Dnové živočíchy žijú na dne morí alebo jazier alebo v ich blízkosti. Tento termín sa zvyčajne používa pre ryby.
Obývajú morské dná a dná jazier, ktoré zvyčajne pozostávajú z bahna, piesku, štrku alebo skál. V pobrežných vodách sa vyskytujú na kontinentálnom šelfe alebo v jeho blízkosti a v hlbokých vodách sa nachádzajú na kontinentálnom svahu alebo pozdĺž kontinentálnej vyvýšeniny. Vo všeobecnosti sa nenachádzajú v najhlbších vodách, ako sú priepasťové hĺbky alebo na priepasťovej rovine, ale môžu sa vyskytovať v okolí podmorských hôr a ostrovov. Slovo demersal pochádza z latinského demergere, čo znamená potopiť sa.
Dnové ryby sa živia dnom. Možno ich porovnať s pelagickými rybami, ktoré žijú a živia sa ďaleko od dna v otvorenom vodnom stĺpci. Filety z rýb žijúcich pri dne obsahujú málo rybieho tuku (1 až 4 %), zatiaľ čo pelagické ryby môžu obsahovať až 30 %.