Vlákno môže znamenať viacero pojmov v závislosti od kontextu:

Vo fyzike a elektrotechnike:

  • Elektrické vlákno — tenký kovový vodič alebo drôt, ktorý pri priechode elektrického prúdu môže silno zahrievať (napr. žeraviace vlákno v žiarovke). Pojem sa používa aj pre drobné vodivé vlákna v kompozitoch a v mikroelektronike; vlastní elektromagnetické a tepelnÉ vlastnosti závislé od materiálu a prierezu.
  • Aktuálne vlákno — v plazmovej fyzike a v elektrotechnike sa tak označujú úzke prúdenia elektrického prúdu (filamenty prúdu), pri ktorých je prúd zoskupený do úzkych kanálov; takéto vlákna môžu vzniknúť pri nespojitej distribúcii prúdu, pri vysokých prúdových hustotách alebo v turbulentnom prostredí.
  • Šírenie vlákna, bezdifrakčné šírenie svetelného lúča — pojem sa vzťahuje na typy svetelných lúčov (napr. Besselove lúče), ktoré sa šíria dlhé vzdialenosti bez výrazného rozptylu (difrakcie). V praxi sú dôležité pre optické prenosy, laserové aplikácie a zobrazovanie.
  • Optické vlákno — (doplnkové) priehľadné vláknové vodiče svetla vyrobené zo skla alebo polyméru, používané v telekomunikáciách a senzorike; umožňujú prenos veľkého množstva dát na dlhé vzdialenosti s minimálnymi stratami.

V astronómii:

  • Vlákno Galaxy — obrovské nitkovité štruktúry galaxíí a temnej hmoty v kozmickej sieti (cosmic web). Vlákna spájajú zhluky galaxií a tvoria skelet veľkoškálovej štruktúry vesmíru; štúdium týchto vlákien pomáha pochopiť formovanie galaxií a rozloženie hmoty.
  • Slnečné vlákno, štruktúra v slnečnej koróne — chladnejšie, tmavšie oblúky plazmových materiálov suspendované nad slnečnou fotosférou magnetickými poľami (tiež nazývané filamenty, pri okrajovom pohľade prominencie). Sledujú magnetické linie a môžu sa pri destabilizácii uvoľniť v erupciách alebo koronálnych výronoch hmoty.
  • Birkelandov prúd — prúdy plazmy v magnetosférických a medziplanetárnych prostrediach, ktoré často majú vláknitú štruktúru; spájajú napr. ionosféru so slnečným vetrom a sú spojené s polárnymi žiarami a ďalšími javmi.

V biológii:

  • Proteínové vlákno — vláknité štruktúry vyrobené z proteínov, napr. kolagén, keratín alebo aktínové filamenty v bunke; plnia mechanickú, štrukturálnu a pohybovú úlohu, tvoria súčasť cytoskeletu a extracelulárnych matríc.
  • Filamentácia, dlhý reťazec buniek — biologický jav, pri ktorom bunky rastú do dlhých reťazcov alebo vlákien; typické pre niektoré baktérie, sinice, húb alebo pri patofyziologických stavoch (napr. bakteriálna filamentácia pri strese).
  • Časť tyčinky, samčej časti kvetu — v botanike je vlákno (lat. filamentum) tenký stopkatý útvar, ktorý nesie prašník (antheru) a podporuje ho; je súčasťou tyčinky (stamenu).
  • Hyfy u húb a aktinobaktérií — jednotlivé dlhé vláknité bunkové jednotky, ktoré tvoria mycélium u húb alebo vláknité kolónie u niektorých baktérií (napr. Streptomyces); hyfy sú základom príjmu živín, rastu a reprodukcie u týchto organizmov.

Iné použitia:

  • Textilné vlákna — prírodné (bavlna, vlna, ľan) alebo syntetické (polyester, nylon) vlákna používané na výrobu tkanín a kompozitných materiálov.
  • Vlákno v materiálovom inžinierstve — sklenené alebo uhlíkové vlákna v kompozitoch, ktoré zvyšujú pevnosť a tuhosť materiálov.
  • Optické vlákno — už spomenuté v technickej časti, dôležité pre prenos dát.
  • Počítačové vlákno (thread) — v informatike označuje jednotku vykonávania v rámci procesu; viacvláknové programy rozdeľujú úlohy medzi vlákna pre súbežné spracovanie.
  • Diskusné vlákno — pojem v online komunikácii, kde „vlákno“ označuje súbor súvisiacich príspevkov a odpovedí na jedno téma.

Slovo „vlákno“ je teda viacvýznamové; jeho presný význam vyplýva z kontextu — od fyzikálnych a astronomických štruktúr cez biologické útvary až po technické a spoločenské použitia.