Hinduizmus: definícia starobylého indického náboženstva a spôsobu života

Slovo hinduista pochádza z indoárijského/sanskritského slova Sindhu, čo je sanskritský názov rieky Indus, ktorá leží na hraniciach Indie a Pakistanu. Podľa Gavina Flooda slovo Hindu používali Peržania pre ľudí, ktorí žijú za riekou Indus. Nápis Dareia I., ktorý bol napísaný približne 550 - 486 pred n. l., tiež označuje Hindu ako ľudí, ktorí žijú za riekou Indus. Tieto záznamy nehovorili o hinduizme ako o náboženstve. Najstarším záznamom, ktorý označuje hinduizmus ako náboženstvo, môže byť čínsky text zo 7. storočia n. l. Záznam o západných oblastiach od Xuanzanga a perzský text zo 14. storočia Futuhu's-salatin od 'Abd al-Malika Isamiho. Je to preto, že názov ak náboženstvo sa nazýva hinduizmus, nie hinduizmus.

Arabský výraz al-Hind označoval ľudí žijúcich za riekou Indus. Hindustan je spôsob, ako sa v hindčine povie India. Znamená to "krajina hinduistov", čo znamenalo, kým do Indie nezačali prichádzať moslimovia. Arabský vplyv na hinduistický jazyk sanskrit vytvoril nový jazyk, ktorý sa nazýva hindčina.

Termín hinduista sa neskôr používal v niektorých sanskritských textoch, ako napríklad v neskorších kašmírskych Radžatarangini (Hinduka, asi 1450) a v niektorých bengálskych gaudíja vaišnavských textoch zo 16. až 18. storočia vrátane Čaitanja Čaritamrity a Čaitanja Bhágavaty. Tieto texty používali na odlíšenie hinduistov od moslimov, ktorí sa nazývajú jávanmi (cudzincami) alebo mlecchami (barbarmi), pričom v texte Čaitanja Čaritamrita zo 16. storočia a v texte Bhakta Mala zo 17. storočia sa používa výraz "hinduistická dharma". Koncom 18. storočia začali európski obchodníci a kolonisti nazývať vyznávačov indických náboženstiev súhrnne hinduistami. Termín hinduizmus, vtedy písaný ako hinduizmus, sa do anglického jazyka dostal v 18. storočí na označenie náboženských, filozofických a kultúrnych tradícií pochádzajúcich z Indie.

Hinduizmus je rozmanitý, pokiaľ ide o duchovné myšlienky a tradície, ale nemá cirkevný poriadok, nespochybniteľné náboženské autority, riadiaci orgán, proroka (prorokov) ani záväznú svätú knihu; hinduisti si môžu vybrať, či budú polyteistickí, panteistickí, monoteistickí, monistickí, agnostici, ateisti alebo humanisti. Vzhľadom na rozsiahlosť a otvorenosť hinduizmu je ťažké dospieť k jeho definícii. Hinduizmus bol definovaný ako náboženstvo, náboženská tradícia, súbor náboženských presvedčení a "spôsob života". Zo západného pohľadu sa hinduizmus podobne ako iné náboženstvá označuje za náboženstvo. V Indii sa uprednostňuje termín dharma, ktorý je širší ako západný termín náboženstvo.

Štúdium Indie, jej kultúr a náboženstiev a definícia "hinduizmu" boli formované záujmami kolonializmu a západnými predstavami o náboženstve. Od 90. rokov 20. storočia sa tieto vplyvy a ich výsledky stali predmetom diskusií medzi bádateľmi o hinduizme a prevzali ich aj kritici západného pohľadu na Indiu.

Medzi hinduistické presvedčenia patria (okrem iného) dharma (etika/povinnosti), samsára (nepretržitý cyklus zrodenia, života, smrti a znovuzrodenia), karma (každá akcia má svoju reakciu), mokša (oslobodenie zo samsáry alebo oslobodenie v tomto živote) a rôzne jogy (cesty alebo praktiky).

