Galeras: andský stratovulkán v departemente Nariño v Kolumbii

Galeras je aktívnou sopkou už najmenej milión rokov. Jej dominantným produktom je andezit, vyvretá hornina. Došlo tu k dvom veľkým erupciám, ktoré vytvorili kalderu: prvá erupcia sa odohrala približne pred 560 000 rokmi a vyvrhla približne 15 kubických kilometrov materiálu. Druhá sa odohrala niekedy pred 40 000 až 150 000 rokmi pri menšej, ale stále značnej erupcii, pri ktorej sa vyvrhli 2 kubické kilometre (0,48 kubických míľ) materiálu. Od tejto druhej erupcie sa časť steny kaldery zrútila, pravdepodobne v dôsledku nestability spôsobenej hydrotermálnou činnosťou (voda s vysokou teplotou), a neskoršie erupcie vybudovali menší kužeľ vo vnútri kaldery, ktorá má teraz tvar podkovy.

Vzhľadom na svoju prudkú erupčnú históriu a blízkosť 450 000 obyvateľov mesta Pasto bol Galeras v roku 1991 vyhlásený za "sopku desaťročia". Tým bola označená za cieľ podrobného štúdia v rámci "Medzinárodného desaťročia OSN pre znižovanie prírodných katastrof".

Galeras sa považuje za najaktívnejšiu sopku v Kolumbii, za ňou nasleduje Nevado del Ruiz. Jej najstaršia aktivita počas holocénu bola datovaná na 7050 rokov pred n. l. ± 1000 rokov pomocou rádiokarbónového datovania. Medzi ďalšie erupcie podobné tejto udalosti patria erupcie v rokoch 3150 pred n. l. ± 200 rokov, 2580 pred n. l. ± 500 rokov, 1160 pred n. l. ± 300 rokov, 490 pred n. l. ± 100 rokov a v roku 890 n. l. ± 200 rokov. Tieto erupcie zvyčajne pozostávajú z výbuchu centrálneho výduchu, ktorý vedie k explozívnej erupcii spôsobujúcej pyroklastické prúdy a/alebo lahary. Erupcie v novších obdobiach, ktoré boli zaznamenané, pozostávajú z erupcií v rokoch 1535, 1580 v decembri, 1616 v júli, 1641, 1670, 1754, 1796 v novembri, 1823 v júni, 1828 v októbri, 1834 v októbri, 1865 v júli, 1889, 1891, 1923 v decembri, 1924 v októbri, 1932 vo februári, 1936 v júli, 1947 v januári, 1950, 1974 vo februári, 1989 v januári, 1990 v januári, 1993 v marci, 2000 v júni, 2002 v júli, 2004 v júli, 2005 v novembri a 2007 v októbri. K nahláseným incidentom bez oficiálneho dôkazu došlo v rokoch 1836, 1930, 1933 a 1973.

Erupcia v roku 1993

Galeras sa po 10 rokoch útlmu opäť stal aktívnym v roku 1988.

Konferencia Dekáda sopiek v meste Pasto v roku 1993 sa skončila katastrofou, keď sa niekoľko prítomných vedcov 14. januára vydalo na neplánovanú expedíciu do krátera Galeras. Počas ich pobytu na vrchole (najvyššom bode) došlo k nečakanej erupcii, ktorá si vyžiadala smrť šiestich vedcov a troch turistov.

