Azbest je súbor šiestich kremičitanových minerálov, ktoré sa vyskytujú v prírode. Biely azbest tvorí 95 % azbestu, ktorý sa nachádza v budovách. Vyskytuje sa vo všetkých častiach sveta. Je vláknitý, odolný voči teplu a nehorľavý. Vďaka týmto vlastnostiam sa stal veľmi atraktívnym ako súčasť stavebných materiálov a iných výrobkov, ako sú izolácie a brzdové obloženia automobilov. Ľudia používali azbest počas celej histórie. Azbest používali už starí Egypťania. Azbest je mimoriadne nebezpečný pre ľudské zdravie, pretože ak sa vlákna uvoľnia do ovzdušia, môže spôsobiť pľúcne ochorenia, ako je azbestóza, emfyzém a mezotelióm. Môže poškodiť aj zvieratá, napríklad hospodárske alebo domáce zvieratá.
Azbest bol začiatkom 70. rokov 20. storočia spojený s rakovinou pľúc a do roku 1980 bol vo väčšine aplikácií nahradený inými materiálmi.
