Fotosyntéza je proces, pri ktorom rastliny a iné veci vytvárajú potravu. Je to endotermický (vyžaduje teplo) chemický proces, ktorý využíva slnečné svetlo na premenu oxidu uhličitého na cukry, ktoré bunka môže využiť ako energiu. Okrem rastlín ju na získavanie potravy využívajú aj mnohé druhy rias, protistov a baktérií. Fotosyntéza je veľmi dôležitá pre život na Zemi. Výnimkou sú niektoré organizmy, ktoré získavajú energiu priamo z chemických reakcií; tieto organizmy sa nazývajú chemoautotrofy.
Fotosyntéza môže prebiehať rôznymi spôsobmi, ale niektoré časti sú spoločné.
6 CO2(g) + 6 H2O + fotóny → C6H12O6(aq) + 6 O2(g)
oxid uhličitý + voda + svetelná energia → glukóza + kyslík
Difúziou z atmosféry sa oxid uhličitý dostáva do listu cez žalúdky.
Vodu z pôdy absorbujú bunky koreňových vláskov, ktoré majú zväčšenú plochu povrchu, čím sa zvyšuje absorpcia vody.
Fotosyntéza prebieha v chloroplaste (nachádza sa v bunkách listov), ktorý obsahuje chlorofyl, zelený pigment, ktorý absorbuje svetelnú energiu. V listoch majú palisádové bunky veľa chloroplastov, ktoré zachytávajú viac svetla. Takto môže rastlina uskutočniť viac fotosyntézy.
Kyslík je odpadový produkt: využíva sa na dýchanie alebo difunduje späť z listu cez žalúdky.
Glukóza sa používa na dýchanie (uvoľňovanie energie v bunkách). Ukladá sa vo forme škrobu (ktorý sa v tme mení späť na glukózu na dýchanie). Glukóza sa môže premeniť aj na iné zlúčeniny na rast a rozmnožovanie, napr. celulózu, nektár, fruktózu, aminokyseliny a tuky.
