Bitka o výbežok (Ardeny) 1944–1945: Prehľad, priebeh a obete

Po presune z Normandie koncom júla 1944 a vylodení v južnom Francúzsku 15. augusta 1944 postupovali Spojenci smerom k Nemecku rýchlejšie, než sa očakávalo.

Spojenecké jednotky boli unavené z týždňov nepretržitých bojov a zásoby boli veľmi nízke. Hoci sa situácia v zásobovaní v októbri zlepšila, nedostatok vojakov bol stále veľkým problémom.

Generál Eisenhower a jeho štáb si vybrali oblasť Ardén, ktorú držala 1. americká armáda, ako oblasť, ktorú by mohlo držať čo najmenej vojakov. Ardeny boli vybrané preto, lebo terén poskytoval dobrú obranu a nebolo tu veľa ciest.

Rýchlosť postupu Spojencov a nedostatok hlbokovodných prístavov sťažovali Spojencom zásobovanie ich vojsk. Zásobovacie operácie na plážach využívajúce vyloďovacie oblasti v Normandii nemohli dodať dostatok zásob. Jediný prístav, ktorý Spojenci dobyli, bol Cherbourg, neďaleko pôvodných inváznych pláží, ale Nemci ho rozbili a zamínovali.

Spojencom trvalo mnoho mesiacov, kým si vybudovali schopnosť prepravovať náklad. Spojenci sa v prvých septembrových dňoch zmocnili belgického prístavu Antverpy, ktorý bol úplne neporušený, ale do 28. novembra nebol funkčný. Rieku Šeldu bolo potrebné vyčistiť od nemeckých vojsk aj námorných mín.

Obmedzenia viedli k nezhodám medzi generálom Dwightom D. Eisenhowerom a poľným maršalom Bernardom Montgomerym o tom, či bude mať prístup k zásobám Montgomery alebo americký generál Omar Bradley na juhu.

Nemecké sily mali pod kontrolou niekoľko veľkých prístavov na pobreží Lamanšského prielivu až do mája 1945. Zničenie francúzskeho železničného systému pred dňom D sťažilo Nemcom reakciu na inváziu. Bol to problém aj pre Spojencov, pretože oprava tratí a mostov si vyžadovala čas.

Zásobovanie frontových jednotiek zabezpečoval systém nákladnej dopravy, ale na dosiahnutie frontovej línie v blízkosti belgických hraníc bolo potrebné obrovské množstvo paliva. Začiatkom októbra Spojenci zastavili veľké útoky, aby zlepšili svoje zásobovacie línie.

Montgomery aj Bradley požiadali o dodávky zásob pre svoje armády, aby mohli pokračovať v útoku na Nemcov. Generál Eisenhower chcel, aby Montgomeryho severné sily otvorili prístav Antverpy a obsadili Porúrie, priemyselnú časť Nemecka.

Keď sa spojenci zastavili, nemecký poľný maršal Gerd von Rundstedt mohol reorganizovať nemecké armády do organizovanej obrany.

Operácia Market Garden poľného maršala Montgomeryho dosiahla len niektoré zo svojich cieľov. Jej územné zisky spôsobili, že situácia v zásobovaní Spojencov bola horšia ako predtým. V októbri vybojovala kanadská 1. armáda bitku pri Šelde, čím otvorila prístav Antverpy pre lodnú dopravu. V dôsledku toho sa do konca októbra zásobovacia situácia zlepšila.

Napriek prestávke v bojoch po bitkách pri Šelde mali Nemci vážne problémy. Zatiaľ čo na jeseň pokračovali operácie, najmä lotrinská kampaň, bitka o Cáchy a boje v Hürtgenskom lese, situácia na západe sa zmenila len málo.

Spojenci sa pomaly blížili k Nemecku, ale nedostali sa tam. Západní spojenci už mali na fronte alebo v jeho blízkosti 96 divízií a ďalších desať divízií prichádzalo zo Spojeného kráľovstva. Ďalšie spojenecké výsadkové jednotky zostávali v Anglicku. Nemci mali spolu 55 divízií.

Adolf Hitler sľúbil svojim generálom 18 peších a 12 obrnených alebo mechanizovaných divízií. V pláne bolo použiť 13 peších divízií, dve výsadkové divízie a šesť tankových divízií zo záloh. Na východnom fronte sovietska operácia Bagration v lete zničila veľkú časť nemeckej skupiny armád Stred.

Operácia sa skončila až vtedy, keď postupujúcim jednotkám Červenej armády došli zásoby. V novembri sa sovietske sily pripravovali na zimný útok.

Medzitým spojenecké letecké útoky na začiatku roka 1944 znemožnili nemeckému letectvu lietať. To znamenalo, že nemecká armáda mala málo spravodajských informácií o bojisku a nemala možnosť zastaviť spojenecké zásobovanie. Denný pohyb nemeckých síl bol ľahko spozorovateľný a zastavenie dodávok v kombinácii s bombardovaním rumunských ropných polí znamenalo, že Nemecko nemalo ropu a benzín.

Jednou z mála výhod nemeckých síl v novembri 1944 bolo, že už nebránili celú západnú Európu. Ich frontové línie na západe sa skrátili a boli oveľa bližšie k nemeckým hraniciam. To znížilo ich problémy so zásobovaním napriek tomu, že Spojenci ovládali vzduch.

Okrem toho ich telefónna a telegrafná sieť znamenala, že na komunikáciu už neboli potrebné vysielačky, čo znížilo účinnosť lámania spojeneckých kódov Ultra. Napriek tomu ULTRA denne odoslala približne 40 - 50 kódovaných správ. Zaznamenali štvornásobné zvýšenie nemeckých stíhacích síl a všimli si, že sa plánuje útok. ULTRA tiež zachytila informácie o mnohých pohyboch na železniciach a cestách v regióne.

Príprava ofenzívy

Nemecký vodca Adolf Hitler sa domnieval, že jeho mobilné rezervy mu umožňujú uskutočniť jeden veľký útok. Hoci si uvedomoval, že na východnom fronte sa nedá nič dosiahnuť, stále veril, že ofenzíva proti západným spojencom môže byť úspešná.