Purušárty (ciele ľudského života)

Hinduizmus prijal štyri správne ciele ľudského života: Dharma, Artha, Kama a Mokša. Tieto ciele sú známe ako Puruṣārthy:

Dharma (spravodlivosť, etika)

Dharma sa v hinduizme považuje za jeden z najdôležitejších cieľov človeka. Dharma sa považuje za dôležitú, pretože práve dharma umožňuje chod vesmíru a života a zahŕňa povinnosti, cnosti a "správny spôsob života". Hinduistická dharma zahŕňa náboženské povinnosti, morálne práva a povinnosti každého jednotlivca, ako aj správanie, ktoré umožňuje spoločenský poriadok, správne správanie a to, ktoré je cnostné. Brihadaranyaka Upanišad ju uvádza takto: "Dharma je základom života:

Nič nie je vyššie ako Dharma. Slabý víťazí nad silnejším prostredníctvom Dharmy ako nad kráľom. Vskutku, tá Dharma je Pravda (Satya); preto keď človek hovorí Pravdu, hovoria: "Hovorí Dharmu." A keď hovorí Dharmu, hovoria: "Hovorí Pravdu!" Oboje je totiž jedno.

- Brihadaranyaka Upanishad, 1.4.xiv

V Mahábhárate Krišna hovorí, že je to Dharma, ktorá udržiava záležitosti tohto aj iného sveta. (Mbh 12.110.11). Slovo Sanātana znamená večný, trvalý alebo navždy; Sanātana Dharma teda znamená, že je to dharma, ktorá nemá začiatok ani koniec.

Artha (živobytie, bohatstvo)

Artha je v hinduizme druhým cieľom života, ktorý znamená snahu o získanie bohatstva na živobytie a ekonomickú prosperitu. Zahŕňa politický život, diplomaciu a materiálny blahobyt. Artha zahŕňa všetky "životné prostriedky", činnosti a zdroje, ktoré človeku umožňujú byť v stave, v akom chce byť, bohatstvo, kariéru a finančné zabezpečenie. Cieľ artha sa v hinduizme považuje za dôležitý cieľ ľudského života.

Kāma (zmyselné potešenie)

Káma (sanskrit, páli; dévanágarí: काम) znamená túžbu, želanie, vášeň, potešenie zmyslov, radosť zo života, náklonnosť alebo lásku, so sexuálnymi konotáciami alebo bez nich. V hinduizme sa Káma považuje za dôležitý a zdravý cieľ ľudského života, ak sa sleduje bez obetovania Dharmy, Arthy a Mokše.

Mokṣa (oslobodenie, oslobodenie od samsáry)

Mokša (sanskrit: मोक्ष mokṣa) alebo mukti (sanskrit: मुक्ति) je konečný, najdôležitejší cieľ v hinduizme. V jednej škole mokša znamená oslobodenie od smútku, utrpenia a saṃsáry (kolobehu zrodenia a znovuzrodenia). V iných školách hinduizmu, napríklad v monistickej, mokša znamená sebarealizáciu, "uvedomenie si celého vesmíru ako Ja".

Karma a samsára

Karma znamená činnosť, prácu alebo skutok a tiež védsku teóriu príčiny a následku." Táto teória je kombináciou (1) kauzality, ktorá môže byť morálna alebo nemorálna; (2) moralizovania, teda dobré alebo zlé činy majú svoje dôsledky; a (3) znovuzrodenia. Teória karmy znamená, že ''akúkoľvek skúsenosť, ktorú človek v súčasnosti má, je dôsledkom jeho minulého pôsobenia''. Tieto činy môžu byť v súčasnom živote človeka alebo v niektorých školách hinduizmu činy v jeho minulých životoch. Tento kolobeh zrodenia, života, smrti a znovuzrodenia sa nazýva samsára. Verí sa, že vyslobodenie zo samsáry prostredníctvom mokše zabezpečí trvalé šťastie a mier. Hinduistické písma učia, že budúcnosť závisí od súčasného konania a našich minulých skutkov.

Moksha

Konečným cieľom života je podľa hinduizmu mokša, nirvána alebo samádhi, ale v rôznych školách sa chápe rôzne.Napríklad Advaita Vedanta hovorí, že po dosiahnutí mokše človek spozná svoju "dušu, ja" a stotožní sa s Brahmanom (konečnou realitou alebo príčinou všetkého). Stúpenci dvaitských (dualistických) škôl tvrdia, že po dosiahnutí mokšy človek identifikuje "dušu, ja" odlišné od Brahmanu, ale veľmi blízke Brahmanu, a po dosiahnutí mokšy strávi večnosť v loka (vyšších rovinách). Podľa teistických škôl hinduizmu je mokša vyslobodením zo samsáry, zatiaľ čo pre iné školy, ako je napríklad monistická škola, je mokša možná v súčasnom živote a je psychologickým pojmom.

