Alternátor je generátor, ktorý premieňa mechanickú energiu na elektrickú energiu vo forme striedavého prúdu. Jeden je v každom aute.
Väčšina alternátorov využíva rotujúce magnetické pole so stacionárnou kotvou. Kotva reaguje na otáčajúce sa pole a prenáša prúd spôsobený otáčaním.
V zásade možno akýkoľvek generátor striedavého prúdu nazvať alternátorom, ale zvyčajne sa tento pojem vzťahuje na malé rotačné stroje poháňané automobilovými a inými spaľovacími motormi.
Alternátor, ktorý využíva na vytvorenie magnetického poľa permanentný magnet, sa nazýva magneto. Alternátory v elektrárňach poháňaných parnými turbínami sa nazývajú turboalternátory.
