Józef Klemens Piłsudski (5. decembra 1867 – 12. mája 1935) bol kľúčovou postavou poľského hnutia za nezávislosť a neskôr dominantným štátnym a vojenským činiteľom obnoveného Poľska.
Skorý život a politická činnosť
Piłsudski sa narodil v ruskej časti rozdeleného Poľska, v rodine silne orientovanej na poľskú kultúru a vlastenectvo. V rokoch 1795 až 1918 Poľsko nebolo nezávislou krajinou; bolo rozdelené medzi Rusko, Prusko (Nemecko) a Rakúsko-Uhorsko. Ako mladý sa zapájal do protiruských a socialistických aktivít. V roku 1887 bol zatknutý za pomoc osobám zapojeným do pokusu o atentát na cára a poslaný na Sibír, kde strávil niekoľko rokov v exile. Po návrate sa čoraz aktívnejšie venoval politike, spoluzakladal a viedol organizácie bojujúce za nezávislé Poľsko a za sociálne reformy.
Prvá svetová vojna a cesta k štátnosti
Po vypuknutí prvej svetovej vojny Piłsudski videl v konflikte šancu oslabovať Rusko, ktoré najviac potláčalo poľskú autonómiu. Zorganizoval a viedol Poľské legie, ktoré spočiatku spolupracovali s Rakúsko-Uhorskom proti Rusku. V roku 1917, keď sa poľská politika a záujmy rozchádzali s plánmi nemeckej a rakúsko-uhorskej vlády, bol Piłsudski internovaný Nemeckom (väznený v Magdeburgu). Po skončení vojny ho prepustili a v novembri 1918 prišiel do Varšavy, kde zohral rozhodujúcu úlohu pri organizovaní nového poľského štátu. Krátko sa stal jeho vodcom (naczelnik państwa), nie však prezidentom v zmysle neskoršej ústavy.
Budovanie štátu a vojenské úspechy
Po prvých slobodných voľbách sa stal prvým poľským prezidentom Gabriel Narutowicz, ktorý bol o niekoľko dní zavraždený. Za prezidenta potom nastúpil Stanisław Wojciechowski. Politická situácia bola búrlivá: stranícke spory, hranice formované vojnami a slabá centrálna moc. V tomto období Piłsudski zohral aj významnú vojenskú úlohu v Poľsko-sovietskej vojne (1919–1921); jeho rozhodujúce velenie počas bitky pri Varšave v roku 1920 (tzv. „zázrak na Visle“) bolo kľúčové pre obranu nezávislosti Poľska.
Májový prevrat 1926 a povojnová vláda
Roky po skončení vojny priniesli politickú nestabilitu a časté konflikty medzi parlamentom a armádou. Mnohí videli v Piłsudskom jediného schopného riešiť krízu. V máji 1926 viedol povstanie (Májový prevrat), ktoré donútilo predsedu vlády a prezidenta k odstúpeniu; Piłsudski však formálne prezidentom nebol. Parlament zvolil za hlavu štátu Ignacyho Moścického, ktorý v praxi často konal v súlade s Piłsudského politikou. Spoločne vykonali konštitucionálne zmeny a zriadili režim, ktorý sa sám označoval za „sanáciu“ — snahu o „vyliečenie“ politického života. Režim obmedzil vplyv parlamentu a posilnil exekutívu a armádu, čím stabilizoval štát, ale zároveň obmedzil slobodnú politickú súťaž.
Odkaz a hodnotenie
Piłsudski zomrel 12. mája 1935 vo Varšave. Je považovaný za jedného z hlavných tvorcov modernej poľskej štátnosti — „otca nezávislého Poľska“ — a jeho zásluhy o vznik a obranu štátu sú široko uznávané. Zároveň zostáva kontroverznou postavou: jeho autoritatívny štýl vlády po roku 1926 a obmedzovanie politickej opozície sú kritizované ako narušenie demokratických princípov. Jeho idey o spolupráci stredoeurópskych krajín proti extrémnym veľmociam (napríklad koncepcia „Medzimooria“) ovplyvnili regionálnu politiku medzi vojnami.
Piłsudski je v poľských dejinách pripomínaný ako charizmatický vojenský veliteľ, organizátor a politik, ktorý zohral rozhodujúcu úlohu pri obnove poľskej nezávislosti a formovaní štátu v medzivojnovom období.
