Zákonný zástupca

Zákonní zástupcovia sa vyberajú niekoľkými rôznymi spôsobmi.

Niekedy rodičia spíšu závet, v ktorom uvedú svoje posledné želania pre prípad smrti. V závete môžu uviesť, kto sa má postarať o ich dieťa v prípade smrti rodiča. Ak rodič zomrie, súd musí ešte schváliť osobu uvedenú v závete ako nového opatrovníka dieťaťa. Nový opatrovník nemusí byť pokrvným príbuzným rodiča alebo dieťaťa.

Ak sa niekto (napríklad lekár, psychiater alebo rodinný príslušník) domnieva, že osoba nie je spôsobilá na právne úkony, môže požiadať súd, aby vybral opatrovníka. V Spojených štátoch musí súd usporiadať pojednávanie, aby rozhodol, či osoba potrebuje opatrovníka. Osobe musí byť pridelený právnik a súd si musí vypočuť argumenty oboch strán. Ak súd rozhodne, že osoba potrebuje opatrovníka, súd ho vyberie. Týmto opatrovníkom môže byť člen rodiny, priateľ alebo cudzia osoba.

V Spojených štátoch amerických musí súd pri výbere zákonného opatrovníka konkrétne uviesť, aké rozhodnutia bude môcť opatrovník za svojho zverenca prijímať. Súd môže napríklad povedať, že opatrovník môže za svojho poručenca prijímať len lekárske rozhodnutia. Opatrovanec bude mať stále právo prijímať akékoľvek iné rozhodnutia, ktoré nie sú lekárskymi rozhodnutiami.

V rôznych štátoch platia rôzne zákony o druhoch poručníctva a o tom, aké rozhodnutia môžu poručníci prijímať.

Napríklad v štáte Massachusetts môže súd vymenovať Rogersovho opatrovníka, ktorý môže rozhodovať len o psychiatrických (duševných) liekoch svojho zverenca. Opatrovanec má stále právo prijímať akékoľvek iné rozhodnutia, ktoré sa netýkajú liekov.

V iných štátoch, ako napríklad v Pensylvánii, môže súd vymenovať plnohodnotného opatrovníka, ktorý má právo prijímať všetky rozhodnutia za opatrovaného. Opatrovanec nemá právo prijímať žiadne dôležité rozhodnutia sám za seba.