Juan Ponce de León

Raný život

Ponce de León sa narodil v roku 1460 v Santervás de Campos v Španielsku. Narodil sa v chudobnej, ale šľachtickej rodine. Jeho rodičia možno zomreli, keď bol ešte malý. Bol poslaný na panstvo Pedra Núñeza de Guzmán, pána z Toralu, aby slúžil ako páža. Stal sa vojakom a bojoval proti Maurom v Granade. Pravdepodobne bol s Krištofom Kolumbom na jeho druhej plavbe.

Nakoniec sa stal vojakom a bojoval proti Maurom v Granade. Podobne ako iní conquistadori, aj Ponce de León sa čoskoro usiloval získať slávu a bohatstvo prostredníctvom prieskumu a predpokladá sa, že svoje pátranie začal ako člen druhej výpravy Krištofa Kolumba v roku 1493.

Hispaniola

O desať rokov neskôr bol kapitánom Nicolása de Ovando, guvernéra ostrova Hispaniola. Ponce de León potlačil vzburu a stal sa guvernérom východnej provincie Hispaniola. Ponce de León dostal značnú dotáciu na pôdu, ktorá umožňovala dostatok otrockej práce Tainov na obhospodarovanie jeho nového majetku.

Ponce de León v tejto novej úlohe prosperoval. V neďalekej Boca de Yuma našiel pre svoje poľnohospodárske produkty a hospodárske zvieratá ľahký odbyt. Tu si španielske lode robili zásoby pred dlhou plavbou späť do Španielska. V roku 1505 Ovando poveril Ponce de Leóna, aby založil nové mesto v Higüey, ktoré pomenoval Salvaleón. V roku 1508 kráľ Ferdinand poveril Ponce de Leóna, aby si podmanil zvyšných Tainos a využíval ich na ťažbu zlata.

Približne v tom čase sa Ponce de León oženil s Leonorou, dcérou hostinského. Mali tri dcéry (Juana, Isabel a Maria) a jedného syna (Luis). Veľký kamenný dom, ktorý dal Ponce de León postaviť pre svoju rozrastajúcu sa rodinu, dodnes stojí neďaleko mesta Salvaleón de Higüey.

Portoriko a Bimini

V roku 1508 viedol Ponce de León expedíciu na územie dnešného Portorika. Hľadali a našli zlato. Po založení kolónie tam bol vymenovaný za guvernéra.

Florida

Prvá expedícia

V roku 1513 viedol Ponce de León s tromi loďami expedíciu, ktorá objavila dnešné východné pobrežie Floridy. Podľa tradície pristál v meste St. Augustine na Floride alebo v jeho blízkosti. Toto miesto pomenoval La Florida. Pravdepodobne preto, že pristál počas španielskych veľkonočných sviatkov nazývaných Pascua Florida. Po ďalšom prieskume pobrežia sa vrátili do Portorika.

Druhá expedícia

Ponce de León sa vrátil v roku 1521 s 200 osadníkmi. Priviezli dobytok, kone a všetko potrebné na obrábanie pôdy. Pri budovaní osady ich napadli miestni indiáni. V boji Ponce de León utrpel smrteľné zranenie, pravdepodobne otráveným šípom. Výprava sa vrátila na Kubu, kde Ponce de León zomrel. Pochovali ho v dnešnom San Juane pred oltárom dominikánskeho kostola. Jeho pozostatky boli neskôr prenesené do katedrály v San Juane.

Fontána mladosti

Príbeh o fontáne mladosti siaha do dávnej minulosti. Herodotos (425 - 484 pred n. l.) hovoril o skupine, ktorú nazval Makrobiáni a ktorá žila niekde v dnešnej Etiópii. Podľa neho si zachovali mladosť, boli fyzicky silní a žili dlho. Nazývať ich prameňom mladosti sa začalo oveľa neskôr. Príbehy o Ponce de Leónovi a jeho hľadaní prameňa mladosti sa vyvinuli až po jeho smrti. V žiadnom z jeho príkazov nie je zmienka o takomto cieli. V roku 1535 španielsky historik Gonzalo Fernández de Oviedo y Valdés prvýkrát uviedol, že Ponce de León hľadal prameň mladosti. Túto legendu opakovali a prikrášľovali aj neskorší spisovatelia.