Koncept Boha

Hinduizmus je rôznorodý a okrem iného zahŕňa monoteizmus, polyteizmus, panenteizmus, panteizmus, pandeizmus, monizmus a ateizmus; v podstate záleží na voľbe jednotlivca, a preto sa niekedy hinduizmus označuje ako henoteistický (t. j. zahŕňajúci oddanosť jedinému bohu, pričom akceptuje existenciu iných), ale každý takýto termín je príliš všeobecný.

Hinduisti veria, že všetky živé bytosti majú dušu. Táto duša alebo pravé "ja" každej živej bytosti sa nazýva ātman. Verí sa, že duša je večná. Podľa monistických/panteistických (nedualistických) teológií hinduizmu (napr. škola Advaita Vedanta) sa tento átman neodlišuje od Brahmanu. Cieľom života je podľa školy Advaita uvedomiť si, že vlastná duša je totožná s najvyššou dušou, že najvyššia duša je prítomná vo všetkom a v každom, všetok život je vzájomne prepojený a vo všetkom existuje jednota. Dualistické školy (pozri Dvaita a Bhakti) vidia Brahman ako najvyššiu bytosť oddelenú od jednotlivých duší. Najvyššiu bytosť uctievajú rôzne ako Višnu, Brahma, Šiva alebo Šakti, v závislosti od sekty. Boh sa nazýva Išvara, Bhagaván, Paramešvara, Devadu alebo Déví, pričom tieto pojmy majú v rôznych školách hinduizmu rôzny význam. Devi sa zvyčajne používa pri referovaní na ženskú bohyňu.

V hinduistických spisoch sa hovorí o nebeských bytostiach nazývaných dévy (alebo déví v ženskom rode; v hindčine sa devatā používa ako synonymum pre dévu), čo v angličtine znamená polobohovia alebo nebeské bytosti. Dévy sú neoddeliteľnou súčasťou hinduistickej kultúry a sú zobrazované v umení, architektúre a prostredníctvom ikon a príbehy o nich sa uvádzajú v písmach, najmä v indickej epickej poézii a puráne. Často sa však odlišujú od Íšvaru, osobného boha, pričom mnohí hinduisti uctievajú Íšvaru v jednom z jeho konkrétnych prejavov ako svojho iṣṭa devátu, čiže vyvolený ideál. Výber je vecou individuálnych preferencií a regionálnych a rodinných tradícií. Množstvo dévov sa považuje za prejavy Brahmanu.

Hinduizmus nemá ústrednú doktrinálnu autoritu a hinduisti sa nehlásia k žiadnej konkrétnej sekte alebo tradícii. Štyri hlavné sekty hinduizmu sú: Vaidšnavizmus, šaivizmus, šaktizmus a smartizmus.

Višnuizmus je tradícia, ktorá uctieva Višnua a jeho avatarov, ako sú Krišna a Ráma. Ľudia tejto sekty sú vo všeobecnosti neasketickí, mníšski. K týmto praktikám patrí spoločný tanec, spievanie kírtanov a bhadžanov, pričom niektorí veria, že zvuk a hudba majú meditačnú a duchovnú silu.

Šaivizmus je tradícia, ktorá sa zameriava na Šivu. Šaivistov viac priťahuje asketický individualizmus a má niekoľko podškôl. Ich praktiky zahŕňajú oddanosť v štýle bhakti, ale prikláňajú sa aj k filosofickým smerom, ako sú advaita a joga. Niektorí šajvovia sa uctievajú v chrámoch, ale niektorí praktizujú jogu a usilujú sa o to, aby sa v sebe zjednotili so Šivom. Šaivovia si predstavujú boha ako polovicu muža a polovicu ženy, ako kombináciu mužského a ženského princípu (Ardhanarišvara). Šaivizmus je príbuzný so šaktizmom, v ktorom je Šakti vnímaná ako Šivova manželka. Šaivizmus sa praktizuje najmä na himalájskom severe od Kašmíru po Nepál a v južnej Indii.

