Maine Road: História ikonického štadióna Manchester City (1923–2004)

Plány na výstavbu Maine Road boli prvýkrát oznámené v máji 1922. Stalo sa tak po rozhodnutí klubu Manchester City F.C. opustiť svoje ihrisko na Hyde Road. Hyde Road nemal priestor na rozšírenie a v roku 1920 ho poškodil požiar. Boli navrhnuté dve lokality v Belle Vue vo východnom Manchestri, ale ani jedna nebola považovaná za dostatočne dobrú. Mnohí fanúšikovia City považovali východný Manchester za domov City. Mnohí boli sklamaní, keď sa vybralo miesto v južnom Manchestri. Riaditeľ City John Ayrton neskôr v tomto desaťročí odstúpil zo správnej rady a pomohol založiť alternatívny klub MCFC, Manchester Central F.C., ktorý hral v Belle Vue.

Šestnásť a štvrť hektára bývalej tehelne na Maine Road bolo kúpených za 5 500 libier. Maine Road bola najprv známa ako Dog Kennel Lane. V 70. rokoch 19. storočia ju na nátlak hnutia za miernosť premenovali na Maine Road.

Výstavba štadióna sa začala koncom roka 1922. Plány architekta Charlesa Swaina navrhovali štadión s kapacitou 120 000 divákov podľa projektu HampdenParku. Tieto plány boli zredukované na kapacitu 80 000 divákov. Tento počet bol však stále druhý najväčší v krajine po štadióne Wembley, čo viedlo k označeniu "Wembley severu". Štadión Wembley bol otvorený v Londýne len niekoľko mesiacov predtým. To sa stalo zdrojom rivality medzi severnou a južnou divíziou staviteľa Sira Roberta McAlpinea, ktorý postavil oba štadióny. Počas výstavby bol štadión údajne prekliaty cigánom, keď predstavitelia Manchesteru City vysťahovali z oblasti cigánsky tábor. Táto kliatba bola údajne odstránená 28. decembra 1998. Cigánska kliatba je však pravdepodobne len mestský mýtus, keďže takéto príbehy sa vyskytujú na viacerých futbalových štadiónoch. Výstavba trvala 300 dní. Celkové náklady boli 100 000 libier. Prvé usporiadanie ihriska predstavovalo jednu krytú tribúnu s kapacitou 10 000 miest na sedenie. Na ďalších troch stranách boli nekryté terasy s miernymi oblúkmi spájajúcimi rohy.

Prvý zápas na Maine Road sa odohral 25. augusta 1923 a 58 159 fanúšikov sledovalo víťazstvo domácich nad Sheffieldom United 2:1.

Prvé zmeny na štadióne sa uskutočnili v roku 1931, keď bol roh medzi hlavnou tribúnou a koncom Platt Lane na juhu štadióna prestavaný a zastrešený. Najvyššia návšteva na anglickom futbalovom zápase akéhokoľvek typu na klubovom štadióne bola na Maine Road 3. marca 1934, keď Manchester City hral so Stoke City pred 84 569 fanúšikmi v 6. kole FA Cupu. V roku 1935 sa na štadióne Platt Lane uskutočnili zmeny, ktoré rozšírili terasy a zabezpečili zastrešenie celej tribúny. To znamenalo maximálnu kapacitu štadióna, ktorá sa odhadovala na približne 88 000 divákov. Plánovali sa ďalšie zmeny, ale boli pozastavené, keď Manchester City v roku 1938 zostúpil z prvej divízie, a zrušené, keď vypukla druhá svetová vojna.

Po druhej svetovej vojne sa o štadión na istý čas delil Manchester United, keďže jeho štadión Old Trafford bol čiastočne zničený počas bombardovania Manchestru. United platili City 5 000 libier za sezónu a podiel z tržieb z predaja vstupeniek. Najvyššia návštevnosť na ligovom zápase na Maine Road bola zaznamenaná v tomto období, keď 17. januára 1948 sledovalo zápas Manchestru United s Arsenalom 83 260 divákov. Toto číslo je národným rekordom pre ligový zápas.

V roku 1953 boli nainštalované reflektory a v roku 1957, na podnet usporiadania dvoch semifinále FA Cupu v nasledujúcich rokoch, bola strana oproti hlavnej tribúne (ktorá bola dovtedy všeobecne známa ako populárna strana) prestavaná a pomenovaná Kippax Stand podľa blízkej ulice. V priebehu 60. a 70. rokov 20. storočia sa Kippax stal časťou štadióna, kde sa zhromažďovali najhlasnejší fanúšikovia klubu. V roku 1963 boli na konci Platt Lane nainštalované lavičky, čo znamenalo, že Maine Road mal viac miest na sedenie ako ktorýkoľvek iný anglický klubový štadión v tom čase. Ďalšia veľká prestavba prišla v 70. rokoch 20. storočia, keď bola postavená North Stand, konzolová tribúna, ktorá zostala na svojom mieste až do zatvorenia Maine Road. V 80. rokoch 20. storočia sa uskutočnili ambiciózne plány na zlepšenie: tieto plány však boli odložené kvôli finančnej tiesni po výmene strechy hlavnej tribúny za 1 milión libier.

