Messier 32 (známa aj ako NGC 221) je trpasličia galaxia „raného typu“ vzdialená od Zeme približne 2,65 milióna svetelných rokov. Je viditeľná v súhvezdí Andromeda.

M32 je satelitná galaxia veľkej galaxie v Androméde (M31). Objavil ju Guillaume Le Gentil v roku 1749. V najširšom bode má priemer približne 6,5 ± 0,2 tisíc svetelných rokov, čo z nej robí relatívne malú, ale veľmi hustú galaxiu v porovnaní s bežnými eliptickými systémami.

Ide o kompaktnú eliptickú galaxiu. Kompaktné eliptické galaxie sú pomerne vzácne: majú malé efektívne polomery a veľmi vysokú centrálnu hustotu hviezd. Polovica hviezd M32 sa nachádza v efektívnom polomere iba asi 100 parsekov, čo znamená, že väčšina hviezd je koncentrovaná do malej oblasti.

Hustota v centrálnej oblasti prudko narastá, viac ako 3×107 M⊙ pc−3, ako je vidieť na HST. Polomer polovice svetla tejto centrálnej hviezdokopy je približne 6 parsekov. Inými slovami, tento malý stred galaxie vyžaruje polovicu svetla centrálnych 100 parsekov a vytvára výrazný svetelný vrchol (cusp) v jadre.

Podobne ako bežnejšie eliptické galaxie, aj M32 obsahuje prevažne staršie, červené a žlté hviezdy, prakticky bez väčších zásob prachu a studeného plynu, a teda s veľmi slabou alebo žiadnou trvalou tvorbou hviezd. Napriek tomu vykazuje dôkazy o relatívne nedávnych epizódach tvorby hviezd — spektrálne štúdie a prítomnosť jasných hviezd AGB naznačujú, že časť populácie má stredný vek (niekoľko miliárd rokov), takže históriu tvorby hviezd nemožno považovať za úplne vyhasnutú.

M32 obsahuje supermasívnu čiernu dieru. Jej odhadovaná hmotnosť sa pohybuje v rozmedzí približne 1,5 až 5 miliónov hmotností Slnka; niektoré moderné odhady sa sústreďujú okolo ~2–3×106 M⊙. Prítomnosť tejto čiernej diery prispieva k dynamike a k tvaru svetelného profilu v centre galaxie.

Ďalšie vlastnosti

  • Jasnosť: M32 má pomerne vysokú povrchovú jasnosť vzhľadom na svoj malý rozmer; jej zdánlivá hviezdnosť v optickom pásme je okolo mV ≈ 8,1 (ľahko pozorovateľná malými ďalekohľadmi v blízkosti M31).
  • Spektrálna a chemická zložka: spektrálne znaky ukazujú na relatívne vysokú metalicitu v porovnaní s inými trpasličími systémami, čo je typické pre centrálne, husté systémy a bulgy väčších galaxií.
  • Kinematika: merania rýchlostnej disperzie ukazujú na dynamicky horúcu populáciu hviezd, čo korešponduje s vysokou centrál­nou hustotou.

Pôvod a evolúcia

Najčastejšie prijímaná hypotéza vysvetľujúca vznik M32 hovorí, že ide o pozostatok väčšej galaxie, ktorá bola výrazne „oškieraná“ prílivovými silami a gravitačnou interakciou s M31 — procesom známeho ako tidálne ošetrovanie (tidal stripping). Podobné scenáre by vysvetňovali kompaktnú štruktúru a absenciu rozsiahlych plynových zásob. Iné modely skúmajú možnosť, že M32 vznikla ako prirodzene kompaktný eliptický typ (cE) už v raných fázach formovania galaxií. Pozorovania hviezdnych prúdov v halo M31 a simulácie interakcií poskytujú podporu scenárom s významným vplyvom M31 na morfológiu M32.

Pozorovania a vedecký význam

M32 je pre astronómov dôležitý objekt, pretože ako jedna z najbližších kompaktných eliptických galaxií umožňuje detailné štúdie dynamiky, populácií hviezd a centrálnych supermasívnych čiernych dier v malom objeme. Vďaka svojej blízkosti a relatívnej jasnosti je často cieľom pozorovaní z HST i pozemských veľkých ďalekohľadov, ktoré skúmajú štruktúru jadra, vekové rozdelenie populácií a stopy po minulých interakciách s M31.

Hoci je M32 na oblohe zdanlivo nenápadná vedľa jasnej M31, predstavuje kľúčový prípad pre pochopenie toho, ako môžu interakcie medzi galaxiami pretvárať ich morfológiu a evolúciu, a pre štúdium extrémne hustých hviezdnych prostredí a ich vzťahu k supermasívnym čiernym dieram.