Miestna skupina galaxií: Mliečna dráha, Andromeda a trpasličie galaxie

Miestna skupina je gravitačne viazaná skupina galaxií, do ktorej patrí aj naša galaxia, Mliečna dráha.

Skupina obsahuje viac ako 50 členov — v súčasnosti je známych približne 54 galaxií, vrátane mnohých trpasličích galaxií. Najväčšie a najhmotnejšie sú dve veľké špirálové galaxie: Mliečna dráha a galaxia v Androméde (M31). Medzi nimi leží aj špirálová galaxia Triangulum (M33), ktorá môže byť buď samostatným členom skupiny, alebo družicou Andromedy.

Odhad stredu hmotnosti (barycentra) Miestnej skupiny naznačuje, že sa nachádza niekde medzi Mliečnou dráhou a Andromedou, pričom poloha barycentra závisí od presných hmotnostných odhadov oboch veľkých galaxií a môže byť bližšie k tej hmotnejšej z nich.

Priemer (alebo skôr typický rozsah) Miestnej skupiny je približne 10 miliónov svetelných rokov. Rozloženie členov nie je rovnomerné: dve dominantné galaxie vytvárajú akúsi „činku“ (dumbbell) s množstvom trpasličích galaxií obiehajúcich okolo nich.

Odhadovaná celková hmotnosť Miestnej skupiny je predmetom neistoty, pretože veľkú časť tvoria tmavá hmota. Rôzne štúdie udávajú hodnoty v rozmedzí približne (1–5)×10¹²M s, pričom bežné sú odhady na úrovni asi 2–3×10¹²M s. (Pre porovnanie, hmotnosť samotnej Mliečnej dráhy sa často odhaduje na ~1×10¹²M s.)

Miestna skupina je súčasťou väčšej štruktúry — nadhviezdy Panna (Virgo Supercluster). Moderné mapovanie veľkých štruktúr ukazuje, že táto oblasť sa ďalej nachádza v ešte rozsiahlejšej štruktúre nazývanej Laniakea Supercluster.

Členovia a vlastnosti

• Veľké galaxie: Mliečna dráha a Andromeda sú najhmotnejšie; medzi nimi je aj Triangulum (M33).
• Trpasličie galaxie: Skupina obsahuje veľké množstvo trpasličích eliptických, sféroidných a nepravidelných galaxií, ktoré často obiehajú okolo veľkých galaxií ako ich satelity. Medzi známe satelity Mliečnej dráhy patria napríklad Veľká a Malá Magellanova oblak, u Andromedy sú to napr. M32 a M110.
• Rôznorodosť: Členovia sa líšia veľkosťou, tvarom a hviezdnym obsahom — od veľkých špirál až po tmavé, málo svietiace trpasličie galaxie.

Budúcnosť Miestnej skupiny

Gravitačné pritahovanie medzi Mliečnou dráhou a Andromedou spôsobuje, že sa tieto dve veľké galaxie približujú rýchlosťou niekoľkých stoviek kilometrov za sekundu. Odhady naznačujú, že zrážka a následná fúzia týchto dvoch galaxií nastane o niekoľko miliárd rokov (asi o 4–6 miliárd rokov), čo vedie k vytvoreniu väčšej eliptickej galaxie často prezývanej „Milkomeda“. Takáto udalosť zásadne zmení dynamiku a štruktúru Miestnej skupiny, no na úrovni jednotlivých hviezd sú priame kolízie hviezd medzi galaxiami veľmi nepravdepodobné vzhľadom na veľké vzdialenosti medzi nimi.