V médiách sa táto udalosť stala kontroverznou. Naznačovali, že vedúci expedície, geológ Stanley Williams, ktorý spolu s ďalšími štyrmi ľuďmi prežil, ignoroval bezpečnostné postupy. Tri dni pred erupciou bola vyslovená predpoveď na základe aktivity typu B, ktorú zaznamenal seizmograf. Seizmický typ B sa úspešne používal na predpovedanie erupcií na iných sopkách. Predpoveď však vychádzala len z jedného seizmografického výtlačku, ktorý sa posudzoval vo svetle predchádzajúcej histórie sopky Galeras, bez akýchkoľvek ďalších vedeckých meraní, ktoré by preukázali vážnu aktivitu v sopke. ^[]

Aktivita v Galeras pokračovala na nízkej úrovni. Malé explózie občas spôsobujú popol, ktorý padá na okolité dediny a mestá. Sopka je naďalej dobre preskúmaná a predpovede erupcií na sopke sa zlepšili. Jedným z javov, ktorý sa zdá byť spoľahlivým predzvesťou erupčnej činnosti, je nízkofrekvenčný seizmický jav známy ako "tornillo event". Tieto udalosti sa vyskytli približne pred osemdesiatimi percentami (80 %) výbuchov na Galeras a počet udalostí tornillo zaznamenaných pred erupciou tiež súvisí s veľkosťou erupcie, ktorá nasledovala.

Počas veľkej erupcie v apríli 2002 bolo cítiť viac ako 100 menších otrasov, hoci neboli hlásené žiadne škody ani zranenia. Erupcia v novembri 2005 si vynútila evakuáciu nebezpečnej oblasti v okolí sopky a približne 9 400 ľuďom z okolitých dedín (väčšinou poľnohospodárom) bolo nariadené opustiť ju. Mesto Pasto, vzdialené od sopky približne 9 km, bolo po výbuchu sopky pokryté vrstvou popola, čo prinútilo obyvateľov nasadiť si ochranné okuliare a masky na tvár.

Početné menšie otrasy a emisie popola od marca 2006 vyvrcholili 12. júla 2006 tromi explozívnymi erupciami, ktoré vytvorili stĺp popola a plynu dosahujúci výšku 8 km. Padanie skál a pyroklastické prúdy boli hlásené z miest vzdialených až po mesto Consacá, 11,4 km západne od hlavného krátera. Kolumbijská vláda opakovane nariadila evakuáciu viac ako 8500 ľudí žijúcich v najrizikovejších oblastiach v okolí sopky do dočasných prístreškov s nádejou na prípadnú pomoc pri trvalom presídlení.

17. januára 2008 sopka vybuchla okolo 20:06 (miestneho času) (01:06 UTC). Bezprostredne neboli hlásené žiadne zranenia ani vážne materiálne škody. Neskôr odborníci potvrdili čiastočné škody na národných a miestnych televíznych vežiach.

Potom, 14. februára 2009, sopka vybuchla okolo 19:10 (miestneho času) (00:10 UTC). Približne 8 000 obyvateľov bolo evakuovaných a bezprostredne neboli hlásené žiadne zranenia ani vážne materiálne škody. Podobne ako v roku 2005 bolo mesto Pasto po výbuchu sopky pokryté vrstvou popola (v dôsledku smeru vetra). Miestne úrady nariadili odstaviť dve úpravne vody v blízkosti mesta Galeras.

Dňa 13. marca 2009 vybuchla sopka Galeras dvakrát: približne o 15:55 a 17:00 miestneho času. Popol spadol na Pasto a niektoré ďalšie mestá v blízkosti sopky. Bola nariadená evakuácia mesta a obcí, ktorá sa však údajne ignorovala. Neboli hlásené žiadne zranenia ani škody.

Erupcia v roku 2010

Sopka vybuchla 3. januára 2010 a vynútila si evakuáciu 8 000 ľudí. Išlo o desiatu takúto erupciu sopky v predchádzajúcom roku a prvú v roku 2010. Kolumbijské úrady tiež uviedli, že by mohla zostať nestabilná aj v nasledujúcich týždňoch.

Galéra opäť vybuchla 25. augusta 2010, pričom vo vzduchu bol viditeľný oblak popola. Erupcia, ktorá bola opísaná ako nevýbušná, spôsobila, že úrady vyhlásili pohotovosť pre susedné mestá.

Táto sopka je monitorovaná v rámci projektu Deep Earth Carbon Degassing Project.