Gilbert White: anglický prírodovedec, ornitológ a otec ekológie

Gilbert White — anglický prírodovedec a ornitológ zo Selborne; otec ekológie, autor "The Natural History and Antiquities of Selborne" a priekopník pozorovania vtákov.

Gilbert White (18. júla 1720 – 26. júna 1793) bol anglický prírodovedec a ornitológ.

Život a vzdelanie

White sa narodil na vikárstve svojho starého otca v Selborne v Hampshire. Vzdelanie získal u súkromného učiteľa v Basingstoke a potom začal študovať na Oriel College na Oxfordskej univerzite. Diakonské svätenie získal v roku 1746 a v roku 1749 bol plne vysvätený. Po štúdiách zastával niekoľko klerikálnych miest v Hampshire a Wiltshire, vrátane pôsobenia v Selborne. White tiež vykonával úrady na Oxfordskej univerzite – bol mladším proktorom a neskôr dekanom Oriel College. V roku 1784 sa stal vikárom v Selborne a zotrval v tejto funkcii až do svojej smrti.

Dielo: The Natural History and Antiquities of Selborne

Najznámejším Whiteovým dielom je kniha The Natural History and Antiquities of Selborne (1789). Ide o súbor listov adresovaných predovšetkým Thomasovi Pennantovi, poprednému britskému zoológovi tej doby, a ctihodnému Dainesovi Barringtonovi, anglickému advokátovi a členovi Kráľovskej spoločnosti. V týchto listoch White sústredil svoje dlhodobé pozorovania miestnej prírody — vtákov, cicavcov, hmyzu, rastlín i fenoménov počasia a fenológie (dátumy príchodov vtákov, obdobia hniezdenia, kvitnutia rastlín a pod.).

Kniha nie je len suchým záznamom; White v nej kombinuje presné, systematické pozorovania so živým opisom vidieckeho života v Selborne, s úvahami o príčinách prírodných javov a so štýlom, ktorý oslovil široké publikum. Jeho diela boli už za jeho života veľmi populárne a The Natural History and Antiquities of Selborne sa stala klasikou prírodopisnej literatúry, prekladanou do viacerých jazykov a vydávanou v mnohých edíciách.

Metódy a prínos k ornitológii a ekológii

White veril skôr v pozorovanie živej prírody v jej prirodzenom prostredí než v hromadenie a pitvanie exemplárov. Sústredil sa na dlhodobé a systematické pozorovania, zaznamenával dátumy a opakovania javov (fenologické záznamy), správanie vtákov počas ročných období, ich hlasy, hniezdne návyky a vzťahy medzi druhmi a prostredím. Bol jedným z prvých, ktorí dokázali rozlíšiť veľmi podobné druhy peníc — vŕbové penice, penice a lesné penice — na základe rozdielov v speve a spôsoboch správania, nie iba podľa vonkajšieho vzhľadu.

Tieto prístupy z neho urobili jedného z priekopníkov modernej ekológie: kládol dôraz na pozorovanie v teréne, na vzťahy medzi organizmami a prostredím a na dlhodobé záznamy, ktoré umožňujú sledovať zmeny v čase. Preto ho mnohí považujú za prvého anglického ekológa.

Odkaz a pamäť

Whiteov štýl a metodika ovplyvnili generácie prírodovedcov a amatérov, ktorí vďaka nemu pochopili hodnotu trpezlivého a precízneho pozorovania prírody. Jeho kniha prispela k rastúcej úcte k prírode a k záujmu o jej ochranu v neskorších storočiach. Dom, v ktorom žil v Selborne, sa stal neskôr miestom záujmu pre návštevníkov a dnes je spojený s múzejnymi zbierkami a expozíciami venovanými jeho životu a práci.

Gilbert White zostáva významnou postavou v dejinách prírodovedy: pripomína, že hlboké poznanie prírody sa rodí z každodenného pozorného sledovania, zápisov a zvedavosti, ktorá sa nevzťahuje len na vedeckú komunitu, ale aj na širokú verejnosť.

Otázky a odpovede

Otázka: Kto bol Gilbert White?

Otázka: Kedy sa narodil?

Otázka: Čomu sa venoval?

Otázka: Kedy zomrel?

Otázka: Kde žil?

Otázka: Aký bol typ vedca?

Otázka: Aký je jeho odkaz?

Hľadajte podľa písmena