Rieka Ganga – geografia, kultúra a význam svätej indickej rieky

Vláda vyhlásila, že rieka Ganga medzi Allahabadom a Haldiou je národnou vodnou cestou č. 1. Na brehoch rieky sa nachádza mnoho priemyselných miest ako Patliputra, Kannauj, Kara, Prayagraj, Varanasi, Ghazipur, Murshidabad, Baharampur a Kalkata. Povodie Gangy odvodňuje 1 000 000 km2 (390 000 km2) a žije v ňom jedna z najväčších hustôt ľudí na svete. Priemerná hĺbka rieky je 52 stôp (17 m) a maximálna hĺbka 100 stôp (33 m).

Rieka pramení na ľadovci Gangotri, ktorý sa nachádza v oblasti Garhwal v Himalájach. Ganga preteká severnou Indiou a končí v Bengálskom zálive na východe Indie. Celkovo tečie 3 877 km, čo z nej robí jednu z najdlhších riek na svete. Jej povodie má rozlohu 907 000 km². Hlavné rieky, ktoré sa vlievajú do Gangy, sú Brahmaputra, Gomti, Kosi, Gandak, Ghaghra, Yamuna a Son.

Ganga tečie cez Himaláje len 200 km. Rieka sa dotýka rovinatej krajiny v oblasti Rišikeš neďaleko Haridváru v štáte Uttarákhand. Potom preteká mestami Kanpur, Soron, Kannauj, Allahabad, Varanasi, Patna, Ghazipur, Bhagalpur, Mirzapur, Ballia, Buxar, Saidpur a Chunar. V Allahabade sa rieka spája s Jamunou. Pri Pakure sa rieka delí na dva rozvodné toky, a to Bhágiráthí-Hoghly a hlavný tok. Bhāgirathi-Hooghly v neskoršom toku tvorí rieku Hooghly. Hlavný tok Gangy vstupuje do Bangladéša. V blízkosti hraníc s Bangladéšom je priehrada Farakka, ktorá reguluje tok Gangy odvádzaním časti vody do prívodného kanála, ktorý je spojený s riekou Hooghly, aby sa udržal relatívne bez nánosov.

Ganga je veľmi znečistená, pretože každý do nej vypúšťa svoj odpad. To spôsobuje veľa chorôb, ako je cholera, hepatitída, týfus a amébová dyzentéria. Prítomnosť koliformných baktérií vo vodách sa zvýšila vysoko nad normál. Je to hlavná príčina znečistenia vody. Tieto choroby spôsobujú v Indii každoročne približne tretinu úmrtí. Vláda preto začala realizovať projekt v hodnote niekoľkých miliónov eur s názvom Akčný plán pre Gangu (GAP).

V ranom védskom období boli hlavnými riekami indického subkontinentu rieky Indus a Sarasvatí, nie Ganga. Zdá sa však, že neskoršie tri Védy pripisujú Gange oveľa väčší význam, o čom svedčia ich početné zmienky. Pravdepodobne prvým európskym cestovateľom, ktorý sa zmienil o Gange, bol Megasthenes (asi 350 - 290 pred n. l.). Na rímskom námestí Piazza Navona navrhol Fontana dei Quattro Fiumi (fontána štyroch riek) Gian Lorenzo Bernini a postavil ju v roku 1651. Dielo symbolizuje štyri veľké svetové rieky (Gangu, Níl, Dunaj a Río de la Plata), ktoré majú predstavovať štyri kontinenty (Austrália a Antarktída vtedy neboli známe).

V hinduizme

Hinduisti považujú Gangu nielen za rieku, ale aj za matku, bohyňu, tradíciu, kultúru a mnoho iného. V hinduizme sa považuje za sväté putovať ku Gange a ponoriť sa do nej. To vedie k ďalším chorobám: zvyšuje počet úmrtí. Mnohí hinduisti veria, že kúpanie v Gange dokáže očistiť dušu človeka od všetkých minulých hriechov, a niektorí veria, že dokáže vyliečiť aj choroby. Mnohé hinduistické rodiny preto uchovávajú vodu z Gangy vo svojich domovoch, pretože ju považujú za veľmi čistú. Sväté mestá ako Haridwar, Allahabad, Kanpur a Varanasi priťahujú tisíce pútnikov. Tisíce hinduistických pútnikov prichádzajú do týchto miest, aby sa vykúpali v Gange.

Legenda o Bhagirathovi

Podľa hinduistických purán kráľ menom Bhagiratha dlhé roky robil tapasiu, aby priviedol rieku Gangu. Ganga vtedy prebývala na nebesiach. Pomocou čistých vôd Gangy chcel Bhagiráta zbaviť svojich predkov kliatby. Ganga preto zostúpila na Zem, aby ju urobila zbožnou, úrodnou a zmyla hriechy ľudí.

Voda Gangy sa vo veľkej miere využíva v poľnohospodárstve na úrodných Gangských pláňach. Medzi hlavné plodiny pestované v tejto oblasti patrí ryža, cukrová trstina, šošovica, olejniny, zemiaky a pšenica. Pozdĺž brehov rieky sa nachádzajú močiare a jazerá, ktoré poskytujú dobré podmienky na pestovanie plodín, ako sú strukoviny, chilli, horčica, sezam, cukrová trstina a juta. Vo vodách Gangy sa tiež loví rýb. Na brehoch rieky sa zakladajú priemyselné podniky, ktoré potrebujú veľké množstvo vody. Ganga je obľúbená pre splavovanie riek, ktoré v letných mesiacoch láka mnohých dobrodruhov. S tým súvisí v modernej dobe aj cestovný ruch.