Gouldov pás je čiastočný prstenec hviezd v Mliečnej dráhe. Má priemer asi 3 000 svetelných rokov a je naklonený ku galaktickej rovine asi o 16 až 20 stupňov. Obsahuje mnoho veľkých a jasných hviezd typu O a B.
Pás môže byť miestnym špirálovým ramenom, ku ktorému patrí Slnko. V súčasnosti je Slnko od stredu ramena vzdialené asi 325 svetelných rokov. Predpokladá sa, že pás je starý 30 až 50 miliónov rokov a jeho pôvod nie je známy. Benjamin Gould ho identifikoval v roku 1879.
Pás obsahuje jasné hviezdy v mnohých súhvezdiach vrátane (v poradí viac-menej na východ) Cefea, Lacerta, Perzea, Orióna, Canis Major, Puppis, Vela, Carina, Crux (Južný kríž), Centaura, Lupusa a Škorpióna (vrátane asociácie Škorpión - Kentaura).
Väčšie vysvetlenie a význam: Gouldov pás nie je úplne uzavretý prstenec — skôr ide o rozsiahlú, mierne zakrivenú štruktúru mladých, horúcich hviezd a súvisiacich mračien plynu a prachu v blízkom okolí Slnka. Pre astrofyzikov je dôležitý preto, že predstavuje relatívne mladú oblasť intenzívneho hviezdotvorenia v miestnej časti galaktického disku.
Možné pôvody: Existuje niekoľko hypotéz o vzniku Gouldovho pásu. Medzi najsledovanejšie patria:
- expanzia plynového oblaku alebo série supernov, ktoré vytvorili expanzívnu vlnu zhromažďujúcu plyn a vyvolávajúcu tvorbu hviezd,
- ráz, pri ktorom sa do miestneho disku Mliečnej dráhy narazil vysokorýchlostný medzigalaktický mrak plynu,
- lokálne narušenie spôsobené gravitačnými perturbáciami alebo prúdením plynu spojeným s špirálovými ramenami.
Hviezdne asociácie a oblasti tvorby hviezd: Gouldov pás obsahuje viacero známych OB asociácií (sdručení mladých, masívnych hviezd) a súvisiacich molekulárnych mračien, napríklad asociácie v Orióne, Perzeu, Vele a Škorpión-Kentaur. Tieto oblasti sú bohaté na H II regióny, tmavé prachové mračná a mladé otvorené hviezdokopy. Moderné prieskumy, najmä dáta z družíc ako Gaia, umožnili lepšie určiť trojrozmernú geometriu pásu a presnejšie určiť vzdialenosti a pohyby jeho členov.
Vek a budúcnosť: Odhadovaný vek 30–50 miliónov rokov znamená, že ide o relatívne mladú štruktúru na galaktické pomery. Postupne sa bude rozpadávať a rozptyľovať pod vplyvom galaktických prúdov, diferenciálnej rotácie Mliečnej dráhy a vnútorných dynamických procesov. Mnohé z najmasívnejších hviezd už vybuchli ako supernovy alebo to v priebehu niekoľkých desiatok miliónov rokov urobia.
Ako sa študuje: Okrem klasických optických pozorovaní sa používajú infračervené mapovania pre sledovanie prachu, rádioastronómia pre molekulárne plyny (napr. CO), röntgenové prieskumy mladých hviezd a presné astrometrické merania (Gaia) na rekonštrukciu priestorového rozloženia a pohybov. Tieto metódy spolu pomáhajú rozlíšiť členov pásu od iných populačných skupín v Mliečnej dráhe.
Prečo je to zaujímavé pre nás: Gouldov pás leží v relatívne blízkom kozme — mnohé z jeho jasných hviezd a súvisiacich oblakov sú viditeľné voľným okom alebo malým ďalekohľadom. Štúdium takýchto miest umožňuje pochopiť procesy tvorby hviezd, vplyv masívnych hviezd na okolie a dynamiku miestnej časti Mliečnej dráhy.