Hitler veril, že sa mu podarí rozdeliť spojenecké sily a prinútiť Američanov a Britov, aby sa dohodli na separátnom mieri, nezávislom od Sovietskeho zväzu.

Úspech na západe by Nemcom poskytol čas na vývoj a výrobu pokročilejších zbraní (napríklad prúdových lietadiel, nových konštrukcií ponoriek a superťažkých tankov) a umožnil by im vybudovať sily na východe.

Vzhľadom na zníženú silu svojich pozemných síl Nemci verili, že je lepšie útočiť na Západe proti menším spojeneckým silám než proti obrovským sovietskym armádam. Dokonca aj pri zničení celých sovietskych armád by Sovietom stále zostalo viac vojakov.

Viacerí vysokí nemeckí vojenskí dôstojníci, ako napríklad poľný maršal Walter Model, si nemysleli, že útok bude úspešný. Ponúkli rôzne plány, ale Hitler ich nepočúval. Plán potreboval zlé počasie vrátane hustej hmly a nízko položených mrakov, ktoré by spojeneckým lietadlám sťažili let. Hitler pôvodne stanovil útok na koniec novembra, pred začiatkom ruskej zimnej ofenzívy.

Na západe začali problémy so zásobovaním spomaľovať spojenecké operácie, hoci otvorenie prístavu Antverpy koncom novembra situáciu zlepšilo. Pozície spojeneckých armád sa tiahli od južného Francúzska až na sever do Holandska. Nemci chceli zaútočiť na tenkú líniu spojeneckých síl. Mysleli si, že tak zastavia postup Spojencov na západnom fronte.

Bolo pripravených niekoľko plánov veľkých útokov na Západ. Prvým plánom bol útok na americké sily v okolí Cách, ktorý mal obkľúčiť americkú 9. armádu. Druhý plán počítal s bleskovým útokom cez slabo bránené Ardenské hory. Jeho cieľom bolo rozdeliť armády pozdĺž americko-britských línií a obsadiť Antverpy.

Hitler si vybral druhý plán. Páčila sa mu myšlienka rozdelenia anglo-amerických armád. Medzi Montgomerym a Pattonom došlo k mnohým sporom. Hitler dúfal, že tieto nezhody dokáže využiť. Ak by sa útokom zmocnil Antverp, štyri kompletné armády by uviazli bez zásobovania za nemeckými líniami.

Oba plány boli zamerané na útoky proti americkým silám. Hitler veril, že Američania nie sú schopní dobre bojovať. Myslel si, že americký ľud stratí nádej, keď sa dozvie o americkej prehre.

Generalfeldmarschall (poľný maršal) Walther Model a poľný maršal Gerd von Rundstedt dostali rozkaz viesť útoky.

Model aj von Rundstedt sa domnievali, že vzhľadom na nedostatok zdrojov Nemecka koncom roka 1944 je dosiahnutie Antverp príliš náročné. Zároveň sa domnievali, že len defenzíva by len oddialil porážku. Vypracovali plány, ktorých cieľom nebolo prekročiť rieku Meuse; Modelovým plánom bola Unternehmen Herbstnebel (Operácia Jesenná hmla) a von Rundstedtovým Fall Martin ("Plán Martin").

Obaja poľní maršali ukázali svoje plány Hitlerovi, ktorý ich odmietol v prospech svojho "veľkého riešenia".

Názvy operácií

Slovné spojenie "bitka o výbežok" vymyslela dobová tlač, aby opísala spôsob, akým sa spojenecká frontová línia na vojnových mapách vyklenula dovnútra.

Po skončení vojny vydala americká armáda medailu Ardeny-Alsasko jednotkám, ktoré sa zúčastnili na operáciách v severozápadnej Európe. Medaila sa vzťahovala na ardenský sektor, v ktorom sa odohrala bitka, a na jednotky južnejšie v sektore Alsaska.

Plánovanie

V polovici septembra sa OKW na Hitlerov rozkaz rozhodlo, že útok sa začne v Ardenách, ako to bolo v roku 1940. Mnohí nemeckí generáli mali námietky, ale útok bol naplánovaný a uskutočnený. V roku 1940 prešli nemecké jednotky Ardénami za tri dni pred útokom na nepriateľa, ale plán z roku 1944 požadoval boj v lese. Hlavné sily mali postupovať na západ k rieke Meuse a potom sa obrátiť na severozápad k Antverpám a Bruselu.

Husté lesy v Ardenách by sťažovali pohyb. Za riekou Meuse sa nachádzalo otvorené územie, odkiaľ sa Nemci mohli rýchlo presunúť k pobrežiu.

Na operáciu boli vybrané štyri armády. Prvou bola Šiesta tanková armáda pod velením generála SS Seppa Dietricha - novovytvorená 26. októbra 1944, ktorá využívala najstaršie a najskúsenejšie jednotky Waffen-SS: 1. SS Panzer Division Leibstandarte Adolf Hitler, ako aj 12. SS Panzer Division Hitlerjugend. Najsevernejšou útočnou silou bola 6. tanková armáda. Mala za úlohu obsadiť Antverpy.

Piata tanková armáda pod velením generála Hassa von Manteuffela dostala rozkaz dobyť Brusel.

Siedma armáda pod velením generála Ericha Brandenbergera dostala rozkaz zaútočiť na najjužnejšiu časť. Túto armádu tvorili len štyri pešie divízie bez obrnených skupín. V dôsledku toho počas celej bitky dosiahla len malý pokrok.

Sekundárnu úlohu zohrávala aj 15. armáda pod velením generála Gustava-Adolfa von Zangena. Nachádzala sa na krajnom severe ardenského bojiska. Dostala rozkaz držať americké sily na mieste. V prípade vhodných podmienok mohla aj zaútočiť.