Šaktizmus sa zameriava na uctievanie bohyne Šakti alebo Déví ako kozmickej matky a uctieva sa najmä v severovýchodných a východných štátoch Indie, ako je Ásam a Bengálsko. Déví sa zobrazuje v jemnejších podobách, ako je Parvati, Šivova manželka, alebo ako bohyne bojovníčky, ako sú Kálí a Durga. Komunitné oslavy zahŕňajú festivaly, z ktorých niektoré zahŕňajú procesie a ponáranie modiel do mora alebo iných vodných plôch.

Inteligenti uctievajú všetky hlavné hinduistické božstvá, ako sú Šiva, Višnu, Šakti, Ganéša, Súrja a Skanda. Tradícia smarty sa vyvinula počas (raného) klasického obdobia hinduizmu približne na začiatku spoločného letopočtu, keď hinduizmus vznikol vzájomným pôsobením brahmanizmu a miestnych tradícií. Smartská tradícia je veľmi podobná advaita védante a za jej zakladateľa alebo reformátora sa považuje Adi Šankara, ktorý uctievanie Boha s atribútmi (saguna Brahman) považoval za cestu ku konečnému uskutočneniu Boha bez atribútov (nirguna Brahman, Atman, sebapoznanie).

Hinduistické texty sú najstaršie na svete a boli napísané v sanskrite a tamilčine. Najstarším textom je Rig Véda, ktorá je stará približne 4000 rokov.Hinduistické texty možno rozdeliť na dve časti:

• Šruti (čo je počuť)
• Smriti (čo sa pamätá)

Shruti

Šruti alebo Šruthi (sanskrit: श्रुति; IAST: Śruti; IPA/Sanskrit: [ʃrut̪i]) v sanskrite znamená "to, čo sa počúva" Tieto staroveké náboženské texty tvoriace ústredný kánon hinduizmu zahŕňajú štyri védy vrátane štyroch typov k nim pripojených textov - samhít, brahmanov, áranjak a raných upanišád

Smriti

Smriti (sanskrit: स्मृति, IAST: Smṛti), čo znamená "to, čo je zapamätané", je súbor hinduistických textov. Smriti boli texty, ktoré sa pamätali a šírili ústami z generácie na generáciu. Smriti zahŕňajú (Mahábháratu a Rámájanu), Dharmasūtry a Dharmaśāstry (alebo Smritiśāstry), Arthasaśāstry, Purány, Kāvyu alebo poetickú literatúru.

Na celom svete sa oslavuje mnoho hinduistických sviatkov, ale najmä v Indii a Nepále. Tieto sviatky zahŕňajú uctievanie, obety božstvám, pôst, rituály, jarmoky, charitu, oslavy, púdžu atď. Festivaly oslavujú najmä udalosti z hinduistickej mytológie, zmeny ročných období, zmeny v slnečnej sústave. Rôzne sekty oslavujú rôzne festivaly, ale festivaly ako Diwali, Holi, Shivratri, Raksha Bandhan, Janamashtmi atď. oslavuje väčšina hinduistov.

Periodizácia

Hinduizmus možno rozdeliť na tieto vekové kategórie

• Predvedské náboženstvá (predhistorická civilizácia a civilizácia údolia rieky Indus; do roku 1500 pred n. l.);
• Védske obdobie (asi 1500-500 pred n. l.);
• "Druhá urbanizácia" (cca 500-200 pred n. l.);
• Klasický hinduizmus (cca 200 pred n. l. - 1100 n. l.);[pozn. 20]
• Predklasický hinduizmus (cca 200 pred n. l. - 300 n. l.);
• "Zlatý vek" (Guptovská ríša) (cca 320-650 n. l.);
• Neskoroklasický hinduizmus - puránsky hinduizmus (cca 650-1100 n. l.);
• Islam a sekty hinduizmu (cca 1200-1700 n. l.);
• Moderný hinduizmus (od roku 1800).

