Galaxia Triangulum je špirálová galaxia vzdialená približne 2,7–3 milióny svetelných rokov (ly) od Zeme v súhvezdí Triangulum. Je tretím najväčším členom Miestnej skupiny galaxií, ktorá zahŕňa galaxiu Mliečna cesta, galaxiu Andromeda a približne 50 ďalších menších galaxií. Pri priaznivých podmienkach je to jeden z najvzdialenejších stálych objektov, ktoré možno pozorovať voľným okom.

Je katalogizovaná ako Messier 33 alebo NGC 598 a niekedy sa neformálne označuje ako galaxia Pinwheel, čo je prezývka, ktorú zdieľa s galaxiou Messier 101.

Základné vlastnosti

Galaxia Triangulum má približný priemer okolo 50 000–60 000 ly (teda menšia než Mliečna cesta) a odhadovaný počet hviezd sa pohybuje v desiatkach miliárd (približne 30–40 miliárd). Jej hmotnosť (hviezdy + plynový a temný materiál) sa odhaduje na niekoľko 10^10 hmotností Slnka. Morfologicky je zaradená medzi riedke, stredne navinuté špirálové galaxie (často SA(s)cd); má relatívne malú centrálnu výduť (bulge) a bohaté zásoby medzihviezdneho plynu, čo podporuje intenzívnu tvorbu nových hviezd.

Aktívne oblasti tvorby hviezd a NGC 604

Triangulum je známa významnými H II regiónmi (obsahujúcimi horúce mladé hviezdy ionizujúce okolitý plyn). Najjasnejším a najznámejším je NGC 604, jedna z najväčších známych emisných oblakov v Lokálnej skupine, ktorá obsahuje stovky až tisíce mladých hviezd a rozsiahle oblasti ionizovaného vodíka. Takéto aktívne oblasti robia M33 dôležitým predmetom štúdií formovania hviezd a vývoja galaktických štruktúr.

Centrum a temná hmota

Galaxia Triangulum nemá výrazne hmotnú centrálna čiernu dieru ako niektoré väčšie špirálové galaxie; ak tam nejaká supermasívna čierna diera je, jej hmotnosť je podstatne menšia než v prípade Mliečnej cesty alebo Andromedy. Dynamické merania a rotačné krivky M33 naznačujú prítomnosť značného množstva temnej hmoty v jej halo, podobne ako u iných galaxií.

Vplyv a interakcie

Existujú dôkazy, že M33 mohla mať v minulosti gravitačné interakcie s galaxiou Andromeda (M31). Dynamické štúdie naznačujú, že M33 môže byť v určitom zmysle satelitom Andromedy alebo že obe galaxie prežili blízke priblíženia, ktoré ovplyvnili ich vonkajšie disky a distribúciu hviezd a plynu.

Pozorovanie a história

Galaxiu Triangulum pozoroval už v 17. storočí niekoľkými nezávislými astronómami (medzi nimi Giovanni Battista Hodierna) a Charles Messier ju do svojho katalógu zaradil v roku 1764. Jej jasnosť (apparent magnitude približne +5,7) umožňuje viditeľnosť voľným okom za tmavej oblohy, avšak pri menších triedach ďalekohľadov sa zobrazí len ako slabá mlhavá škvrna. Pre amatérskych astronómov a astrofotografov je M33 obľúbeným cieľom vďaka bohatým detailom v pásmach emisie, viditeľným pri dlhých expozíciách.

Vedecký význam

M33 zohrala dôležitú úlohu v meraniach vzdialeností v Lokálnom vesmíre – pozorovania cefeíd a ďalších štandardných sviečok pomohli kalibrovať kozmickú vzdialinovú škálu. Moderné pozorovania z Hubbleovho teleskopu, rádioteleskopov a ďalších prístrojov mapujú jej hviezdne populácie, rozmiestnenie plynu, chemické zloženie a dynamiku, čo napomáha pochopeniu procesov formovania hviezd a evolúcie menších špirálových galaxií.

Praktická poznámka pre pozorovateľov: Najlepšie je hľadať M33 na jeseň a v zime na severnej hemisfére; nachádza sa medzi súhvezdiami Andromedy a Aries, a pri detailnejšom skúmaní v amatérskych ďalekohľadoch sú viditeľné jasné H II regióny a štruktúry špirálového ramena.