Na to, aby bol útok úspešný, boli potrebné štyri prvky: útok musel byť úplným prekvapením; poveternostné podmienky museli byť zlé, aby zastavili vzdušnú prevahu Spojencov; postup musel byť rýchly. Bolo potrebné zachytiť spojenecké zásoby paliva, pretože Wehrmacht mal nedostatok paliva. Generálny štáb odhadoval, že majú dostatok paliva len na pokrytie tretiny až polovice územia do Antverp.

Plán pôvodne počítal s necelými 45 divíziami, vrátane tuctu tankových a pancierových divízií, ktoré tvorili predvoj obrnených jednotiek, a rôznych peších jednotiek, ktoré mali tvoriť obrannú líniu. V tom čase však už nemecká armáda trpela nedostatkom živej sily a sily sa zredukovali na približne 30 divízií.

Hoci si zachovala väčšinu svojej výzbroje, kvôli obranným potrebám na východe nemala dostatok peších jednotiek. Týchto 30 novovybudovaných divízií využilo niektoré z posledných rezerv nemeckej armády. Boli medzi nimi jednotky Volksgrenadier vytvorené zo zmesi veteránov a regrútov, ktorí boli predtým považovaní za príliš mladých alebo príliš starých na boj. Čas na výcvik, vybavenie a zásoby boli počas príprav nedostatočné. Nemecké zásoby paliva boli nedostatočné. Materiál a zásoby, ktoré sa nedali prepraviť po železnici, sa museli ťahať koňmi, aby sa ušetrilo palivo. Mechanizované a tankové divízie by boli vo veľkej miere závislé od ukoristeného paliva. V dôsledku toho sa začiatok útoku odložil z 27. novembra na 16. decembra. ^[]

Pred ofenzívou Spojenci o pohybe nemeckých vojsk nevedeli. Počas oslobodzovania Francúzska poskytoval francúzsky odboj informácie o pohybe Nemcov. Po dosiahnutí nemeckých hraníc tieto informácie neboli k dispozícii. Vo Francúzsku sa rozkazy v rámci nemeckej armády odovzdávali pomocou rádiových správ kódovaných strojom Enigma. Tieto správy mohli zachytiť a dekódovať spojeneckí lúštitelia kódov v Bletchley Parku a získať tak spravodajské informácie známe ako ULTRA.

V Nemecku sa takéto rozkazy zvyčajne prenášali pomocou telefónu a ďalekopisu a na všetku komunikáciu o útoku bol vydaný špeciálny rozkaz o rádiovom tichu. Veľký zásah vo Wehrmachte po sprisahaní z 20. júla s cieľom zabiť Hitlera viedol k oveľa prísnejšiemu zabezpečeniu a menšiemu úniku informácií. Hmlisté jesenné počasie tiež bránilo spojeneckým prieskumným lietadlám vidieť Nemcov na zemi.

Nemecké jednotky v oblasti dostávali na varenie namiesto dreva drevené uhlie, aby sa znížil dym a znížila sa šanca, že spojeneckí pozorovatelia zistia, že prebieha zhromažďovanie vojsk.

Spojenecké velenie považovalo Ardeny za pokojný sektor. Spojenecké spravodajské služby tvrdili, že Nemci nie sú schopní v takomto neskorom štádiu vojny podniknúť žiadne veľké útoky. Spojenci sa domnievali, že Nemci sa pripravujú na obranu. Spojenci si mysleli, že v okolí Düsseldorfu na severnom Rýne sa formuje nová obranná armáda. Nemci oklamali Spojencov tým, že zvýšili počet batérií flaku v oblasti a uskutočnili viac rádiových prenosov v oblasti.

Útok, keď prišiel, spojenecké sily úplne prekvapil. Šéf spravodajskej služby Tretej americkej armády plukovník Oscar Koch, šéf spravodajskej služby Prvej americkej armády a spravodajský dôstojník SHAEF varovali, že Nemci môžu zaútočiť na oblasť VIII. amerického zboru. Tieto varovania americká 12. skupina armád ignorovala.

Keďže Ardeny boli považované za pokojný sektor, Spojenci ich využívali ako výcvikový priestor pre nové jednotky a ako oddychovú zónu. Americké jednotky nasadené v Ardenách tak boli zmesou neskúsených jednotiek (napríklad americká 99. a 106. divízia "Zlatých levov") a veteránov, ktorí boli do tohto sektora poslaní na odpočinok (28. pešia divízia).

Na útok boli naplánované dve veľké špeciálne operácie. V októbri bolo rozhodnuté, že Otto Skorzeny, nemecké komando, bude viesť operačnú skupinu anglicky hovoriacich nemeckých vojakov. Títo vojaci mali byť oblečení v amerických a britských uniformách. Mali prejsť za americké línie a meniť smerové tabule, mýliť dopravu, spôsobovať poruchy a obsadzovať mosty cez rieku Meuse medzi Liége a Namur.

Koncom novembra pribudla ďalšia špeciálna operácia: plukovník Friedrich August von der Heydte mal viesť Fallschirmjäger (výsadkársku) Kampfgruppe v operácii Stösser, nočnom výsadku za spojeneckými líniami, ktorého cieľom bolo obsadiť dôležitú cestu pri Malmedy.

Nemecká rozviedka stanovila 20. december ako predpokladaný dátum začiatku nadchádzajúceho sovietskeho útoku.

Po sprisahaní z 20. júla, keď sa Hitler pokúsil o atentát, a po postupe Červenej armády Hitler a jeho štáb opustili sídlo vo Wolfsschanze vo Východnom Prusku. Po krátkej návšteve Berlína odcestoval Hitler 11. decembra svojím vlakom (Führersonderzug) do Giessenu a usadil sa vo veliteľskom komplexe Adlerhorst na zámku Kransberg.

Von Rundstedt zriadil svoje operačné veliteľstvo neďaleko Limburgu, dostatočne blízko, aby generáli a velitelia tankových zborov, ktorí mali viesť útok, mohli navštíviť Alderhost.

