Národný región hlavného mesta je oficiálny federálny názov pre kanadské hlavné mesto Ottawa v provincii Ontário a susedné mesto Gatineau v provincii Quebec a oblasť v ich blízkosti. Rozloha a počet obyvateľov sa líšia podľa definície: niektoré zdroje uvádzajú rozlohu približne 5 319 km2, iné uvádzajú 6 287,03 km2 (s mestskou/urbanizovanou plochou približne 2 427,44 km2). Podľa uvedených štatistík má región približne 1 235 324 obyvateľov. Ottawská časť regiónu je súčasťou východného subregiónu Ontária. CMA Ottawa–Gatineau je jediným CMA v Kanade, ktorý zahŕňa časti dvoch provincií.
Geografia a územné vyznanie
Región leží na hranici medzi provinciami Ontário a Quebec, prevažne v povodí rieky Ottawa. Jeho hranice nie sú vždy jednotné — existuje viacero definícií (federálne vyhradené územie spravované Komisiou národného hlavného mesta, sčítania obyvateľstva/CMA, miestne plánovanie), preto sa uvádzané čísla pre rozlohu a populáciu môžu líšiť.
Správa a plánovanie
Región národného hlavného mesta nie je samostatnou politickou jurisdikciou, hoci Komisia národného hlavného mesta (National Capital Commission, NCC) zohráva dôležitú úlohu v plánovaní krajiny, ochrane prírodných a historických priestorov a koordinácii veľkých projektov v regióne. NCC vlastní a spravuje viaceré parky, územia pri rieke a kultúrne inštitúcie v rámci regiónu.
Niekedy sa objavujú návrhy na oddelenie regiónu národného hlavného mesta od jeho dvoch príslušných provincií a jeho transformáciu na samostatný okres hlavného mesta, ako je District of Columbia v Spojených štátoch alebo Austrálske teritórium hlavného mesta. Takéto návrhy sa nikdy neprijali a v súčasnosti sa nezdá, že by existovala politická vôľa alebo potreba túto možnosť realizovať.
Demografia a jazyk
Región je bilingválny — výrazne sa tu používajú angličtina aj francúzština. Ottawa je historicky prevažne anglofónna, zatiaľ čo v častiach Gatineau a v okolí prevláda francúzština. Vďaka prítomnosti federálnych inštitúcií a služieb je oblasť kultúrne pestrá a domovom veľkého počtu prisťahovalcov.
Hospodárstvo a vzdelanie
Hlavným zamestnávateľom v regióne je federálna vláda — mnoho ministerstiev a agentúr sídli práve tu. Okrem toho má región rozvinutý technologický sektor (silné zázemie v oblasti informačných technológií napríklad v oblasti Kanata), služby, cestovný ruch a oblasti výskumu a vzdelávania. Medzi významné vysoké školy patria University of Ottawa, Carleton University a Université du Québec en Outaouais (kampusy v Gatineau), ktoré podporujú výskum a poskytovanie kvalifikovanej pracovnej sily.
Doprava
Región je prepojený sieťou mostov cez rieku Ottawa a viacerými diaľnicami do okolitého Ontária a Quebecu. Hlavné prvky dopravnej infraštruktúry zahŕňajú:
- OC Transpo — verejná doprava v Ottowe (autobusy a električková linka O-Train, vrátane linky Confederation Line),
- STO — verejná doprava v Gatineau, ktorá prepája obe mestá cez niekoľko prechodov,
- Medzinárodné letisko Ottawa Macdonald–Cartier,
- rozsiahla sieť cyklotrás a peších chodníkov, vrátane historického Rideau Canal, ktorý slúži ako dôležitá rekreačná os a v zime ako verejné korčuľovanie.
Kultúra, pamiatky a voľný čas
Región je bohatý na kultúrne inštitúcie, historické pamiatky a prírodné lokality. Medzi najvýznamnejšie patria:
- Parliament Hill v Ottave — sídlo kanadského parlamentu a symbol štátu,
- Rideau Canal — národná historická pamiatka a v zime najdlhšie prirodzené ľadové klzisko na svete,
- múzeá ako Canadian Museum of History a National Gallery of Canada,
- Gatineau Park — rozľahlé rekreačné územie s turistickými chodníkmi, cyklotrasami a miestami na piknik,
- početné festivaly, divadlá a hudobné podujatia, ktoré odrážajú bilingválnu a multikultúrnu povahu regiónu.
Výzvy a plánovanie do budúcnosti
Medzi hlavné výzvy regiónu patrí koordinácia medzi dvoma provinciami pri riešení dopravy, bývania a infraštruktúry, udržateľný rozvoj pri zachovaní prírodných a kultúrnych hodnôt, a zabezpečenie dostupného bývania v rastúcich mestských častiach. Komisia národného hlavného mesta, mestské samosprávy a provincie spolupracujú na dlhodobých plánoch rozvoja, ktoré majú za cieľ podporiť ekonomický rast pri zachovaní kvality života.
V dôsledku svojej výnimočnej polohy na hranici dvoch provincií, svojej úlohy sídla federálnej vlády a bohatej kultúrnej scény zostáva Národný región hlavného mesta jedným z najdôležitejších a najzaujímavejších regiónov Kanady.