Mary Ann Lee

Mary Ann Lee (1823-1899) bola jednou z prvých profesionálnych baletiek v Amerike. Narodila sa vo Philadelphii v Pensylvánii v rodine divadelníkov a vyučila sa tam u Paula Hazarda z Parížskej opery. Svoj baletný debut absolvovala v roku 1837 ako Fatima v hre The Maid of Cashmere v divadle na Chestnut Street vo Filadelfii. V tej istej inscenácii debutovala aj skvelá Augusta Maywoodová. Noc čo noc boli obe dievčatá zasypávané potleskom a kyticami.

Lee študovala v New Yorku u Jamesa Sylvaina a v New Yorku debutovala v júni 1839 v Bowery Theatre. Neobmedzovala sa len na tanec, ale hrala aj v melodrámach a iných divadelných dielach. Absolvovala turné po Spojených štátoch a potom študovala u baletného majstra Jeana Coralliho v Paríži. Keď sa vrátila do Spojených štátov, priniesla so sebou réžiu niekoľkých populárnych baletov. V roku 1846 tancovala prvé americké predstavenie Giselle v Bostone.

Lee tancoval a koncertoval s Georgeom Washingtonom Smithom. V roku 1847 vo veku 24 rokov odišla zo zdravotných dôvodov do dôchodku. Vydala sa za Williama Vanhooka, filadelfského obchodníka. Manželia mali tri deti. Niekoľkokrát sa vrátila na javisko a v neskoršom veku vyučovala tanec. Zomrela vo Filadelfii v roku 1899 a je pochovaná na cintoríne Laurel Hill. Kritici aj milovníci baletu Leeovú jednomyseľne chválili. Keby sa namiesto odchodu do dôchodku venovala svojej kariére, pravdepodobne by sa stala hviezdou s medzinárodným renomé.