Scarlett O'Harová je rozmaznaná, krásna, histriónska mladá južanka žijúca v Georgii v roku 1861. V tomto období je pre ďalší život ženy veľmi dôležité, za koho sa vydá, a Scarlett miluje len jedného muža. Jeho meno je Ashley Wilkes. Nanešťastie Scarlett zistí, že Ashley sa chystá oženiť so ženou menom Melanie Hamiltonová, svojou vlastnou sesternicou. Počas grilovania na Ashleyho plantáži s názvom Dvanásť dubov, kde sú všetky rodiny z okolia, príde správa, že sa začala vojna medzi severnou a južnou časťou Spojených štátov. Skôr než Scarlett dovolí, aby sa Ashley oženil s Melanie, rozhodne sa mu povedať, čo k nemu skutočne cíti. Zatiaľ čo si ženy zdriemnu pred nadchádzajúcim večierkom, ktorý sa koná v ten večer, Scarlett sa skĺzne dnu a čaká, kým Ashley vyjde z "porady", ktorú majú muži o vojne.
Počas stretnutia vystúpi Rhett Butler, bohatý, múdry "džentlmen" z Charlestonu v Južnej Karolíne, aby varoval mužov pred prílišnou istotou víťazstva vo vojne a vysvetlil im, že Sever má technológie, železničné trate a prisťahovalcov, ktorých oni nemajú. Muži sa urazia a Rhett odchádza, aby nechal mužov vychladnúť. Rozhodne sa ukázať v dome.
Ashley tiež opustí miestnosť, aby bola dobrým hostiteľom. Ale skôr, ako ho stihne dobehnúť, Scarlett vykukne zo svojho úkrytu a zamáva na Ashleyho. Ten ju nasleduje do miestnosti, kde môžu byť sami. Scarlett povie Ashleymu, ako veľmi ho miluje, ale Ashley sa už rozhodol, že si vezme Melanie. Bohatá a rozmaznaná Scarlett sa na ňu vrhne a Ashley kvôli tomu odíde z izby. Scarlett v záchvate zúrivosti zdvihne vázu a hodí ju cez celú miestnosť cez gauč do steny. Šarmantný Rhett Butler vstane z gauča, čím Scarlett zaskočí a uvedie do rozpakov. Súhlasí, že o rozhovore nikomu nepovie, hoci sa jej kvôli tomu všetkému vtipne vysmieva. Predtým, ako muži odídu, hýkajúc vzrušením z vojny a vyhlasujúc, ako tých Yankeeov "zbičujú" a o mesiac sa vrátia, Scarlett súhlasí, že sa vydá za Charlesa Hamiltona (Melaniinho mladšieho brata). Sotva sa naňho pozrie, jeho ponuku prijíma len preto, že sa chce pomstiť Ashleymu za to, že si vzal Melanie. Nanešťastie, Charles ochorie a zomrie vo vojne a Scarlett zostane doma znudená tradíciami oplakávania muža, ktorého nemilovala.
Keď matka vidí, aká je jej najstaršia dcéra nešťastná, dovolí Scarlett odísť do Atlanty v Georgii k Melanie, hoci Scarlett má v skutočnosti na mysli Ashley. Počas pobytu tam uvidí Rhetta Butlera (Clark Gable), s ktorým sa krátko stretla na večierku. Rhett sa stal súkromníkom, ktorý pašuje tovar na juh cez severnú námornú blokádu. Je Scarlett veľmi nepríjemný, najmä po tom, čo Mealanie ponúkne svoj snubný prsteň, aby získala peniaze pre armádu, a Scarlett dá aj svoj. Rhett si Melanie hlboko váži, ale vie, že Scarlettina ponuka svadobného prsteňa pre ňu vôbec nič neznamená. Nudí ju však nosiť nekonečné čierne smútočné šaty a brániť jej v tanci, ktorý miluje, a tak súhlasí, že si s ním zatancuje, keď jej za tanec s ňou ponúkne veľký príspevok pre "Vec", čo by podľa starších nemala robiť, keďže jej práve zomrel manžel a ona je v smútku. Keď si však Melanie myslí, že by to bolo v poriadku, pretože by to robila len pre dar, Scarlett si s Rhettom zatancuje na virginský kolovrátok.
