Vlajka Mali je zložená z troch zvislých pruhov rovnakej šírky. Vlajka má farby zelenú, zlatú a červenú (od stožiara k voľnému okraju), čo sú tradičné panafrické farby. Pomery vlajky sú obvykle 2:3 a zelený pruh je pri žrdi.
Symbolika farieb
Farby majú viacnásobný význam: zelená často symbolizuje krajinu, poľnohospodársku plodnosť a nádej; zlatá (žltá) predstavuje bohatstvo krajiny, slnko a prírodné zdroje; červená pripomína krv preliatu v boji za nezávislosť a obetu za slobodu. Použitie týchto farieb spája Mali s ďalšími africkými štátmi, ktoré prijali panafrické farby ako symbol jednoty a solidarity.
Krátka história a pôvod znaku „kanaga“
Podoba súčasnej trikolóry má dlhšiu históriu. Vlajka sa stala oficiálnou 1. marca 1961. Pôvodná vlajka bola však prijatá už 4. apríla 1959, keď sa Mali pripojilo k Malijskej federácii — vtedy bol do zlatého (stredného) pruhu umiestnený čierny znak pripomínajúci ľudskú postavu, nazývaný kanaga. Táto postava sa v pôvodnom texte spomína s použitím presného odkazu čiernej farbe, pričom ruky postavičky smerovali k nebu.
Kanaga je inšpirovaná tradičnými maskami ľudu Dogon, používanými pri rituáloch a pohrebných obradoch (dama). Masky kanaga majú schematický ľudský tvar s vyčnievajúcimi prvkami, ktoré môžu symbolizovať spojenie zeme a neba alebo prvotné tvary stvorenia. V Mali však väčšina obyvateľstva vyznáva islamské náboženstvo (približne 90 %), ktoré v niektorých komunitách nepovoľuje zobrazovanie ľudských postáv v náboženskom kontexte. Z týchto dôvodov bol čierny symbol postupne odstránený a jednoliata trikolóra bez znaku sa stala oficiálnou vlajkou nezávislého štátu.
Uplatnenie a podobnosti
Súčasná vlajka sa používa ako štandardná národná i občianska vlajka. Z dôvodu rovnakých panafrických farieb môže vyzerať podobne ako vlajky iných afrických krajín (napríklad Guinea alebo Senegal) – pri porovnávaní je dôležité sledovať poradím farieb a ich usporiadanie.
Vlajka teda vystihuje kombináciu národnej identity, historických súvislostí a kultúrnych citlivostí: jednoduchý trikolór so symbolikou nádeje, prírodného bohatstva a obetí v boji za slobodu, pričom krátke obdobie so symbolom kanaga pripomína väzbu na miestne kultúrne tradície.
