Ľudia žijú vo Walese už najmenej 29 000 rokov. Rimania prvýkrát vstúpili do Walesu v roku 43 n. l. a obsadili ho okolo roku 77 n. l.
Slovo "Wales
Anglické slová Wales a Welsh pochádzajú zo starého germánskeho slova Walh (množné číslo: Walha). Samotné Walh pochádza z keltského kmeňa, ktorý Rimania nazývali Volkovia. To sa nakoniec používalo pre pomenovanie všetkých Keltov a neskôr pre všetkých ľudí, ktorí žili v Rímskej ríši. Anglosasi, ktorí žili v Anglicku a hovorili starou angličtinou, nazývali ľudí žijúcich vo Walese Wælisc a samotnú krajinu Wēalas. Ďalšie názvy, ktoré pochádzajú z tohto pôvodu, sú Valónsko, Valašsko a Vlachovia.
V minulosti sa slovami Wales a Welsh označovalo všetko, čo Anglosasi spájali s keltskými Britmi. To zahŕňalo Cornwall, Walworth a Walton, ako aj veci spojené s negermánskymi Európanmi, napríklad vlašské orechy.
Moderný waleský názov pre nich je Cymry a Cymru, čo je waleský názov pre Wales. Tieto slová pochádzajú z britského slova combrogi, čo znamená "krajania".
Dobytie Eduardom I. a krátka nezávislosť za vlády Owaina Glyndŵra
Po smrti Llywelyna ap Gruffudda v roku 1282 dokončil anglický kráľ Eduard I. dobývanie Walesu, čím sa Wales stal súčasťou Anglicka. Owain Glyndŵr bol waleský vodca, ktorý začiatkom 15. storočia bojoval proti anglickej nadvláde. Po jeho porážke Angličanmi však celý Wales pripadol Anglicku, a to na základe zákonov vo Walese z rokov 1535 - 1542.
Zákony vo Walese Akty a pripojenie k Anglicku
V 16. storočí, keď bol Henrich VIII. kráľom, boli v Anglicku prijaté zákony o Walese z rokov 1535-1542. Tieto zákony pripojili Wales k Anglicku. Taktiež sa v nich uvádzalo, že ľudia, ktorí hovorili po walesky namiesto po anglicky, nemohli zastávať verejné funkcie.
Priemyselná revolúcia
Na začiatku priemyselnej revolúcie sa krajina vďaka baníctvu a kovospracujúcemu priemyslu zmenila z poľnohospodárskej spoločnosti na priemyselnú krajinu. Nové pracovné miesta vytvorené v uhoľných poliach v južnom Walese spôsobili rýchly nárast počtu obyvateľov Walesu. To je dôvod, prečo dve tretiny obyvateľstva žijú v južnom Walese, najmä v hlavnom meste Cardiff (Caerdydd), ako aj v mestách Swansea (Abertawe), Newport (Casnewydd) a v blízkych údoliach. V súčasnosti, keď sa uhoľný priemysel výrazne zmenšil, hospodárstvo Walesu závisí najmä od verejného sektora, ľahkého priemyslu a služieb a cestovného ruchu. V roku 2010 bola hrubá pridaná hodnota Walesu 45,5 miliardy GBP - 15 145 GBP na obyvateľa, čo je 74,0 % priemeru Spojeného kráľovstva a najnižšia hrubá pridaná hodnota na obyvateľa v Británii.
Návrat waleskej identity a decentralizácia vlády
Až v 19. storočí sa do Walesu vrátila politika zameraná na Wales. Liberalizmus, ktorý vo Walese zaviedol začiatkom 20. storočia Lloyd George, bol prekonaný rastom socializmu a labouristickej strany. Hrdosť Walesu však silnela a v roku 1925 vznikla strana Plaid Cymru, ktorá ako prvá politická strana viedla kampaň za nezávislosť Walesu. V roku 1962 vznikla Spoločnosť pre waleský jazyk, ktorej cieľom bolo podporiť waleský jazyk, ktorý počas prevzatia moci Anglickom takmer zanikol. Veľká zmena nastala v roku 1998, keď bola na základe zákona o vláde Walesu (1998) vytvorená prvá vláda Walesu pre túto krajinu od jej pripojenia k Spojenému kráľovstvu. Tým sa vytvorilo zhromaždenie Walesu, známe vo waleskom jazyku ako senedd. Senedd je zodpovedný za celý rad zákonov, ktoré boli prenesené z hlavnej vlády Spojeného kráľovstva vo Westminsteri. To znamená, že členovia zhromaždenia môžu zmeniť niektoré zákony vo Walese tak, aby sa líšili od zvyšku Spojeného kráľovstva.