O niekoľko mesiacov neskôr sa bitka priblíži k Atlante a keď sa množia zvesti o vpáde armády Únie do Atlanty, Melaniina teta Pittypat, neurotická hysterka, nechá obe mladé ženy samé. Scarlett ide za Melanie, aby jej povedala, že by mali tiež odísť z mesta, len aby zistila, že jej švagriná rodí Ashleyho dieťa, počaté počas jeho poslednej, krátkej dovolenky. Lekár je príliš zaneprázdnený snahou postarať sa o tisíce zranených vojakov Konfederácie, a tak Melanie len so Scarlettinou neodbornou pomocou porodí chlapca. V domnienke, že môže zomrieť, Melanie požiada Scarlett, či by sa postarala o jej syna. Scarlett, ktorá je už vystrašená, ale nechce, aby to Melanie videla, jej povie, aby nebola taká hlúpa hus a pošle svoju slúžku Prissy nájsť Rhetta. Ten hrá karty v bordely a Prissy stojí vonku, volá jeho meno a bojí sa vstúpiť. Keď konečne príde k oknu, povie mu, že slečna Melly porodila svoje dieťa (hoci väčšinu zásluh si pripisuje ona, vraj slečna Scarlett "trochu pomohla") a slečna Scarlett chce, aby Rhett prišiel, lebo Yankees prichádzajú. Po hlasnom výbuchu, ktorý Prissy privedie do hystérie, Rhett nájde jedného z posledných zostávajúcich koní v Atlante a voz, ktorý má ťahať. Scarlett prosí Rhetta, aby ich vzal domov k Tare, a nakoniec vzlykne, že chce matku. To Rhettovo srdce obmäkčí, rovnako ako pohľad na Melanie, ktorá sa ledva drží, keď ju zdvihne z postele, a na jej takmer nepočuteľnú žiadosť, ktorú prekladá Scarlett, vezme so sebou jej najcennejší majetok: po jednom majetku jej manžela a brata. Po naložení voza, uložení Melanie, trpiacej veľkými bolesťami z ťažkého pôrodu, s dieťaťom na lôžko voza, sa stihne Scarlett vysmiať, pretože sa obáva, že zabudla zamknúť vchodové dvere.
Rhett sa snaží ujsť ustupujúcej armáde Konfederácie, ktorá chce koňa, aj blížiacej sa armáde Únie. Pretekajú na pozadí veľkého požiaru, ktorý spôsobila konfederačná armáda zničením skladu paliva, aby nepadol do rúk nepriateľa. Po úteku z Atlanty však Rhett zastaví voz pod mostom, po ktorom pochodujú vojaci Konfederácie. Prší a veľmi slabá a chorá Melanie sa snaží ochrániť svoje nemluvňa pred nepriazňou počasia. Rhett oznámi Scarlett, že odchádza do armády. Ona sa s ním háda, ale on sa nedá zviklať, a keď požiada o bozk pre odchádzajúceho vojaka (myslí seba), Scarlett mu namiesto toho dá facku a vyhlási mu svoju večnú nenávisť. Tri ženy napokon dorazia do Dvanástich dubov, rodinného domu Wilkesovcov, ktorý vyhorel do tla. Tento pohľad Scarlett ešte viac odhodlá dostať sa k Tare a jej matke a v zúrivosti zbičuje úbohého unaveného koňa. Kôň sa zrúti a zomrie. Taru nájdu vo veľmi zlom stave; jej matka zomrela a duševný stav jej otca sa zdá byť nestabilný. Scarlett slávne prisahá, že sa vždy postará o seba a svoju rodinu, nech to stojí, čo to stojí, pretože ona ani jej vlastní už nikdy nebudú hladní.
Po prestávke (krátka prestávka, ktorá sa používa vo veľmi dlhých filmoch) sa film vracia do Tary, kde Scarlett a jej rodina tvrdo pracujú, aby prežili. Vzdialená vojna sa už skončila a napriek Scarlettiným protestom sa delia o jedlo s vracajúcimi sa vojakmi Konfederácie, ktorí tadiaľto prechádzajú. Vracia sa Ashley Wilkes, ktorého z diaľky spoznala Melanie, ktorá beží privítať svojho manžela. Keď si Scarlett uvedomí, kto to je, aj ona sa k nemu začne približovať, zadrží ju mamina pripomienka, že je to Melaniin manžel. Pokračujú v obrábaní pôdy sami, bez pomoci otrokov, ktorých si takáto plantáž vyžadovala. Predchádzajúci dozorca Tara, ktorého Scarlettina matka vyhodila pre jeho podľa nej neprijateľné správanie s miestnou trollou, sa stal mocným mužom v okrese a z pomsty im zvyšuje dane nad rámec toho, čo si môžu dovoliť platiť. Scarlett zistí, že Rhett Butler je vo väzení, a plánuje ho oklamať, aby jej dal nejaké peniaze a pomohol jej rodine. Plán však nevyjde podľa Scarlettinho plánu a po odchode z Rhettovho väzenia sa Scarlett stretáva s Frankom Kennedym, zamýšľaným manželom svojej sestry Suellen. Keď si uvedomí, že má dobrý obchod, ktorý chce vylepšiť a zachrániť Taru, Scarlett sa rozhodne vydať sa zaňho napriek tomu, že si chcel vziať jej vlastnú sestru.
