Kurt Vonnegut

Rodina

Kurt Vonnegut mladší sa narodil v Indianapolise, Indiana, Spojené štáty. Jeho rodičia boli Kurt Vonnegut starší a Edith Lieberová. Bol najmladším z troch detí. Jeho predkovia prišli do Ameriky z Nemecka v roku 1855. Pôvodne boli prosperujúcimi pivovarníkmi a obchodníkmi. Jeho otec aj starý otec navštevovali Massachusettský technologický inštitút a boli architektmi vo firme Vonnegut & Bohn v Indianapolise. Jeho prastarý otec bol zakladateľom spoločnosti Vonnegut Hardware Company, ktorá bola v Indianapolise jednou z inštitúcií.

Rané roky

Vonnegut v máji 1940 zmaturoval na Shortridge High School v Indianapolise. Na jeseň toho istého roku nastúpil na Cornellovu univerzitu. Študoval chémiu, ale bol zástupcom vedúceho redaktora a zástupcom redaktora univerzitných novín s názvom The Cornell Daily Sun. Bol členom bratstva Delta Upsilon rovnako ako jeho otec. Vonnegut vstúpil do americkej armády počas štúdia na Cornellovej univerzite. Armáda ho preložila na Carnegieho technologický inštitút a Univerzitu v Tennessee, kde študoval strojárstvo. Na Deň matiek v roku 1944 spáchala jeho matka samovraždu tabletkami na spanie.

Druhá svetová vojna

Skúsenosti Kurta Vonneguta ako vojaka a vojnového zajatca mali hlboký a silný vplyv na jeho písanie. Počas vojny bol vojakom s nízkou hodnosťou. Bol vojakom 423. pešieho pluku 106. pešej divízie. Vonnegut bol zajatý počas bitky o výbežok 19. decembra 1944. Bol vo väzení v nemeckom meste Drážďany. Stal sa vodcom medzi zajatcami, pretože vedel trochu po nemecky. Nemeckým dozorcom však povedal: "... len to, čo sa im chystám urobiť, keď prídu Rusi...". Dozorcovia Vonneguta zbili a zabránili mu stať sa vodcom. Vo februári 1945 zažil ohnivé bombardovanie Drážďan, ktoré zničilo väčšinu mesta.

Vonnegutova skupina amerických vojnových zajatcov útok prežila. Nemci ich držali v podzemnej miestnosti na skladovanie mäsa na bitúnku. Nemci budovu nazvali Schlachthof Fünf (Bitúnok päť) a spojeneckí zajatci používali tento názov pre svoje väzenie. Vonnegut povedal, že výsledkom útoku bola úplná skaza a smrť, ktorú nikto nedokázal pochopiť. Táto skúsenosť mu dala námety na jeho slávny román Bitúnok číslo päť. Skúsenosť so smrťou a ničením je ústrednou témou najmenej šiestich jeho ďalších kníh. V knihe Slaughterhouse-Five opísal mesto, ktoré po bombardovaní vyzeralo ako povrch Mesiaca. Rozprával o tom, ako Nemci nútili väzňov pracovať. Museli sa vlámať do pivníc a bombových krytov, aby pozbierali telá. Týchto mŕtvych museli pochovávať všetkých spolu vo veľkých jamách, zatiaľ čo Nemci na nich hádzali kamene a kričali nadávky. Vonnegut neskôr povedal: "Bolo príliš veľa mŕtvol, ktoré sa nedali pochovať. Namiesto toho tam teda Nemci poslali vojakov s plameňometmi. Všetky pozostatky týchto civilistov boli spálené na popol."

Vonneguta oslobodili jednotky Červenej armády v máji 1945 na sasko-československých hraniciach. Americká armáda mu udelila Purpurové srdce. On však povedal, že to bolo smiešne, pretože nebol vôbec ťažko zranený. V časopise Timequake napísal, že ocenenie dostal za to, že dostal "omrzliny".

Práca po druhej svetovej vojne

Po vojne sa Vonnegut stal absolventom antropológie na Chicagskej univerzite. Pracoval aj v mestskej spravodajskej kancelárii v Chicagu. Vonnegut priznal, že nebol dobrým študentom. Jeden z profesorov povedal, že z niektorých študentov budú profesionálni antropológovia, ale on medzi nich nepatril. V knihe Bagombo Tabačka Vonnegut napísal, že univerzita odmietla jeho prvú diplomovú prácu. Bola o kubistických maliaroch a vodcoch indiánskych povstaní. Univerzita tvrdila, že je "neprofesionálna".

