Andy — dlhé pohorie západnej Južnej Ameriky

Andy majú tri časti:

1. Južné Andy v Argentíne a Čile;
2. Centrálne Andy, ktoré zahŕňajú čílsky a peruánsky horský systém a časti Bolívie;
3. Severná časť vo Venezuele, Kolumbii a Ekvádore.

Severná časť má dve paralelné pásma. Sú to Cordillera Occidental (západná) a Cordillera Oriental (východná). Pojem cordillera pochádza zo španielskeho slova, ktoré znamená "lano".

V Kolumbii, severne od hraníc s Ekvádorom, sa Andy delia na tri paralelné pásma, západné, stredné a východné.

Na severe je Sierra Nevada de Santa Marta (Snežné pohorie svätej Marty) izolovaným pohorím mimo reťaze Ánd, ktorá sa tiahne cez Kolumbiu. Sierra Nevada dosahuje nadmorskú výšku 5 700 m n. m. len 42 km od karibského pobrežia a je najvyšším pobrežným pohorím na svete.

Západná časť východného pásma Cordillia Oriental je jediná, ktorá siaha do Kolumbie.

Pohorie Ánd je široké približne 200 km (124 míľ) po celej svojej dĺžke, okrem Bolívie, kde je široké 640 km (398 míľ). Ostrovy holandského Karibiku Aruba, Bonaire a Curaçao, ktoré ležia v Karibskom mori pri pobreží Venezuely, predstavujú ponorené vrcholy severného okraja pohoria Ánd.

Andy sú druhohorné a treťohorné orogénne pásmo pohorí pozdĺž tichomorského ohnivého kruhu.

Andy sú výsledkom tektonických procesov spôsobených subdukciou oceánskej kôry pod juhoamerickú kontinentálnu dosku. Južná Amerika, podobne ako Severná Amerika, sa od obdobia kriedy posúva na západ.

Formovanie moderných Ánd sa začalo v triase a jure, keď sa Pangea začala rozpadávať a vzniklo niekoľko zlomov. V období kriedy začali Andy nadobúdať svoju súčasnú podobu, a to vyzdvihovaním, zlomami a prehýbaním sedimentárnych a metamorfovaných hornín starých kráterov na východe. Vzostup Ánd nebol konštantný a v rôznych regiónoch sa vyskytovali rôzne stupne tektonického napätia, vyzdvihovania a zvetrávania.

Podnebie v Andách sa líši v závislosti od oblasti, nadmorskej výšky a vzdialenosti od mora. Južná časť je daždivá a chladná. Centrálne Andy sú suché. Severné Andy sú zvyčajne daždivé a teplé, priemerná teplota v Kolumbii je 18 °C. Je známe, že podnebie sa veľmi mení na pomerne krátke vzdialenosti. Dažďové pralesy existujú len niekoľko kilometrov od zasneženého vrcholu Cotopaxi. Hory majú veľký vplyv na teploty v okolitých oblastiach. Snehová čiara závisí od lokality. V tropických ekvádorských, kolumbijských, venezuelských a severných peruánskych Andách sa pohybuje vo výške 4 500 až 4 800 m n. m., pričom sa zvyšuje až na 4 800 - 5 200 m n. m,060 stôp) v suchších horách južného Peru na juh až po severné Čile na juh približne po 30° j. z. š., potom klesá do 4 500 m na Aconcaguu na 32° j. z. š., 2 000 m na 40° j. z. š., 500 m na 50° j. z. š. a len 300 m na Ohňovej zemi na 55° j. z. š; od 50° j. š. mnohé z väčších ľadovcov klesajú až na úroveň mora.

Andy v Čile a Argentíne možno rozdeliť do dvoch klimatických a glaciologických zón: Suché Andy a Vlhké Andy.

Dažďové pralesy sa rozprestierali na väčšine územia severných Ánd, ale v súčasnosti sa ich počet zmenšil, najmä v údolí Chocó a v údoliach medzi Andami v Kolumbii. Spôsobilo to poľnohospodárstvo, odlesňovanie, nelegálne pestovanie plodín a rast populácie.

Priamym opakom vlhkých andských svahov sú prevažne suché andské svahy na väčšine územia západného Peru, Čile a Argentíny. V tejto oblasti a v mnohých vnútroandských údoliach sa bežne vyskytujú listnaté lesy, kroviny a xerická vegetácia až po prevažne neživú púšť Atacama.

V Andách žije približne 30 000 druhov cievnatých rastlín. Približne polovica z nich je v tomto regióne endemická: ide o horúcu oblasť. Malý strom Cinchona pubescens je zdrojom chinínu, ktorý sa používa na liečbu malárie. Vyskytuje sa v Andách až po Bolíviu. Ďalšími dôležitými plodinami, ktoré pochádzajú z Ánd, sú tabak a zemiaky.

Vysokohorské lesy a lesy Polylepis sa nachádzajú v Andách v Kolumbii, Ekvádore, Peru, Bolívii a Čile. Tieto stromy sa nazývajú Queñua, Yagual a iné názvy. Rastú v nadmorskej výške 4 500 m n. m. Stále nie je jasné, či je nerovnomerné rozmiestnenie týchto lesov a pralesov prirodzené, alebo je výsledkom klčovania, ktoré sa začalo v období Inkov. Bez ohľadu na to, v modernej dobe malo klčovanie rýchlejšie tempo a stromy sú v súčasnosti veľmi ohrozené. Niektorí sa domnievajú, že sa tu zachovalo len 10 % pôvodných lesov.

V Andách je veľa divokej prírody. S takmer 1 000 druhmi, z ktorých asi 2/3 sú endemické pre tento región, sú Andy najdôležitejším regiónom na svete pre obojživelníky. Rozmanitosť živočíchov v Andách je vysoká: takmer 600 druhov cicavcov (13 % endemických), viac ako 1 700 druhov vtákov (1/3 endemických), viac ako 600 druhov plazov (45 % endemických) a takmer 400 druhov rýb (1/3 endemických).

Vikuňa a guanako žijú v Altiplane, zatiaľ čo príbuzné domestikované lamy a alpaky miestni obyvatelia bežne chovajú ako zvieratá na prepravu a pre ich mäso a vlnu. Vo vysokohorských oblastiach Ánd žijú nočné činčily, dvaja ohrozené druhy hlodavcov. Kondor andský, najväčší vták svojho druhu na západnej pologuli, žije na väčšine územia Ánd, ale väčšinou vo veľmi malom počte. Ďalšími živočíchmi, ktoré sa vyskytujú v prevažne otvorených biotopoch vysokých Ánd, sú huemul, puma a líšky rodu Pseudalopex. A čo sa týka vtákov, niektoré druhy tinamusov (sú to príslušníci rodu Nothoprocta), sú to andské husi, lyska obrovská, plameniaky (viazané najmä na hypersalinné jazerá), rieka malá, andský blyskáč, pŕhľaviar diadémový, baníci, sierra-pŕhľaviar a diuka-pŕhľaviar.

• Zoznam pohorí v Andách