V osobnom rozhovore 13. decembra medzi Waltherom Modelom a Friedrichom von der Heydte, ktorý bol poverený vedením operácie Stösser, dal von der Heydte operácii Stösser menej ako 10 % šancu na úspech. Model mu povedal, že je potrebné pokus uskutočniť.

V severnom sektore zadržiavala Dietrichovu 6. tankovú armádu takmer 24 hodín jediná čata a štyria americkí predsunutí delostreleckí pozorovatelia. Potom zaútočili na Losheim Gap a Elsenborn Ridge, aby sa dostali k Liège a Antverpám.

V oblasti Ardén sa vyskytli silné snehové búrky. To udržalo spojenecké lietadlá na zemi, ale zároveň spomalilo nemecký postup. Dochádzalo k obrovským dopravným zápcham a nedostatku paliva.

von Manteuffelova piata tanková armáda zaútočila smerom na Bastogne a St. Na juhu sa Brandenbergerova siedma armáda presunula smerom na Luxembursko.

Len mesiac predtým sa 250 príslušníkov Waffen-SS pokúsilo počas bitky o Vianden dobyť späť mesto Vianden od luxemburského odboja. SS prehrali.

Bitka o Elsenbornský hrebeň bola dôležitou súčasťou bitky v Ardenách. Útok viedla jedna z najlepšie vybavených nemeckých divízií na západnom fronte, 1. tanková divízia SS (LSSAH).

Divízia tvorila vedúcu jednotku celej nemeckej 6. tankovej armády. SS Obersturmbannführer Joachim Peiper viedol Kampfgruppe Peiper, ktorú tvorilo 4 800 mužov a 600 vozidiel.

Útoky pechotných jednotiek 6. tankovej armády na severe sa nevydarili kvôli silnému odporu americkej 2. a 99. pešej divízie.

V prvý deň sa nemecký prápor s 500 mužmi zdržal 10 hodín. Pechota 9. pluku Fallschirmjaeger 3. divízie Fallschirmjaeger dostala rozkaz zaútočiť na dedinu ako prvá.

Jediná 18-členná čata z 99. pešej divízie a štyria predsunutí leteckí dispečeri zadržali prápor asi 500 nemeckých výsadkárov až do západu slnka, pričom Nemci utrpeli 92 obetí.

To zastavilo nemecký postup. Kampfgruppe Peiper na čele 6. tankovej armády SS Oberstgruppenführera Seppa Dietricha dostala rozkaz obsadiť cestu Losheim-Losheimergraben. Peiper začal postupovať až takmer o 16.00 h, teda s viac ako 16-hodinovým meškaním.

Kampfgruppe Peiper dosiahla 17. decembra skoro ráno stanicu Bucholz a zajala časť 3. práporu 394. pešieho pluku. Obsadili americký sklad pohonných hmôt v Büllingene, kde doplnili palivo pred pokračovaním na západ.

Na severe sa 277. pešia divízia pokúšala preraziť americkú 99. pešiu divíziu a pozície 2. pešej divízie.

12. tanková divízia SS posilnená o ďalšie pešie divízie (Panzergrenadier a Volksgenadier) obsadila Losheimergraben a zaútočila na dediny Rocherath a Krinkelt.

Ich zámerom bolo ovládnuť dediny Rocherath-Krinkelt, čím by si uvoľnili cestu na hrebeň Elsenborn. Tým by Nemci získali kontrolu nad cestami na juh a západ a zabezpečili by zásobovanie obrnených síl Kampfgruppe Peiper.

Americká obrana zabránila Nemcom dostať sa k zásobám v blízkosti belgických miest Liège a Spa. Po viac ako desiatich dňoch bojov vytlačili Američanov z dedín, ale nedokázali ich presunúť z hrebeňa. V. zbor 1. americkej armády zabránil nemeckým silám dosiahnuť cesty na západ od nich.

99. pešia divízia mala početnú prevahu, ale spôsobila veľa mŕtvych a zranených Nemcov. Divízia stratila približne 20 % svojich síl, z toho 465 padlých a 2 524 evakuovaných v dôsledku zranení, úrazov alebo únavy. Nemecké straty boli oveľa vyššie. V severnom sektore zahŕňali viac ako 4 000 mŕtvych a zničenie šesťdesiatich tankov a veľkých diel. Historik John S. D. Eisenhower napísal: "... akciu 2. a 99. divízie na severnom ramene možno považovať za najrozhodujúcejšiu v ardenskej kampani."

Kampfgruppe Peiper jazdí na západ

Kampfgruppe Peiper vstúpila do Honsfieldu, jedného zo stredísk odpočinku 99. divízie. Zabili mnoho ľudí, zničili niekoľko amerických obrnených jednotiek a vozidiel a zajali niekoľko desiatok zajatcov, ktorých zavraždili. Peiper sa ľahko zmocnil mesta a 50 000 amerických galónov (190 000 l; 42 000 imp galónov) paliva pre svoje vozidlá. Peiper potom postupoval na severozápad smerom na Büllingen. Peiper sa otočil na juh, aby obišiel Hünningen.

Masaker v Malmedy

17. decembra o 12:30 sa Kampfgruppe Peiper nachádzala v blízkosti dedinky Baugnez, keď sa stretla s 285. pozorovacím práporom poľného delostrelectva 7. obrnenej divízie USA. Po boji sa Američania vzdali. Boli poslaní stáť v poli. Jednotky SS náhle spustili na zajatcov paľbu. Niekoľko z nich prežilo a cez spojenecké línie sa šírili správy o zabíjaní zajatcov. Po skončení vojny boli vojaci a dôstojníci Kampfgruppe Peiper vrátane Joachima Peipera a generála SS Seppa Dietricha postavení pred súd v procese s masakrom v Malmedy.

Masaker v Chenogne

Po masakre v Malmedy, na Nový rok 1945, po predchádzajúcom rozkaze nebrať zajatcov, americkí vojaci zastrelili šesťdesiat nemeckých vojnových zajatcov pri belgickej dedine Chenogne (8 km od Bastogne).