Z Chicaga sa presťahoval do Schenectady v štáte New York. Pracoval v oblasti vzťahov s verejnosťou pre spoločnosť General Electric. Jeho brat Bernard pracoval vo výskumnom oddelení tej istej spoločnosti. Počas pobytu v Schenectady žil Vonnegut v malej dedinke Alplaus. Vonnegut si prenajal byt na poschodí oproti dobrovoľnému hasičskému zboru v Alplause. Niekoľko rokov bol aktívnym dobrovoľným hasičom. V tom byte je stále jeho písací stôl. Za týmto stolom napísal mnoho svojich poviedok, do spodnej časti ktorých vyryl svoje meno. Chicagská univerzita neskôr prijala jeho román Cat's Cradle (Mačacia kolíska) ako jeho diplomovú prácu, pretože povedali, že príbeh je antropologický. V roku 1971 mu udelili titul M.A.

V polovici 50. rokov Vonnegut krátko pracoval pre časopis Sports Illustrated. Požiadali ho, aby napísal o dostihovom koni, ktorý preskočil plot a pokúsil sa utiecť. Vonnegut celé dopoludnie hľadel na prázdny list papiera na písacom stroji. Potom napísal: "Ten kôň preskočil ten zasraný plot," a odišiel. Takmer sa chystal s písaním skončiť, ale Workshop spisovateľov na Iowskej univerzite ho požiadal, aby učil. Kým tam bol, kniha Cat's Cradle sa stala bestsellerom a on začal písať Slaughterhouse-Five. Táto kniha sa dnes označuje za jeden z najlepších amerických románov 20. storočia. Je na zozname 100 najlepších diel časopisu Time a Modern Library. V roku 1961 vydal slávnu poviedku Harrison Bergeron.

Vonnegut sa presťahoval do Barnstablu v Massachusetts, mesta na Cape Cod. Bol manažérom prvého predajcu značky Saab v USA.

Po návrate z druhej svetovej vojny sa Kurt Vonnegut oženil s Jane Marie Coxovou. Milovali sa už od mladosti. O ich ranom vzťahu písal vo viacerých svojich poviedkach. Manželia sa rozišli v roku 1970. S Coxovou sa rozviedol až v roku 1979, ale od roku 1970 Vonnegut žil s inou ženou, fotografkou Jill Krementzovou. Tá sa po Vonnegutovom rozvode s Coxovou stala jeho druhou manželkou.

Vychoval sedem detí. Tri mal z prvého manželstva s Coxovou. S Krementzovou si adoptoval jednu dcéru menom Lily. Tri boli deti jeho sestry Alice. Vonnegut si ich adoptoval po jej smrti na rakovinu.

Zo štyroch Vonnegutových adoptovaných detí sú tri jeho synovci: James, Steven a Kurt Adams. Vonnegut si ich adoptoval po strašnom týždni v roku 1958. Počas toho týždňa otec detí James Carmalt Adams zahynul pri vlakovom nešťastí a ich matka zomrela o dva dni neskôr. Vo svojom románe Slapstick Vonnegut rozprával, ako Alicin manžel zomrel dva dni pred ňou. Jej rodina sa snažila manželovu smrť utajiť. Ona sa to však dozvedela, keď jej iný pacient deň pred smrťou dal noviny. Títo traja chlapci mali mladšieho brata menom Peter Nice. Bol ešte dieťa, keď ich rodičia zomreli. Peter odišiel žiť k bratrancovi ich otca do Birminghamu v štáte Alabama.

31. januára 2001 požiar zničil horné poschodie Vonnegutovho domu. Nadýchal sa dymu a štyri dni bol v nemocnici v kritickom stave. Prežil, ale jeho osobné dokumenty boli zničené.

Vonnegut fajčil nefiltrované cigarety Pall Mall. Tento zvyk nazval "elegantným spôsobom, ako spáchať samovraždu".

Vonnegut spadol vo svojom dome na Manhattane a poranil si mozog. Zomrel 11. apríla 2007.