Krokodíl americký (Crocodylus acutus) – popis, výskyt a správanie

Krokodíl americký (Crocodylus acutus) – detailný popis, výskyt a správanie: lov, habitaty, agresivita a ochrana tohto dravca v Amerike a Karibiku.

Krokodíl americký je druh krokodíla, ktorý žije v Amerike od juhu Spojených štátov po sever Južnej Ameriky. Jeho vedecký názov Crocodylus acutus znamená "krokodíl so špicatým rypákom" podľa tvaru jeho rypáku.

Popis a veľkosť

Krokodíl americký má relatívne štíhly, špicatý rypák, ktorý ho odlišuje od kratšiorypých aligátorov. Dospelé jedince dosahujú zvyčajne dĺžku približne 2,5–4 m; samce bývajú väčšie, výnimočne môžu presiahnuť 4–5 m. Hmotnosť sa pohybuje od niekoľkých stoviek kilogramov u veľkých samcov po menej u samíc. Sfarbenie tela je obyčajne sivohnedé až olivovo zelené s bledším bruchom, čo im pomáha maskovať sa vo vode.

Výskyt a biotop

Krokodíly americké obývajú pobrežné oblasti, estuáre, slané a brakické lagúny, mangrovové porasty a ústia riek. Preferujú teplejšie subtropické a tropické podnebie. Areál ich výskytu v Spojených štátoch je obmedzený na južnú Floridu, kde sa prekrýva s areálom výskytu príbuzného aligátora amerického. Zatiaľ čo aligátory zasahujú ďalej na sever až do Virgínie, krokodíl americký je limitovaný teplejšími oblasťami. Aligátory sú odolnejšie voči chladu — ich telesná teplota môže klesnúť až na približne 38 °F (≈ 3,3 °C) bez výrazných následkov — zatiaľ čo krokodíly sú teplomilnejšie. Naopak krokodíl americký lepšie znáša slanú vodu, vďaka čomu bol pravidelne pozorovaný aj ďaleko od pobrežia, napríklad 140 míľ do mora v Karibskom mori.

Strava a spôsob lovu

Krokodíly americké sú typickí ambush predátori — skrývajú sa pod hladinou alebo pri brehu a nepozorovane číhajú na korisť. Živia sa prevažne rybami, ale väčšie jedince lovia aj väčšie stavovce, napríklad jelene, menšie cicavce, vtáky, korytnačky či bezstavovce. Lov prebieha tak, že krokodíl zareaguje na priblíženie koristi pri vode, rýchlo sa vynorí, zachytí korisť do silných čeľustí a často ju potopí, aby ju utopil. Po ulovení väčšej koristi môže prejsť do tzv. "roll" – otočenia okolo vlastnej osi (tzv. „kotúľanie smrti“), čím odtrhne kus mäsa alebo zabije korisť.

Rozmnožovanie a starostlivosť o potomstvo

Sezóna rozmnožovania závisí od oblasti a klimatických podmienok. Samice si stavajú hniezda z rastlinného materiálu a pôdy pri brehoch, kde znášajú vajcia. Počet vajec v jednom vrhu sa môže líšiť podľa veľkosti samice a lokality; bežný rozsah je niekoľko desiatok vajec. Inkubácia trvá niekoľko týždňov a teplota hniezda ovplyvňuje pohlavie mláďat, ako je to u mnohých krokodílov. Samice chránia hniezda pred predátormi a po vyliahnutí často prenášajú mláďatá v papuli k vode a starajú sa o ne počas prvých týždňov až mesiacov života.

Správanie a vzťah k človeku

Krokodíl americký je považovaný za relatívne teritoriálne a v niektorých oblastiach aj agresívnejší druh. Útoky na ľudí sú síce zriedkavé, no vyskytujú sa — podľa dostupných správ najčastejšie v Mexiku a niektorých častiach Strednej a Južnej Ameriky. K rizikovému správaniu dochádza najmä pri kŕmení krokodílov ľuďmi alebo pri nevhodnom približovaní sa k hniezdam a loviacej hrane. Pre zníženie konfliktov s človekom sa odporúča:

• neplávať v úsvite a súmraku v oblastiach, kde žijú krokodíly,
• nepribližovať sa k brehom s hustou vegetáciou a nelegálne kŕmiť zvieratá,
• chrániť hospodárske zvieratá a vodné zdroje – umiestniť ohrady a použiť osvetlenie či iné prostriedky na odrádzanie krokodílov.

Ohrozenie a ochrana

Hlavné hrozby pre krokodíla amerického sú strata a fragmentácia prirodzených biotopov (napríklad zmeny pobrežných mokradí a mangrov), lov a pytliactvo pre kože a mäso, znečistenie a konflikty s ľudskými osadami. V mnohých krajinách prebiehajú programy na ochranu biotopov, monitoring populácií a regulované programy odchytu a presunu jedincov, ktoré pomohli niektorým populáciám zotaviť sa. Medzinárodné a národné právne predpisy regulujú ochranu druhu a obchod s jeho časťami. Stav populácií sa líši podľa regiónu; v niektorých oblastiach je druh zraniteľný a vyžaduje ďalšiu ochranu.

Krokodíl americký je dôležitou súčasťou pobrežných ekosystémov – ako predátor pomáha udržiavať rovnováhu populácií koristi a prispieva k zdravému toku energie v potravinových sieťach. Z tohto dôvodu sú opatrenia na jeho ochranu nielen prežitie druhu, ale aj ochrana celých biotopov.

Otázky a odpovede

Otázka: Akým druhom krokodíla je krokodíl americký?

Otázka: Kde žije krokodíl americký?

Otázka: Aký je vedecký názov krokodíla amerického?

Otázka: Čo znamená "Crocodylus acutus"?

Otázka: Prečo sa mu hovorí "špicatý rypák"?

Hľadajte podľa písmena