Nemci postupujú na západ

Do večera sa Nemci presunuli na sever, aby bojovali s americkou 99. pešou divíziou. Peiperove jednotky meškali kvôli americkému odporu a preto, že keď Američania ustúpili, vyhodili do vzduchu mosty a vyprázdnili sklady s palivom.

Peiperova jednotka mala meškanie a jeho vozidlá potrebovali palivo. Ich postup z Eifelu do Stavelotu trval 36 hodín. ^[]

Kampfgruppe Peiper zaútočila na Stavelot 18. decembra, ale nedokázala sa zmocniť mesta skôr, ako Američania vyprázdnili veľký sklad paliva. Tri tanky sa pokúsili obsadiť most, ale vedúci tank bol zneškodnený mínou. 60 granátnikov postupovalo vpred, ale zastavila ich americká paľba. Po tankovej bitke na druhý deň Nemci vstúpili do obce, keď americkí ženisti nevyhodili most do vzduchu.

Peiper sa ponáhľal k mostu pri Trois-Ponts a väčšinu svojich síl nechal v Stavelote. Keď k nemu 18. decembra o 11.30 hod. dorazili, ustupujúci americkí ženisti ho vyhodili do vzduchu.

Peiper išiel na sever. Pri Cheneux ho napadli americké stíhacie bombardéry a zničili dva tanky a päť polopásových vozidiel. Skupina sa dala do pohybu za súmraku o 16.00 hod. Z dvoch mostov, ktoré teraz zostávali medzi Kampfgruppe Peiper a riekou Meuse, Američania vyhodili do vzduchu most cez rieku Lienne, keď sa Nemci priblížili.

Peiper sa obrátil na sever a zastavil svoje jednotky v lesoch medzi La Gleize a Stoumontom. Dozvedel sa, že Stoumont je pevne obsadený a že Američania privádzajú nové jednotky zo Spa.

Južne od Peiperovej skupiny sa postup Kampfgruppe Hansen zastavil. SS Sturmbannführer Knittel prekročil most pri Stavelote, ale Američania Stavelot znovu dobyli. Peiperovi aj Knittelovi hrozilo, že budú odrezaní.

Zastavenie nemeckého postupu

Na úsvite 19. decembra Peiper zaútočil na amerických obrancov Stoumontu. Do útoku poslal pechotu z 2. pluku SS Panzergrenadier a rotu Fallschirmjäger. Nasledoval tankový útok, ktorým získal východný okraj mesta.

Prišiel americký tankový prápor, ale Peiper napokon o 1030 hod. obsadil Stoumont. Knittel sa spojil s Peiperom a oznámil, že Američania znovu dobyli Stavelot na východe. Peiper nariadil Knittelovi, aby znovu dobyl Stavelot.

Domnieval sa, že Kampfgruppe nemá dostatok paliva na prechod cez most západne od Stoumontu. V ten istý večer dorazila do La Gleize americká 82. výsadková divízia pod velením generálmajora Jamesa Gavina.

Kampfgruppe Sandig, ktorá dostala rozkaz obsadiť Stavelot, podnikla ďalší útok bez úspechu. Veliteľ 6. tankovej armády SS-Oberstgruppenführer Sepp Dietrich nariadil Hermannovi Prießovi, veliteľovi I. tankového zboru SS, aby pomohol Peiperovej Kampfgruppe, ale Prießovi sa nepodarilo preraziť.

Malé jednotky amerického 2. práporu 119. pluku zaútočili na Kampfgruppe Peiper počas dopoludnia 21. decembra. Boli zatlačené späť a niekoľko z nich vrátane veliteľa práporu majora Hala McCowna zajali.

Pri pokuse o ústup z Cheneux sa americkí výsadkári z 82. výsadkovej divízie dostali do prudkých bojov s Nemcami. Američania 22. decembra ostreľovali Kampfgruppe Peiper.

Hoci Nemcom došli potraviny a nemali palivo, pokračovali v boji. Zásobovacia misia Luftwaffe dopadla zle, padákmi sa zhadzovali zásoby pre americké jednotky v Stoumonte.

V La Gleize Peiper vytvoril obranné postavenie. Rozhodol sa, že 23. decembra sa prebije späť k nemeckým líniám. Muži Kampfgruppe opustili svoje vozidlá a ťažkú techniku.

Operácia Stösser

Operácia Stösser bol výsadok parašutistov do amerického tyla v oblasti High Fens (francúzsky: Hautes Fagnes; nemecky: Hohes Venn; holandsky: Hoge Venen). Cieľom bola križovatka "Baraque Michel".

Bol to jediný nočný výsadok nemeckých parašutistov počas druhej svetovej vojny. II. výsadkový zbor vyslal 100 mužov z každého svojho pluku. Na spoločný výcvik mali málo času.

Zoskok padákom bol neúspešný. Von der Heydte skončil s približne 300 vojakmi. Ich sila bola príliš malá a príliš slabá na to, aby mohla čeliť spojencom. Stiahli sa smerom k Nemecku a zaútočili na tylo amerických línií. Do nemeckého tyla sa napokon dostalo len asi 100 jeho unavených mužov.

Wereth 11

Ďalší, oveľa menší masaker sa odohral 17. decembra 1944 v belgickom meste Wereth. Jedenásť čiernych amerických vojakov po tom, ako sa vzdali, mučili a potom zastrelili muži 1. tankovej divízie SS patriacej do Kampfgruppe Knittel. Zodpovední boli muži z tretej roty prieskumného práporu.

Nemci si počínali lepšie, keď 5. tanková armáda zaútočila na pozície 28. a 106. pešej divízie USA. Nemci nemali takú silu ako na severe, ale stále mali viac vojakov a zbraní ako 28. a 106. divízia. Obkľúčili dva pluky (422. a 423.) 106. divízie a prinútili ich vzdať sa.

Oficiálna história americkej armády uvádza: "Stratilo sa tu najmenej sedemtisíc mužov a počet sa pravdepodobne blíži k ôsmim alebo deviatim tisícom."