Pôvod

Pôvod hinduizmu nie je známy, ale najstaršie stopy hinduizmu pochádzajú z mezolitu na lokalitách, ako sú skalné maľby v skalných prístreškoch Bhimbetka, ktoré pochádzajú z obdobia 30 000 rokov pred naším letopočtom alebo staršieho, ako aj z neolitu. Niektoré náboženské praktiky možno považovať za vzniknuté v období 4000 rokov pred n. l. Niekoľko kmeňových náboženstiev stále existuje, hoci ich praktiky sa nemusia podobať na praveké náboženstvá.

Podľa jedného z názorov varna, ktorá sa neskôr počas britskej nadvlády transformovala na kastový systém, ukazuje, ako silno mnohí cítili, že každý človek nasleduje svoju dharmu alebo osudovú cestu. Mnohí hinduisti tvrdia, že je to v rozpore so skutočným významom dharmy. Varna však zohráva v hinduistickej spoločnosti veľkú úlohu. Jej neskoršia transformácia ako kastovného systému britskou vládou v Indii stratila priazeň a po získaní nezávislosti Indie sa stala nezákonnou.

Púdža (uctievanie) sa koná v mandire (chráme). Mandiry majú rôznu veľkosť, od malých dedinských svätyní až po veľké budovy obohnané múrmi. Ľudia môžu mandir navštíviť kedykoľvek, aby sa modlili a zúčastnili sa na bhadžanoch (náboženských piesňach). Hinduisti sa uctievajú aj doma a často majú špeciálnu miestnosť so svätyňou konkrétnych bohov.

Výstavba chrámov v Indii sa začala takmer pred 2000 rokmi. Najstaršie chrámy, ktoré boli postavené z tehál a dreva, už neexistujú. Neskôr sa preferovaným materiálom stal kameň. Chrámy znamenali prechod hinduizmu od védskeho náboženstva rituálnych obetí k náboženstvu bhakti alebo lásky a oddanosti osobnému božstvu. Stavbu chrámov a spôsob uctievania upravujú starobylé sanskritské spisy nazývané agámy, ktorých je niekoľko a ktoré sa zaoberajú jednotlivými božstvami. V architektúre, zvykoch, rituáloch a tradíciách chrámov v rôznych častiach Indie existujú značné rozdiely. Počas rituálneho zasvätenia chrámu sa do hlavného kamenného božstva chrámu prostredníctvom rituálu privoláva prítomnosť univerzálneho všeobjímajúceho Brahmanu, čím sa božstvo a chrám stávajú posvätnými a božskými

Bhakti školy

Bhakti (oddaná) škola má svoj názov z hinduistického termínu, ktorý označuje blaženú, nesebeckú a ohromujúcu lásku k Bohu ako milovanému Otcovi, Matke, Dieťaťu alebo akémukoľvek inému vzťahu, ktorý sa zapáči v srdci oddaného. Filozofia bhakti sa snaží využiť univerzálne božstvo prostredníctvom osobnej formy, čo vysvetľuje rozšírenie toľkých bohov a bohyň v Indii, ktoré často odrážajú osobité sklony malých regiónov alebo skupín ľudí. Vnímaná ako forma jogy alebo zjednotenia sa usiluje o rozpustenie ega v Bohu, pretože vedomie tela a obmedzenej mysle ako ja sa považuje za rozdeľujúci faktor duchovnej realizácie. V podstate je to Boh, kto spôsobuje všetky zmeny, kto je zdrojom všetkých diel, kto pôsobí prostredníctvom oddaného ako láska a svetlo. Hriechy" a zlé skutky oddaného vraj odpadajú samy od seba, oddaný sa zbavuje, obmedzenosť dokonca prekonáva, a to prostredníctvom Božej lásky. Hnutia bhakti omladili hinduizmus svojím intenzívnym vyjadrením viery a reagovaním na citové a filozofické potreby Indie. Právom možno povedať, že ovplyvnili najväčšiu vlnu zmien v hinduistickej modlitbe a rituáli od staroveku.

Najobľúbenejším spôsobom vyjadrenia lásky k Bohu v hinduistickej tradícii bola púdža alebo rituálna oddanosť, často s použitím murtí (sošky) v spojení so spevom alebo spievaním meditačnej modlitby v podobe mantry.

