Harper Lee – životopis autorky Zabiť drozda (1926–2016)

Harper Lee (narodená Nelle Harper Lee, 28. apríla 1926 – 19. februára 2016) bola americká spisovateľka. Narodila sa v Monroeville v štáte Alabama. Jej otec, Amasa Coleman Lee, bol miestny právnik a politický aktivista; postava Atticusa Fincha z jej najslávnejšej knihy bola čiastočne inšpirovaná jeho osobou. Harper Lee odmalička sledovala miestne spoločenské a právnické otázky, čo neskôr výrazne ovplyvnilo tému jej tvorby.

Po štúdiu na Huntingdon College a na University of Alabama sa presťahovala do New Yorku, kde sa rozhodla venovať písaniu. V 50. rokoch nadviazala úzke priateľstvo s pisateľom Trumanom Capotem, ktorému pomáhala pri zbere materiálu k jeho knihe In Cold Blood. Práve skúsenosti a spomienky z rodného Juhu USA formovali jej literárne videnie.

Najväčšiu slávu jej priniesla kniha Zabiť drozda (v angličtine To Kill a Mockingbird), ktorá vyšla v roku 1960. Román sa stal rýchlo kultúrnym fenoménom vďaka vykreseniu rasovej nespravodlivosti, morného rastu detskej rozprávačky Scout Finch a postavy jej otca, Atticusa. Za túto knihu získala Harper Lee v roku 1961 Pulitzerovu cenu za beletriu. Kniha bola v roku 1962 úspešne sfilmovaná a film priniesol Gregorymu Peckovi ocenenie Oscara za najlepší herecký výkon v hlavnej úlohe.

Tematika románu – boj proti rasizmu, otázky spravodlivosti, súcit a morálka – bola úzko spätá s dianím v Alabame a väčšom hnutí za občianske práva v USA. Vplyv knihy presiahol literárnu oblasť a stal sa súčasťou verejnej diskusie o rovnosti a práve na dôstojné súdne konanie.

Leeová po vydaní Zabiť drozda dlhé desaťročia tvrdila, že už nikdy nevydá ďalší román. V roku 2015 však vyšlo kontroverzné dielo Go Set a Watchman, ktoré vydavateľstvo prezentovalo ako akési „pokračovanie“; v skutočnosti ide o skorší rukopis, z ktorého sa neskôr vyvinulo To Kill a Mockingbird. Vydanie tejto knihy vyvolalo širokú diskusiu — nielen o literárnej hodnote textu, ale aj o tom, či Leeová, vzhľadom na svoj vysoký vek a zhoršený zdravotný stav, skutočne súhlasila s publikovaním a či proces bol plne transparentný.

Harper Leeová v súkromí zostávala relatívne uzavretá a zdržanlivá. Nikdy sa nevydala a veľa rokov žila v Monroeville, kde si cenila pokoj a anonymitu. Medzi jej záujmy patrili sledovanie politiky, mačky, cestovanie a samota. Aj napriek obmedzenej autorske produkcii zostáva jej odkaz výrazný a jej jediný román (po prvom vydaní) sa stále učí v školách a rezonuje v kultúre a právnej etike.

Leeová zomrela 19. februára 2016 v zariadení pre seniorov v Monroeville v Alabame na komplikácie po mŕtvici vo veku 89 rokov. Po jej smrti sa debate o dedičstve a spravovaní autorských práv venovala pozornosť médií i literárnej obce; jej dielo však naďalej inšpiruje čitateľov, študentov a širokú verejnosť po celom svete.