Meteor je to, čo vidíte, keď vesmírny kameň padá na Zem. Často je známy ako padajúca hviezda alebo padajúca hviezda a môže byť jasným svetlom na nočnej oblohe, hoci väčšina z nich je slabá. Niekoľko z nich prežije dostatočne dlho na to, aby dopadli na zem. Takýto meteorit sa nazýva meteorit a veľký meteorit niekedy zanechá v zemi dieru nazývanú kráter.
Kameň, ktorý ešte nedopadol do atmosféry, sa nazýva "meteoroid". Meteoroidy môžu mať rôznu veľkosť, od veľkých kusov horniny až po drobné prachové častice vznášajúce sa vo vesmíre, ktoré nevytvorili planéty. Keď meteoroidy vstupujú do zemskej atmosféry, zvyčajne sa pohybujú rýchlejšie, ako je úniková rýchlosť Zeme 13 km/s alebo Mach 40. To spôsobuje, že sa zahrievajú a zvyčajne sa rozpadajú. Keď ich teplo rozžeraví, sú známe ako meteory.
Meteory sú odlišné od komét alebo asteroidov, ale niektoré, najmä tie, ktoré sú spojené s meteorickými dážďami, sú prachové častice, ktoré sa uvoľnili z komét.
Existuje niekoľko typov meteoritov vrátane: kamenných, uhlíkatých chondritov a železno-niklových. Kamenné meteority sú pomenované preto, lebo sú z veľkej časti tvorené minerálnym materiálom podobným kameňu. Uhličité chondrity majú vysoký obsah uhlíka. Železno-niklové meteority sú prevažne železné, často aj s významným obsahom niklu.
Meteoritov bolo počas neskorého ťažkého bombardovania veľa. V súčasnosti niekedy poškodzujú ľudí a majetok. Najväčšie škody spôsobil ruský meteorit v roku 2013. Veľké dopady meteoritov mohli zohrať úlohu pri viacerých masových vymieraniach, a tak nepriamo aj na priebehu evolúcie. (pozri udalosti vymierania K/T; zoznam udalostí vymierania; kráter Chicxulub)
