Gloucestershire (vyslovuje sa [ˈglɒstəʃə]; GLOSS-ter-sher) je grófstvo v juhozápadnom Anglicku. Grófstvo zahŕňa časť Cotswoldských vrchov, časť rovinatého úrodného údolia rieky Severn a celý les Forest of Dean. Región je známy kontrastom medzi miernymi kopcami Cotswolds s tradičnými kamennými dedinkami a priestrannými nížinami pozdĺž Severn, ktoré majú dôležitú poľnohospodársku a priemyselnú históriu.
Grófskym mestom je Gloucester a medzi ďalšie hlavné mestá patria Cheltenham, Stroud, Cirencester a Tewkesbury. Každé z týchto miest má osobitný charakter: Gloucester so svojou katedrálou a prístavom, Cheltenham ako elegantné kúpeľné mesto s regency architektúrou a známymi kultúrnymi festivalmi, Stroud ako centrum remesiel a umeleckej komunity, Cirencester s bohatou rímskou históriou a trhovou tradíciou a Tewkesbury s dobre zachovaným stredovekým centrom a významnými historickými súvislosťami.
Geografia a prírodné zaujímavosti
Na severe sú Cotswoldské vrchy, ktoré patria čiastočne do oblasti označovanej ako Area of Outstanding Natural Beauty (AONB). V týchto kopcoch sa nachádzajú typické suché kamenné múry, pastviny pre ovce a malebné dedinky so stavbami z miestneho vápenca. Údolie rieky Severn prináša rozsiahle záplavové oblasti a bahenné pláne, pričom samotná rieka je známa pre svoj výrazný prílivový jav – Severn Bore. Na západe je rozložitý prales Forest of Dean, jeden z najstarších lesných celkov v Anglicku s bohatou biodiverzitou, historickými uhoľnými a železiarskymi lokalitami a množstvom turistických chodníkov.
História a kultúra
Oblasť má dlhú históriu od doby Rimanov (napr. Cirencester, známy v antike ako Corinium) cez stredovek až po priemyselnú revolúciu, keď údolia a lesy poskytovali zdroje pre remeslá a ťažký priemysel. V mnohých mestách sa pravidelne konajú trhy, festivaly a kultúrne podujatia — najznámejšie je festivalové dianie v Cheltenham, ktoré pritahuje návštevníkov z celej krajiny.
Hospodárstvo a doprava
Hospodárstvo grófstva je diverzifikované: dôležitú úlohu hrá poľnohospodárstvo (ovčiarstvo a mliečne farmy v Cotswoldse), výroba, služby a rastúci sektor turizmu. V Cheltenham sídli aj niekoľko významných vládnych a technologických organizácií, vrátane bezpečnostných agentúr. Dopravu zabezpečujú diaľnica M5 (pretínajúca grófstvo severojužným smerom), sieť regionálnych železníc a letisko Gloucestershire (blízko Stavertonu). Prepojenie s Walesom zabezpečujú priechody cez ústie Severn a cesty na juhozápade, ktoré uľahčujú obchod a cestovanie medzi regiónmi.
Ochrana prírody a turistika
Časť Cotswoldských vrchov a oblasti okolo rieky Severn sú chránené a ponúkajú množstvo aktivít pre návštevníkov: pešie trasy (napr. Cotswold Way), cykloturistika, pozorovanie vtáctva v mokradiach Severn Estuary a prechádzky v historickom lese Forest of Dean. Turisti prichádzajú aj kvôli architektonickým pamiatkam – katedrála v Gloucester, rímske náleziská v Cirencester či zachované stredoveké uličky v Tewkesbury.
Susedné oblasti
Gloucestershire susedí s grófstvom Gwent vo Walese a v Anglicku s grófstvami Herefordshire, Worcestershire, Warwickshire, Oxfordshire, Wiltshire, Somerset a Bristol. Táto poloha vytvára pre región prirodzené prepojenia do viacerých kultúrnych a ekonomických oblastí juhozápadnej a strednej Anglicka aj Walesu.
Gloucestershire je teda regiónom, ktorý spája prírodnú krásu Cotswoldov a Forest of Dean s bohatou históriou, živými mestami a rozmanitou ekonomikou — ideálne miesto pre milovníkov prírody, histórie aj kultúry.