Bitka o St. Vith

Vo Svätom Vite to mali von Manteuffelove a Dietrichove jednotky ťažké. Obrancovia odolávali nemeckým útokom. To spomalilo nemecký postup.

Montgomery nariadil 21. decembra evakuáciu St. Vithu. Americké jednotky sa dostali do zákopov, čo sťažilo nemecký postup. Do 23. decembra dostali americké jednotky rozkaz ustúpiť na západ od rieky Salm. Keďže podľa nemeckého plánu mali obsadiť St. Vith do 17. decembra do 18.00 h, mali meškanie.

Mosty na rieke Meuse

Na ochranu prechodov cez rieku Meuse nariadil Montgomery 19. decembra jednotkám, aby mosty udržali.

Nemecký postup v strede bol najúspešnejší. Piata tanková armáda bola vedená 2. tankovou divíziou, zatiaľ čo Panzer Lehr Division postupovala z juhu. Rieka Ourthe bola prekročená pri Ourtheville 21. decembra.

Nedostatok paliva zdržal postup na jeden deň, ale 23. decembra útok pokračoval smerom na mestá Hargimont a Marche.

Hargimont bol dobytý v ten istý deň, ale Marche bránila americká 84. divízia. Generál Lüttwitz, veliteľ XXXXVII. tankového zboru, nariadil divízii, aby sa obrátila na západ smerom k Dinantu a rieke Meuse. Druhá tanková divízia stále rýchlo postupovala.

22. a 23. decembra sa dostali do lesa Foy-Notre-Dame neďaleko Dinantu. Dňa 24. decembra bol dosiahnutý najvzdialenejší bod. Panzer Lehr Division obsadila mesto Celles. Ďalej na sever sa časti 2. tankovej divízie nachádzali v blízkosti rieky Meuse.

Spojenecké sily zabránili nemeckým jednotkám priblížiť sa k mostu Dinant. Do neskorého Štedrého večera spojenecké sily postup v tomto sektore zastavili.

Operácia Greif a operácia Währung

V rámci operácie Greif dostal Otto Skorzeny za spojenecké línie anglicky hovoriacich Nemcov v amerických uniformách. Hoci sa im nepodarilo obsadiť mosty cez Meuse, spôsobili zmätok a fámy sa rýchlo rozšírili. Dokonca aj generál George Patton bol znepokojený a opísal situáciu generálovi Dwightovi Eisenhowerovi.

V celom spojeneckom tyle boli zriadené kontrolné stanovištia, ktoré výrazne spomaľovali pohyb vojakov a techniky. Americkí príslušníci MP na týchto kontrolných stanovištiach sa pýtali vojakov na veci, ktoré mal vedieť každý Američan.

Sprísnené bezpečnostné opatrenia veľmi sťažovali pohyb nemeckých vojakov a mnohí z nich boli zajatí. Dokonca aj počas výsluchu šírili lži. keď sa ich pýtali na ich misiu, niektorí z nich tvrdili, že dostali príkaz ísť do Paríža, aby zabili alebo zajali generála Dwighta Eisenhowera.

Bezpečnosť okolo generála bola výrazne posilnená a Eisenhower bol držaný vo svojom štábe.

Keďže Skorzenyho muži boli zajatí v amerických uniformách, boli popravení ako špióni. V tom čase to bol štandardný postup každej armády. Skorzeny povedal, že nemeckí právni experti mu povedali, že pokiaľ svojim mužom neprikáže bojovať v boji, keď majú na sebe americké uniformy, je takáto taktika legitímnym trikom.

Skorzeny a jeho muži nosili nemecké uniformy pod americkými pre prípad zajatia. Skorzenyho v roku 1947 súdil americký vojenský tribunál v Dachau za porušenie vojnových zákonov z jeho vedenia operácie Greif, ale bol oslobodený.

V rámci operácie Währung sa malý počet nemeckých agentov dostal za spojenecké línie v amerických uniformách. Snažili sa podplácať pracovníkov železníc a prístavov, aby spôsobili problémy spojeneckým zásobovacím operáciám. Táto operácia však bola neúspešná. ^[]

Ďalej na juh útočiace divízie prekročili rieku Our. 112. peší pluk dva dni bránil nemeckým jednotkám v používaní mostov cez rieku Our v okolí Ourenu a potom sa stiahol.

109. a 110. pluk 28. divízie si počínali zle. Mali tak málo vojakov, že Nemci ich pozície obišli. Oba odolávali a spomalili nemecký plán o niekoľko dní. Pancierové skupiny obsadili dediny a v priebehu štyroch dní postúpili pri Bastogne.

Boje o dediny a americké oporné body a zmätok v doprave na nemeckej strane spomalili útok. To umožnilo 101. výsadkovej divízii dosiahnuť Bastogne 19. decembra. Obrana Bastogne znemožnila Nemcom obsadiť mesto. Panciere prešli okolo z oboch strán a 20. decembra odrezali Bastogne.

Na juhu boli Brandenbergerove tri pešie divízie zastavené divíziami amerického VIII. zboru. Len 5. výsadková divízia Brandenbergerovho velenia bola schopná postupovať vpred.

Eisenhower a jeho velitelia si 17. decembra uvedomili, že boje v Ardenách sú veľkou ofenzívou, a nie malým útokom, a nariadili do oblasti vyslať mnoho nových jednotiek.

Do týždňa bolo vyslaných 250 000 vojakov. Generál Gavin z 82. výsadkovej divízie nariadil 101. divízii, aby udržala Bastogne. 82. divízia mala bojovať s tankovými divíziami SS. ^[]

Obliehanie Bastogne

V čase, keď sa 19. decembra stretli vyšší spojeneckí velitelia, mesto Bastogne a jeho 11 ciest bolo už niekoľko dní v nemeckom zajatí.

Dve samostatné nemecké kolóny smerujúce na západ zastavili obranné pozície až desať kilometrov od mesta. ^[]

Generál Eisenhower si uvedomil, že spojenci môžu oveľa ľahšie zničiť nemecké sily, keď sú na otvorenom priestranstve. Patton nariadil svojmu štábu, aby pripravil tri plány na obrat na sever.