V spojení s púdžou sa niekedy spievajú zbožné piesne nazývané bhadžany (napísané najmä v 14. až 17. storočí), kirtan (chvály) a arti (filtrovaná forma védskeho ohňového rituálu). Tento pomerne organický systém oddanosti sa snaží pomôcť jednotlivcovi spojiť sa s Bohom prostredníctvom symbolického média. Hovorí sa však, že bhakta sa vďaka rastúcemu spojeniu s Bohom nakoniec dokáže vyhnúť všetkým vonkajším formám a je úplne ponorený do blaženosti nediferencovanej Lásky v Pravde.

Výsledkom bhakti je množstvo zbožnej literatúry, hudby a umenia, ktoré obohatili svet a dali Indii nový duchovný impulz, ktorý sa vyhýba zbytočným rituálom a umelým spoločenským hraniciam. Viac informácií nájdete v časti bhakti joga.

Tantrizmus

Podľa najznámejšieho západného tantrického učenca sira Johna Woodroffa (pseudonym Arthur Avalon): "Indické tantry, ktorých je veľké množstvo, tvoria Písmo (šastru) kaliyugy a ako také sú obsiahlym zdrojom súčasného a praktického ortodoxného 'hinduizmu'. Tantra šástra je v skutočnosti, a nech je jej historický pôvod akýkoľvek, vývojom Vaidiky karmakandy, vyhlásenej pre potreby tohto veku. Šiva hovorí: "V prospech ľudí veku Kali, ľudí zbavených energie a existenčne závislých od jedla, ktoré konzumujú, je daná náuka Kaula, ó blahoslavený!" (kap. IX., verš 12). K Tantre sa preto musíme obrátiť, ak chceme správne pochopiť rituál, jogu a sádhanu všetkého druhu, ako aj všeobecné zásady, ktorých sú tieto praktiky len objektívnym vyjadrením." (Úvod k prekladu knihy sira Johna Woodroffa "Mahanirvana Tantra")

Slovo "tantra" znamená "pojednanie" alebo "pokračovanie" a používa sa na rôzne mystické, okultné, lekárske a vedecké diela, ako aj na tie, ktoré dnes považujeme za "tantrické". Väčšina tantier vznikla v neskorom stredoveku a vychádzala z hinduistickej kozmológie a jogy.

Ahimsa a krava

Mnohí hinduisti sú vegetariáni (nejedia mäso) z úcty k životu. Približne 30 % dnešnej hinduistickej populácie, najmä v ortodoxných komunitách v južnej Indii, v niektorých severných štátoch, ako je Gudžarát, a v mnohých brahmanských oblastiach na subkontinente, sú vegetariáni.

Väčšina hinduistov, ktorí jedia mäso, neje hovädzie mäso. Niektorí dokonca nepoužívajú ani výrobky z kože. Je to pravdepodobne preto, že mnohí hinduisti sa tak veľmi spoliehali na kravu pri výrobe najrôznejších mliečnych výrobkov, obrábaní polí a palive na hnojenie, že jej status ochotnej "opatrovateľky" ľudstva prerástol do identifikácie s ňou ako s takmer materskou postavou. Hoci teda väčšina hinduistov kravu neuctieva a pravidlá proti konzumácii hovädzieho mäsa vznikli dávno po napísaní véd, v hinduistickej spoločnosti má stále čestné miesto. Hovorí sa, že Krišna je Govinda (pastier kráv) aj Gopala (ochranca kráv) a Šivovým sprievodcom je býk Nandi. Vzhľadom na dôraz na vegetariánstvo (ktoré zvyčajne dodržiavajú aj hinduisti konzumujúci mäso v náboženské dni alebo pri špeciálnych príležitostiach) a posvätnú povahu kravy sa nemožno čudovať, že vo väčšine svätých miest a oblastí v Indii platí zákaz predaja mäsových výrobkov a medzi hinduistami existuje hnutie za zákaz zabíjania kráv nielen v konkrétnych regiónoch, ale v celej Indii.

Hinduistické symboly

Hinduisti používajú mnoho symbolov a znakov. Dva najdôležitejšie symboly, ktoré hinduisti používajú, sú "Aum" a "Svastika (hinduizmus)".