Scarlett je napadnutá vo svojom kočiari počas jazdy po ceste. Nič sa jej nestane, pretože v chatrči žije jeden z bývalých poľných otrokov z Tary, ktorý ju zachráni, načo mu povie, aby sa vrátil domov do Tary. Frank a ostatní muži sa však rozhodnú ísť vyčistiť chatrč, v ktorej po vojne žili bývalí otroci a zločinci, pretože sa nemali kam vrátiť a nemali sa ako uživiť. Počas tohto činu, ktorý je podľa zákonov zavedených okupačnou armádou Únie nezákonný, je Frank zabitý a Ashley zranená. Rhett, o ktorom je známe, že sa priatelí s mnohými vojakmi Severu, využije svoj pohotový dôvtip a vymyslí plán s Melániou, ktorá mu dôveruje, a s ostatnými ženami, ktoré dôverujú Melániinmu úsudku. Krátko nato Scarlett opäť šokuje "starú gardu", t. j. zostávajúce južanské atlantské rodiny z jej triedy, tým, že prijme Rhettovu ponuku na ruku. Užívajú si medové týždne v New Orleanse, vrátane Scarlettinho očividného pôžitku z obrovského množstva chutných jedál a blízkosti medzi nimi v noci, keď ju upokojuje, keď ju budí opakujúca sa nočná mora. Rhett sľúbi, že pomôže pri obnove Tary, a postavia si ďalšie sídlo v Atlante. Scarlett, ktorá si po prvý raz od začiatku vojny užíva bohatstvo a istotu, je čoraz chamtivejšia a svoje nové sídlo zariadi bohato a podľa Rhettovej mienky nevkusne. Usporadúva večierky, na ktoré pozýva kobercové bábiky zo severu, zatiaľ čo južania, ktorých pozná, zostávajú chudobní a oblečení v handrách. Melanie, jedna z najváženejších žien Atlanty, však dáva jasne najavo, že Scarlett a Rhett majú byť v jej svete stále akceptovaní.
Keď sa Scarlett narodí dieťa, ktoré Rhett pomenuje Bonnie, Rhett si začne uvedomovať, že ak má byť Bonnie prijatá do ich vlastného sveta, musí zmeniť svoju povesť. Melanie mu pomôže tým, že dá najavo, že Rhett bojoval v armáde Konfederácie. Po narodení Bonnie Scarlett povie, že už nebude mať žiadne ďalšie deti, a Rhett túto správu zle znáša, pretože v tom čase jediným spôsobom, ako zabezpečiť, aby nedošlo k ďalšiemu tehotenstvu, bola úplná sexuálna abstinencia. Scarlett si stále želá, aby sa mohla vydať za Ashleyho Wilkesa, a keď ho jedného dňa uvidí, pristihne sa, ako ho objíma. Na večierku v ten večer ju Rhett odmietne sprevádzať, ale prinúti ju ísť, pričom jej najprv vyberie žiarivo červené šaty, ktoré si oblečie. Scarlett má obavy, ale ako vždy vpláva dnu a drží hlavu vztýčenú. Nemusí sa však obávať, pretože Melanie je ako vždy úplne láskavá a akceptuje "našu drahú Scarlett", odprevádza ju ku každému hosťovi po jednom a núti ich, aby ju pozdravili. Dokonca nariadi Ashleyho sestre Indii, aby opustila jej dom, keď India urazí Scarletinu povesť. Rhetta to však veľmi nahnevá a zraní, a keď sa neskoro večer vkradne dolu, aby si pred spaním vypila pohár portského, prudko ju chytí a vynesie na poschodie do jej spálne. Nasledujúce ráno sa prebudí šťastná, ale jej nálada trvá len do chvíle, keď jej povie, že odchádza a Bonnie berie so sebou. V Londýne vyhodí opatrovateľku, ktorú si najal, aby sa o Bonnie starala, keď zabudne nechať zapnuté nočné svetlo, pretože Bonnie sa bojí tmy, a rozzúri ho ženino naliehanie, že keď sa dieťaťu poddá, bude slabá, a povie jej, že Bonnie nemá v tele ani jednu slabú kosť. Bonnie, ktorá vyzerá ako miniatúrna Scarlett, chce ísť domov a otec jej sľúbi, že pôjdu hneď. Veľmi pravdepodobne - dcérine nočné mory mu pripomínajú tie matkine na ich medových týždňoch. Keď však Scarlett privíta na obrovskom schodisku, po ktorom ju vyniesol poslednú noc, keď tam bol, chladne mu povie, že čaká ďalšie dieťa. Chytí ju za ruku a spýta sa, či je to jeho alebo Ashley. Nahnevaná Scarlett prudko trhne rukou a spadne zo schodov, čím zabije ich nenarodené dieťa.