20. decembra Eisenhower vyňal 1. a 9. americkú armádu z 12. skupiny armád generála Bradleyho a zaradil ich pod Montgomeryho 21. skupinu armád.

Do 21. decembra Nemci obkľúčili Bastogne, ktoré bránila 101. výsadková divízia a bojové veliteľstvo B 10. obrnenej divízie. Podmienky v meste boli ťažké. Potravín bolo málo a do 22. decembra bola delostrelecká munícia obmedzená na 10 nábojov na delo denne.

Nasledujúci deň sa však počasie umúdrilo a zásoby (munícia) boli zhodené počas štyroch z nasledujúcich piatich dní.

Napriek nemeckým útokom sa mesto udržalo. Nemecký veliteľ, generálporučík Heinrich Freiherr von Lüttwitz, požiadal o kapituláciu Bastogne. Keď brigádnemu generálovi Anthonymu McAuliffovi oznámili nacistickú požiadavku, aby sa vzdal, odmietol to.

Po 21. decembri sa z Bastogne pohli dopredu 2. tankový aj Panzer Lehr. 26. VG dostala na Štedrý deň jeden pluk panzergrenadierov, aby mohla nasledujúci deň zaútočiť. Keďže mu chýbali vojaci a tí z 26. VG divízie boli unavení, XLVII. tankový zbor sústredil svoj útok na niekoľko miest na západnej strane.

Útok bol porazený a všetky tanky zničené. Nasledujúci deň, 26. decembra, 4. obrnená divízia generála Pattona prerazila a otvorila priechod do Bastogne.

Obrancom Bastogne pomáhalo aj spojenecké letectvo, ktoré zhadzovalo lieky, potraviny, prikrývky a muníciu. Tím dobrovoľných chirurgov priletel vojenským klzákom a začal operovať.

Do 24. decembra sa nemecký postup zastavil pri rieke Meuse. Jednotky britského XXX. zboru držali mosty pri Dinant, Givet a Namur a americké jednotky sa ich chystali prevziať.

Nemci nemali žiadne zásoby a nedostatok paliva a munície bol čoraz väčší. Až do tohto momentu boli nemecké straty malé, najmä v obrnenej technike, ktorá bola s výnimkou Peiperových strát takmer nepoškodená.

Večer 24. decembra generál Hasso von Manteuffel odporučil Hitlerovi zastaviť všetky operácie a stiahnuť sa. Hitler povedal nie.

Avšak zmätok na spojeneckom veliteľstve zabránil silnej reakcii. V centre sa na Štedrý deň 2. obrnená divízia pokúsila zaútočiť na 2. tankovú divíziu pri rieke Meuse.

4. jazdecká skupina zaútočila na 9. tankovú divíziu pri Marche. Výsledkom bolo odrezanie časti 2. tankovej divízie. V dňoch 26. a 27. decembra sa uviaznuté jednotky 2. tankovej divízie dvakrát pokúsili o útek.

Ďalšie spojenecké útoky pri Marche viedli Nemcov k poznaniu, že ďalšie akcie smerom k rieke Meuse nie sú možné.

Na juhu bojovala Pattonova tretia armáda na pomoc americkým jednotkám v Bastogne. Dňa 26. decembra o 16.50 h dosiahla rota D 37. tankového práporu 4. obrnenej divízie Bastogne a ukončila obliehanie.

1. januára Nemci v snahe udržať ofenzívu začali dve nové operácie. O 09:15 Luftwaffe spustila operáciu Unternehmen Bodenplatte (Základná doska), rozsiahlu kampaň proti spojeneckým letiskám na Dolnej zemi. Stovky lietadiel zaútočili na spojenecké letiská a zničili alebo vážne poškodili približne 465 lietadiel. Luftwaffe však prišla o 277 lietadiel, z toho 62 pre spojenecké stíhačky a 172 najmä kvôli nečakane vysokému počtu spojeneckých flak kanónov, zriadených na ochranu pred útokmi nemeckých lietajúcich bômb V-1 a používajúcich proximity fused granáty, ale aj priateľskou paľbou z nemeckých flak kanónov, ktoré neboli informované o pripravovanej rozsiahlej nemeckej leteckej operácii. Nemci utrpeli ťažké straty na letisku s názvom Y-29, pričom stratili 24 vlastných lietadiel, zatiaľ čo zostrelili len jedno americké lietadlo. Zatiaľ čo Spojenci sa zo svojich strát spamätali v priebehu niekoľkých dní, operácia zanechala Luftwaffe slabú a neefektívnu po zvyšok vojny.

V ten istý deň nemecká skupina armád G (Heeresgruppe G) a skupina armád Horný Rýn (Heeresgruppe Oberrhein) začali veľkú ofenzívu proti 70 míľ (110 km) tenkej línii 7. americkej armády. Táto ofenzíva, známa ako Unternehmen Nordwind (Operácia Severný vietor), bola poslednou veľkou nemeckou ofenzívou vojny na západnom fronte. Oslabená Siedma armáda na Eisenhowerov rozkaz poslala na sever jednotky, techniku a zásoby, aby posilnila americké armády v Ardenách, a ofenzíva ju zanechala v ťažkej situácii.

Do 15. januára bojoval VI. zbor 7. armády v Alsasku na troch stranách. S pribúdajúcimi stratami a nedostatkom náhradníkov, tankov, munície a zásob bola 7. armáda 21. januára nútená stiahnuť sa do obranných pozícií na južnom brehu rieky Moder. Nemecká ofenzíva sa skončila 25. januára. V urputných, zúfalých bojoch operácie Nordwind utrpel VI. zbor, ktorý niesol hlavnú ťarchu bojov, celkovo 14 716 obetí. Celkový počet za 7. armádu v januári bol 11 609. Celkové straty zahŕňali najmenej 9 000 zranených. Prvá, tretia a siedma armáda utrpeli celkovo 17 000 hospitalizovaných z prechladnutia.