Formy uctievania: múrtí a mantry

Na rozdiel od všeobecného presvedčenia praktizovaný hinduizmus nie je ani polyteistický, ani striktne monoteistický. Rôzni hinduistickí bohovia a avatári, ktorých hinduisti uctievajú, sú chápaní ako rôzne podoby jednej pravdy, ktorá sa niekedy chápe ako niečo viac než len boh a ako beztvarý božský základ (Brahman), čo je podobné, ale nie obmedzené na monizmus, alebo ako jeden monoteistický princíp, ako je Višnu alebo Šiva.

Či už veria v Jeden zdroj ako beztvarý (nirguna brahman, bez atribútov) alebo ako osobného boha (saguna brahman, s atribútmi), hinduisti chápu, že jediná pravda môže byť vnímaná rôznymi ľuďmi rôzne. Hinduizmus povzbudzuje oddaných, aby opísali a rozvíjali osobný vzťah so svojím vybraným božstvom (ishta devata) v podobe boha alebo bohyne.

Hoci podľa niektorých sčítaní je uctievačov tej či onej formy Višnua (tzv. višnuisti) 80 % a uctievačov Šivu (tzv. šajvisti) a Šakti zvyšných 20 %, tieto údaje sú možno zavádzajúce. Prevažná väčšina hinduistov uctieva mnoho bohov ako rôznofarebné formy toho istého prizmatu Pravdy. Medzi najpopulárnejšie patria Višnu (ako Krišna alebo Ráma), Šiva, Déví (Matka ako mnohé ženské božstvá, napríklad Lakšmí, Sarasvatí, Kálí a Durga), Ganéša, Skanda a Hanuman.

Uctievanie spomínaných božstiev sa často uskutočňuje pomocou obrazov alebo ikon (murti), o ktorých sa hovorí, že nie sú samotným Bohom, ale kanálmi pre vedomie oddaného, značkami pre ľudskú dušu, ktoré označujú nevýslovnú a neohraničenú povahu lásky a veľkosti Boha. Sú to symboly väčšieho princípu, ktorý predstavujú, a nikdy sa nepredpokladá, že sú samotným pojmom alebo entitou. Hinduistické uctievanie obrazov je teda formou ikonolatrie, v ktorej sa symboly uctievajú ako domnelé znaky božstva, na rozdiel od modloslužby, z ktorej sú hinduisti často (mylne) obviňovaní. Podrobnejšie informácie o tejto forme uctievania nájdete v časti murti.

Mantra

Hinduisti používajú niekoľko modlitieb a skupín slov. Niektoré skupiny slov sa nazývajú mantry. Tieto slová vraj umožňujú hovoriacemu hlbšie sústredenie a pochopenie, čím sa približuje k Brahmanu. Známou mantrou je om alebo aum. Symbolizuje Brahman a často je úvodným slovom v mnohých modlitbách. Ak chcete mantru dobre vysloviť, mali by ste ju vyslovovať pomaly a hlbokým hlasom.

V Indii, na Mauríciu a v Nepále, ako aj na indonézskom ostrove Bali žije viac hinduistov ako ľudí, ktorí nie sú hinduisti.V týchto krajinách, najmä v Nepále a Indii, je hinduizmus veľmi populárny. Aj v týchto krajinách žije veľa hinduistov:

• Bangladéš (12 miliónov),
• Srí Lanka (2,5 milióna),
• Spojené štáty (2,0 milióna)
• Pakistan (3,3 milióna),
• Južná Afrika (1,2 milióna),
• Spojené kráľovstvo (1,2 milióna),
• Malajzia (1,1 milióna),
• Kanada (0,7 milióna),
• Fidži (0,5 milióna),
• Trinidad a Tobago (0,5 milióna),
• Guyana (0,4 milióna),
• Holandsko (0,4 milióna),
• Singapur (0,3 milióna)
• Mjanmarsko (0,3 milióna),
• Surinam (0,2 milióna),
• Austrália (0,1 milióna).

Silné hinduistické komunity sú aj v krajinách bývalého Sovietskeho zväzu, najmä v Rusku a Poľsku. Indonézske ostrovy Jáva, Sulawesi, Sumatra a Borneo majú tiež veľké pôvodné hinduistické obyvateľstvo. Vo svojom jogínskom prúde je hinduizmus ešte viac rozšírený po celom svete, pričom len v Spojených štátoch je 30 miliónov (menej ako jedno percento nemôže byť 30 miliónov obyvateľov USA) hinduistov.