V roku 1990 už niektoré časti ihriska vyzerali zastaralo a tribúna Platt Lane bola v roku 1992 zbúraná. Na jeho mieste vyrástla tribúna Umbro, ktorá bola otvorená v marci 1993 a zahŕňala aj výkonné lóže. Koncom 90. rokov bol stánok premenovaný späť na tribúnu Platt Lane.

Éra státia na Maine Road sa skončila v máji 1994, keď sa štadión stal celozápasovým, aby spĺňal požiadavky Taylorovej správy, a to zbúraním terasy na Kippax Street. Posledný zápas, v ktorom bolo povolené státie, sa odohral 30. apríla 1994, Chelsea hostí za remízu 2:2. Bezprostredne pred zbúraním bola kapacita terasy Kippax 18 300 miest. Na jej mieste bola postavená trojposchodová tribúna s kapacitou takmer 14 000 divákov, ktorá bola po dokončení v októbri 1995 najvyššou tribúnou v krajine.

Nový stánok bol pôsobivým moderným zariadením, ale zároveň zdôrazňoval nesystematickosť prestavby areálu, keďže všetky štyri strany mali rôznu výšku a stavebný štýl. Existovali ďalšie plány na rozšírenie, ktoré by zvýšili kapacitu štadióna na 45 000 divákov, ale po vypadnutí City z Premier League v roku 1996 boli pozastavené.

Existovali plány na ďalšie rozšírenie štadióna Maine Road na kapacitu 45 000 miest na sedenie, ale upustilo sa od nich v prospech presunu na štadión City of Manchester, ktorý sa staval pre Hry Commonwealthu v roku 2002.

Posledný súťažný zápas pred uzavretím štadióna sa uskutočnil 11. mája 2003. Manchester City ukončil éru Maine Road prehrou 1:0 so Southamptonom, pričom posledný gól na štadióne strelil Michael Svensson. Po záverečnom zápase nasledovali krátke vystúpenia hudobných skupín Badly Drawn Boy a Doves.

Posledný gól City na štadióne strelil 26. apríla 2003 Marc-Vivien Foe, ktorý zomrel 26. júna toho istého roku na následky nezistenej srdcovej choroby počas reprezentácie Kamerunu.

Ku koncu existencie Maine Road sa objavili návrhy, aby štadión po presťahovaní City využívali aj iné športové tímy; StockportCounty raz prejavil záujem presťahovať sa tam z Edgeley Parku a v decembri 2000 dostal rugbyový klub Sale Sharks ponuku na prenájom štadióna. Žiadny z týchto návrhov sa však neuskutočnil.

V júli 2003 sa uskutočnila aukcia príslušenstva a vybavenia ihriska, ktorá vyniesla 100 000 libier, ktoré boli venované na komunitné projekty v oblasti Moss Side, ktorá prechádzala zdĺhavým procesom regenerácie. Demolácia sa začala koncom roka 2003 a trvala sedem mesiacov. O dva roky neskôr bola na tomto mieste povolená výstavba nového bytového domu, ktorý bude pozostávať zo 474 domov.

Počas dlhých období svojej histórie mal Maine Road najširšie ihrisko v Anglicku. Šírku však niekoľkokrát zmenili manažéri, ktorí chceli zmeniť veľkosť ihriska tak, aby vyhovovalo ich štýlu hry. V poslednej sezóne pred zatvorením ihriska malo ihrisko rozmery 107 x 71 metrov (116,5 x 78 yardov).

Na Maine Road sa odohrali dva medzinárodné zápasy Anglicka, prvý 13. novembra 1946, keď porazilo Wales 3:0, a druhý 16. novembra 1949, keď zvíťazilo nad Severným Írskom 9:2. Bol to vôbec prvý kvalifikačný zápas Anglicka na majstrovstvá sveta. Okrem toho sa na štadióne konalo niekoľko vojnových medzinárodných zápasov. Na štadióne Maine Road sa konalo aj množstvo zápasov rugbyovej ligy, pričom v rokoch 1938 až 1956 sa tu jedenásťkrát konalo finále majstrovstiev rugbyovej ligy.

Štadión bol použitý pre niekoľko scén vo filme z roku 1948 Cup-tie Honeymoon. Nedávno sa objavil vo filme z roku 2000 There's Only One Jimmy Grimble a v dráme ITV The Second Coming z roku 2003, v ktorej si zahral Christopher Eccleston.

Na Maine Road sa konalo aj množstvo rockových koncertov, napríklad The Rolling Stones, Simple Minds, Queen, Fleetwood Mac, Pink Floyd, Bryan Adams, Jean Michel Jarre, Dire Straits, David Bowie a Guns N' Roses.

V roku 1974 na štadióne hral tínedžerský idol David Cassidy.

Najznámejším koncertom, ktorý sa konal na Maine Road, bol koncert manchesterskej kapely Oasis (ktorá je sama fanúšikom Manchestru City) v apríli 1996, ktorý bol neskôr vydaný ako videoklip s názvom Oasis:...There and Then.

Prince na štadióne hral dvakrát aj začiatkom 90. rokov.

Maine Road nesie aj názov neligového futbalového klubu Maine Road F.C. Klub, ktorý v súčasnosti pôsobí v prvej divízii North West Counties Football League, založila skupina priaznivcov Manchestru City v roku 1955. Klub predtým sídlil v spoločenskom klube susediacom s Maine Road.