Národná strana práce bola austrálska politická strana, ktorá formálne existovala len niekoľko mesiacov na konci roku 1916 a začiatkom roku 1917. Založil ju premiér Billy Hughes v novembri 1916 po tom, čo sa rozhodol odísť z Austrálskej strany práce (ALP). Hughes sa stal lídrom ALP a predsedom vlády v roku 1915 po odstúpení Andrewa Fishera, no jeho presadzovanie povinného odvodu na služby v prvej svetovej vojne vyvolalo ostré spory v rámci strany.

Vznik a kontext

Napriek tomu, že Hughes pôvodne zastával pozíciu v rámci labouristov, rozkol sa prehĺbil po neúspechu prvého plebiscitu o brannej povinnosti v októbri 1916 (prvé hlasovanie o odvodoch bolo zamietnuté voličmi). Už predtým však došlo k vnútrostraníckym treniciam: v septembri 1916 ho Labouristická strana v Novom Južnom Walese prinútila odstúpiť z miestnej frakcie a 14. novembra 1916 Hughes spolu so 24 ďalšími labouristami opustil zasadanie labouristických poslancov, po čom zostávajúcich 43 členov strany deklarovalo, že ho nechcú naďalej ako svojho predsedu. Hughes tak stál na čele menšinovej skupiny poslancov, ktorá sa dostala do politickej izolácie vo vnútri pôvodnej strany.

Vládnutie s podporou liberálov a zlúčenie

Po odchode z ALP Hughes a jeho stúpenci zostali pri moci vďaka podpore Liberálnej strany Spoločného štátu (CLP), ktorú viedol Joseph Cook. Týmto spôsobom vznikla menšinová vláda, ktorá presadzovala pokračovanie austrálskej účasti vo vojnovom úsilí a podporu odvodov. Hughes a jeho prívrženci tvrdili, že tradičná nacionalistická orientácia Austrálskej strany práce sa odklonila, a preto bolo potrebné vytvoriť novú formáciu, ktorá by kombinovala sociálne radikálne programy s jasným nacionalistickým postojom.

Strana fungovala len krátko: v priebehu začiatku roku 1917 došlo k dohodám medzi Hughesovými nacionalistami a liberálmi, ktoré vyústili do formálneho zlúčenia. Na základe tejto dohody vznikla Národná strana Austrálie, ktorej lídrom sa stal Hughes (zlúčenie prebehlo v polovici februára 1917, 17. februára 1917).

Organizácia a podpora

Národná strana práce vlastne nikdy nevznikla ako plne organizovaná masová strana s pevnou štruktúrou. Nebola to tradičná politická organizácia so zápisným členstvom a sieťou miestnych pobočiek; fungovala najmä ako parlamentná skupina a politická platforma okolo Hughesa. Napriek tomu získala podporu niektorých odborových funkcionárov a pobočiek Strany práce, obzvlášť v Západnej Austrálii a Tasmánii, kde názory na brannú povinnosť a patriotizmus boli rozličné a niektoré miestne štruktúry sa priklonili k Hughesovi.

Dedičstvo

Aj keď Národná strana práce sama o sebe trvala len krátko, jej vznik a následné zlúčenie s liberálmi výrazne poznačili austrálsku politiku. Vznik Národnej strany Austrálie znamenal výrazný presun politickej moci k formácii, ktorá vládla počas väčšiny nasledujúceho obdobia vojnového a povojnového obdobia; Hughes zostal predsedom vlády a lídrom novej strany až do roku 1923. Rozkol v ALP mal tiež dlhodobé dôsledky pre vnútrostranícke vzťahy a pracovné hnutie v Austrálii, pričom otázka brannej povinnosti a národnej jednoty počas vojny zostala jedným z kľúčových politických problémov tej doby.