Prehľad

James Chilton (cca 1556 – 1620) bol jedným z pasažierov známej lode Mayflower a podľa dobových záznamov najstarším cestujúcim na tejto plavbe (najstarší na palube). Jeho život spája anglické mesto Canterbury s náboženskou emigráciou do Holandska a napokon s ranou anglickou osadou v Novom svete. Chilton je pripomínaný najmä ako člen skupiny separatistov, ktorí hľadali náboženskú slobodu mimo štátnej cirkvi.

Pôvod a rodina

Chiltonove korene siahajú do oblasti Canterbury v južnom Anglicku, kde sa priezvisko Chilton vyskytovalo už dlhšie. S manželkou mal početnú rodinu, často sa uvádza, že mal až desať detí, pričom mnohé z nich zomreli v mladosti (deti). Jedna z jeho dcér, ktorá je v pramennej literatúre známejšia, putovala s ním do Nového sveta. Rodina sa presunula z Canterbury do prístavného mesta Sandwich, kde žili aj iní budúci pasažieri Mayflower, napríklad Moses Fletcher.

Náboženské presvedčenie a pobyt v Leidene

James Chilton a jeho rodina patrili medzi tzv. separatistov — skupinu anglických protestantov, ktorá odmietala zmierenie s oficiálnou anglikánskou cirkvou. Preto mnohí z tejto skupiny opustili Anglicko a usadili sa v holandskom Leidene (Leiden), kde hľadali náboženskú toleranciu. Pobyt v Leidene však nebol bez konfliktov: existujú zmienky o incidente, keď James a jeho dcéra utrpeli útok od miestnej skupiny chlapcov, pri ktorom James utrpel vážne zranenie hlavy po hodení kameňa.

Plavba na Mayflower a príchod do Plymouth

V roku 1620 sa Chilton vydal na cestu so skupinou separatistov a ďalšími osadníkmi na palube lode Mayflower. Plavba bola náročná; cestujúci prekonávali nebezpečenstvá mora, choroby a ťažké podmienky. Po pristátí v oblasti Cape Cod sa skupina presunula do zálivu, kde založila osadu Plymouth. James Chilton, vzhľadom na svoj vek a skoré zdravotné ťažkosti, neprežil dlhšie po príchode: záznamy uvádzajú, že zomrel ešte v roku 1620, počas prvej ťažkej zimy, ktorá postihla nových obyvateľov.

Dôležité fakty a dedičstvo

  • James Chilton je historicky známy ako jeden z najstarších pasažierov plaviacich sa na Mayflower a ako člen kompaktnej skupiny separatistov.
  • Jeho rodinné väzby spájajú Canterbury a Sandwich v Anglicku s komunitou v Leidene a neskôr s osadou v Plymouth.
  • Chiltonov príbeh ilustruje širší kontext náboženskej emigrácie zo 16. a 17. storočia v Anglicku, keď mnohí hľadali útočisko pred perzekúciou zo strany štátnej cirkvi (anglikánskej).
  • Údaje o počte jeho detí a menách niektorých potomkov sa objavujú v ľudových a genealogických prameňoch; mnohí potomkovia neskôr prispeli k osídľovaniu Nového Anglicka.

James Chilton zostáva v historickej pamäti najmä ako predstaviteľ generácie, ktorá podstúpila dlhú a riskantnú cestu za náboženskou slobodou a stabilizáciou nového života v Amerike. Pre skromný počet dochovaných prameňov zostáva časť jeho života predmetom opatrného zrekonštruovania z dostupných záznamov a rodinných tradícií.