Spojenci majú prevahu

Hoci sa nemecká ofenzíva zastavila, stále kontrolovala nebezpečný výbežok na spojeneckej línii. Pattonova tretia armáda na juhu, sústredená okolo Bastogne, mala útočiť na severe, Montgomeryho sily na severe mali udrieť na juh a obe sily sa plánovali stretnúť pri Houffalize.

Teplota v januári 1945 bola mimoriadne nízka. Zbrane sa museli udržiavať a motory nákladných áut sa museli spúšťať každú polhodinu, aby sa zabránilo stuhnutiu oleja. Ofenzíva pokračovala bez ohľadu na to.

Eisenhower chcel, aby Montgomery 1. januára prešiel do protiofenzívy s cieľom stretnúť sa s postupujúcou Pattonovou treťou armádou a odrezať väčšinu útočiacich Nemcov, čím by ich uväznil v kapse. Montgomery však odmietol riskovať nedostatočne pripravenú pechotu v snehovej búrke pre strategicky nedôležitú oblasť a útok začal až 3. januára, pričom v tom čase sa už značnému počtu nemeckých jednotiek podarilo úspešne ustúpiť, ale za cenu straty väčšiny ťažkej techniky.

Na začiatku ofenzívy delilo 1. a 3. americkú armádu približne 25 míľ (40 km). Aj americký postup na juhu bol obmedzený na približne jeden kilometer denne. Väčšina nemeckých síl vykonala úspešný bojový ústup a unikla z oblasti bojov, hoci situácia s palivom bola taká zúfalá, že väčšina nemeckých obrnených vozidiel musela byť opustená. Dňa 7. januára 1945 Hitler súhlasil so stiahnutím všetkých síl z Ardén vrátane tankových divízií SS, čím sa ukončili všetky útočné operácie. Značné boje však pokračovali ešte 3 týždne; St. Vith dobyli Američania 23. januára a posledné nemecké jednotky zúčastňujúce sa na ofenzíve sa vrátili na východiskovú líniu až 25. januára.

Winston Churchill v prejave v Dolnej snemovni po bitke v Bulge povedal: "Toto je nepochybne najväčšia americká bitka vojny a verím, že bude považovaná za večne slávne americké víťazstvo."

Táto zmena vo vedení sa stala známou až po zverejnení správy. Montgomery požiadal Churchilla, či by mohol situáciu vysvetliť.

V ten istý deň ako Hitlerov rozkaz na stiahnutie, 7. januára, usporiadal Montgomery tlačovú konferenciu. Montgomery pochválil "odvahu a dobré bojové kvality" Američanov. Pochválil aj Eisenhowera.

Montgomery potom polhodinu opisoval bitku. Na konci svojho prejavu povedal, že použil celú silu britskej skupiny armád. Bitku nazval "najzaujímavejšou, myslím, že možno jednou z najzaujímavejších a najzložitejších bitiek, aké som kedy zvládol".

Napriek jeho pozitívnym vyjadreniam o amerických vojakoch si Američania mysleli, že si pripísal zásluhy za úspech kampane. Mysleli si, že to vyznieva, akoby zachránil Američanov.

Patton aj Eisenhower mali pocit, že nepopísal podiel Britov a Američanov na bojoch v Ardenách. Mysleli si, že nepovedal o úlohe, ktorú zohrali Bradley, Patton a ďalší americkí velitelia. Montgomery sa okrem Eisenhowera nezmienil o žiadnom americkom generálovi. Vnímali to ako urážku.

Montgomery si uvedomil svoju chybu a neskôr napísal: "Teraz si myslím, že som tú tlačovú konferenciu nikdy nemal organizovať."

Bradley aj Patton pohrozili rezignáciou, ak sa nezmení Montgomeryho velenie. Eisenhower sa rozhodol Montgomeryho vyhodiť. Eisenhower umožnil Montgomerymu, aby sa ospravedlnil.

Oficiálna správa Ministerstva armády Spojených štátov uvádza približne 108 347 obetí, z toho 19 246 zabitých, 62 489 zranených a 26 612 zajatých a nezvestných. Bitka o výbežok bola najkrutejšou bitkou, akú americké sily zažili počas druhej svetovej vojny; 19 000 mŕtvych Američanov neprekonalo žiadne iné stretnutie. Britské straty predstavovali 1 400 osôb.

Oficiálny údaj nemeckého vrchného velenia za túto kampaň bol 84 834 obetí, iné odhady sa pohybujú medzi 60 000 a 100 000.

Spojenci pokračovali v bitke. Začiatkom februára začali Spojenci útočiť na celom západnom fronte: na severe pod vedením Montgomeryho smerom na Aachen, v strede pod vedením Courtneyho Hodgesa a na juhu pod vedením Pattona.

Nemecké straty v bitke boli vážne z viacerých hľadísk. Posledné nemecké rezervy už boli preč, Luftwaffe bola zničená a zvyšné nemecké sily na západe boli zatlačené späť do obrany Siegfriedovej línie.

Počiatočný úspech Hitlerovej ardenskej ofenzívy, ktorá sa začala 16. decembra 1944, prinútil Churchilla, aby 6. januára 1945 požiadal Stalina o sovietsku pomoc a začal sovietsky útok. V piatok 12. januára Sovieti začali ofenzívu na Visle a Odre, ktorá sa mala začať 20. januára.

Počas druhej svetovej vojny väčšina amerických černošských vojakov stále slúžila len ako vodiči nákladných áut a ako parníci. Uprostred bitky o Výbežok mal generál Eisenhower nedostatok náhradných vojakov, a tak po prvýkrát povolil afroamerickým vojakom vstúpiť do bielych vojenských jednotiek a bojovať v boji. Na front sa dobrovoľne prihlásilo viac ako 2 000 černošských vojakov.

Bol to dôležitý krok smerom k rasovo integrovanej armáde Spojených štátov. Počas druhej svetovej vojny zahynulo v bojoch celkovo 708 Afroameričanov.