Scarlett a Rhett sú ďalej zničení (veľmi rozrušení), keď Bonnie, teraz už ich jediné dieťa, trvá na tom, že bude skákať na koni. Scarlett si spomenie na otcovu smrteľnú nehodu pri skákaní na koni, vyskočí a prosí Rhetta, aby ju zastavil. Nemá však na to čas, Bonnie spadne a zomrie. Melanie, ktorú privolá mamina, aby pomohla Rhettovi, ktorý sa zamkol v izbe s Bonniiným telom, je tiež veľmi chorá a čaká ďalšie dieťa napriek tomu, že jej povedali, že ďalší pôrod už neprežije. Pred Rhettovými dverami sa zrúti a odnesú ju domov. K Scarlett a Rhettovi sa dostane správa, že Melanie pravdepodobne zomrie, a ponáhľajú sa za ňou. Kým sú Melanie a Scarlett samy, Melanie požiada Scarlett, aby sa postarala o jej manžela Ashleyho a aby nikdy neprestala milovať Rhetta, ktorý Scarlett veľmi miluje. Tá hneď nato zomiera a Ashley je nesmierne rozrušený. Scarlett si konečne uvedomí, koľko Melanie pre Ashleyho znamenala a že Scarlett by preňho nikdy nemohla toľko znamenať, a tiež si konečne uvedomí, že napriek svojej žiarlivosti a negatívnym myšlienkam v priebehu rokov na Melanie, bola skutočne jej najlepšou a najmilovanejšou priateľkou. A keď konečne dôjde k týmto odhaleniam, pri behu cez hmlu - domov k svojmu manželovi - si konečne uvedomí aj to, že toto je jej nočná mora a jej zmyslom je, že Rhett je naozaj muž, ktorého miluje a s ktorým chce byť.
Scarlett sa ponáhľa domov, aby našla Rhetta a povedala mu, ako veľmi ho miluje, ale on jej povie, že sa chce rozviesť, pretože má pocit, že ho nikdy nemilovala. Stále ho veľmi bolí, že stratil Bonnie, svoju dcéru, a nechá Scarlett sedieť samú na schodoch, prvýkrát v živote osamelú a nechcenú. Vtedy si uvedomí, že vždy mala Taru. Rozhodne sa teda, že teraz nebude myslieť na Rhetta, Melanie a Ashley a namiesto toho pôjde domov k Tare a bude o tom premýšľať zajtra.
Pamätné citáty
Z tohto filmu je veľa známych hlášok. Ľudia si ich pamätajú a myslia si, že sú pre film dôležité.
- Scarlett: Pane, vy nie ste džentlmen.
Rhett: A vy, slečna, nie ste dáma.
- Rhett: S dostatkom odvahy sa zaobídete aj bez povesti.
- Rhett (k Scarlett): (Scarlett:) Nie, nemyslím si, že ťa budem bozkávať, hoci ty bozkávanie veľmi potrebuješ. To je to, čo s tebou nie je v poriadku. Mala by si byť bozkávaná, a to často a niekým, kto to vie.
- Scarlett: Teraz na to nemôžem myslieť. Ak na to budem myslieť, zbláznim sa. Budem o tom premýšľať zajtra.
- Scarlett (Frankovi): Veľké ohnivé gule. Už ma neobťažuj a nevolaj ma "cukríku".
- Rhett (k Scarlett): Úprimne povedané, moja drahá, je mi to úplne jedno.
- Scarlett: Veď zajtra je ďalší deň!
- Scarlett: Boh mi je svedkom, že už nikdy nebudem hladná!
.webm.jpg)