Gliese 581 — červený trpaslík a jeho systém exoplanét (22 svetelných rokov)

V roku 2005 vedci objavili planétu obiehajúcu okolo Gliese 581. Vedci pod vedením Stephena Vogta použili na nájdenie planéty a niektorých faktov o nej metódu nazývanú Dopplerova spektroskopia. Uviedli, že planéta s názvom Gliese 581b má veľkosť blízku veľkosti Neptúna (ôsma planéta našej slnečnej sústavy). Zistili, že 581b váži 16,6-krát viac ako Zem a že jej obežná dráha okolo GL 581 trvá 5,366 dňa.

Po zverejnení tejto štúdie začali ďalší vedci hľadať ďalšie planéty, ktoré obiehajú okolo Gliese 581. V roku 2007 iná skupina astronómov uviedla, že našla ďalšie dve planéty. Tieto dve planéty boli pomenované 581c a 581d. V prípade planéty c vedci namerali hmotnosť 5,06-násobku hmotnosti Zeme. Zistili, že obežná dráha planéty trvá 12,931 dňa. V prípade planéty d zistili hmotnosť 8,3-násobku hmotnosti Zeme a dobu obehu 83,4 dňa.

V roku 2009 prvá skupina astronómov našla štvrtú planétu s názvom 581e. Zistili, že hmotnosť planéty je 1,94-krát väčšia ako hmotnosť Zeme a jej obežná dráha je dlhá 3,149 dňa. Astronómovia opäť skúmali aj planétu 581d a vykonali pre ňu presnejšie merania. Zistili, že hmotnosť tejto planéty je 7,09-násobkom hmotnosti Zeme a jej obežná dráha trvá 66,8 dňa.

Možnosť ďalších planét

Vogtova skupina astronómov uviedla, že objavila ďalšie dve planéty obiehajúce okolo Gliese 581, pomenované 581f a 581g. Svoje zistenia uverejnili v roku 2010. V prípade planéty 581f zistili hmotnosť 7,0 hmotností Zeme a dĺžku obežnej dráhy 433 dní. Pri druhej novej planéte, 581g, skupina namerala hmotnosť, ktorá bola 3,1-krát väčšia ako hmotnosť Zeme, a dĺžku obežnej dráhy 36,6 dňa.

Po tom, čo Vogtova skupina uverejnila svoju správu o piatej a šiestej planéte, niektorí ďalší astronómovia publikovali opačné výsledky. V roku 2012 títo ďalší vedci uviedli, že planéty 581f a 581g v skutočnosti neexistujú. V ich správe sa uvádzalo, že nové zistenia Vogtovej skupiny boli falošne pozitívne. Znovu preskúmali pôvodné údaje z dopplerovskej spektroskopie a nenašli žiadne známky existencie dvoch nových planét.

Vogtova skupina však publikovala ešte viac výskumov, ktoré podporili dve nové planéty. Neskôr v roku 2012 skúmali nové experimenty dopplerovskej spektroskopie a našli silnejšie známky planét 581f a 581g. Taktiež simulovali dva modely dráh, ktoré navrhli obe skupiny vedcov. Vogtova skupina zistila, že navrhovaný systém so štyrmi planétami je nestabilný, čo znamená, že ak by okolo Gliese 581 obiehali len štyri planéty, systém by sa už dávno rozpadol. Na druhej strane uviedli, že systém so šiestimi planétami bol oveľa stabilnejší.

Dnes ešte stále neexistuje zhoda o tom, či planéty 581f alebo 581g existujú alebo nie.

V súčasnosti sa uvažuje o dvoch modeloch dráhy pre systém Gliese 581. Model obežnej dráhy je vedecký model, ktorý astronómovia vytvárajú ako hypotézu o tom, ako planéty hviezdy prechádzajú po svojich dráhach. Jeden má štyri planéty s excentrickými dráhami a druhý šesť planét s kruhovými dráhami.

Podľa prvého modelu niektorí vedci navrhujú, aby okolo Gliese 581 obiehali len štyri planéty 581b, 581c, 581d a 581e. Žiadna z planét neobieha po kružnici. Namiesto toho majú ich dráhy okolo hviezdy tvar elipsy.

V druhom modeli šesť planét 581b až 581g obieha okolo Gliese 581. Tu má každá planéta kruhovú dráhu okolo hostiteľskej hviezdy.

Pás komét

V novembri 2012 vedci z Európskej vesmírnej agentúry uviedli, že objavili pás komét obiehajúcich okolo Gliese 581. Naša slnečná sústava má podobný pás komét, ktorý sa nazýva Kuiperov pás.

Astronómovia sa domnievajú, že obývateľná zóna Gliese 581 siaha približne od 0,05 AU (astronomických jednotiek) do 0,24 AU od hviezdy. To znamená, že planéty obiehajúce medzi týmito vzdialenosťami by mohli mať správnu teplotu, ktorá by umožnila prežitie organického života (života, ako ho poznáme na Zemi).

Ak je model šiestich planét správny, potom by aspoň dve z nich mohli byť obývateľné. Inými slovami, ľudia by na nich mohli žiť. V tomto modeli obieha planéta 581d na vonkajšom okraji obývateľnej zóny Gliese 581 a planéta 581g obieha v strede obývateľnej zóny. Ak je atmosféra na 581g podobná atmosfére Zeme, teplota na planéte by sa pohybovala medzi 236 a 261 kelvinmi (-37 a -12 stupňov Celzia, -35 a 10 stupňov Fahrenheita). To je len o málo nižšia teplota ako na Zemi.

Aj keď by na týchto dvoch planétach mohla byť vhodná teplota pre život, ich prostredie by mohlo byť nepriateľské aj z iných dôvodov. Planéta 581g by mohla uviaznuť v rezonancii obežnej dráhy, kde sa planéta otáča rovnakou rýchlosťou, akou obieha okolo hviezdy. To by znamenalo, že jedna strana planéty je vždy otočená k hviezde, podobne ako je tá istá strana Mesiaca vždy otočená k Zemi. V takom prípade by strana, ktorá je otočená k hviezde, bola príliš horúca na to, aby na nej mohli žiť ľudia, zatiaľ čo druhá strana by bola príliš studená. Planéta 581d sa tiež môže nachádzať v rezonancii obežnej dráhy.