Nyasasaurus — definícia: možný najstarší dinosaurus zo stredného triasu (Tanzánia)
Nyasasaurus — možný najstarší dinosaurus zo stredného triasu: unikátny nález z Tanzánie, ktorý posúva počiatky dinosaurov približne o 15 miliónov rokov.
Nyasasaurus ("jašter z jazera Nyasa") je vyhynutý rod archosaura z Manda Beds v Tanzánii v strednom triase. Jeho typový druh bol formálne popísaný na začiatku 21. storočia (opis publikovaný v roku 2013) a dostal meno Nyasasaurus parringtoni na počesť paleontológa F. R. Parringtona, ktorý pozbieral väčšinu materiálu. Môže ísť o najstaršie známeho predstaviteľa skupiny, ktorej neskôr patria všetky dinosaury, hoci zaradenie nie je jednoznačné vzhľadom na fragmentárnosť nálezov. Hŕstka kostí pochádza od dvoch jedincov a preto je anatómia známa len čiastočne. Kosti boli zozbierané začiatkom 30. rokov 20. storočia, ale podrobnejšie analyzované až nedávno.
Nález a materiál
Z dvoch jedincov pochádza len niekoľko kostí. Z jedného exemplára sa našlo šesť stavcov a ramenná kosť, z druhého päť stavcov. Materiál je fragmentárny — chýbajú lebka, panva aj ďalšie kľúčové časti kostry — napriek tomu však obsahuje znaky, ktoré umožnili odborníkom posúdiť príbuzenské vzťahy a rýchlosť rastu jedincov.
Anatómia a znaky
Najvýraznejším znakom, ktorý upútal pozornosť výskumníkov, je dlhý „deltopektorálny hrebeň“ na ramennej kosti (humeru). Tento svalový úpon je typický pre dinosaury a naznačuje silné predné končatiny schopné efektívneho pripevnenia svalov. Stavce a ďalšie zachované časti kostry vykazujú kombináciu primitivnejších archosauromorfných znakov a charakteristík, ktoré sa bežne spájajú s ranými dinosaurom. Analýza kostného tkaniva (histológia) naznačila relatívne rýchly rast podobný tomu, ktorý sa pozoruje u definitívnych ranných dinosaurov.
Vek a paleobiologický význam
Nyasasaurus pochádza z vrstiev Manda Beds, ktoré sa radiometricky a biostratigraficky zaraďujú do stredného triasu (anisian). To znamená, že tieto nálezy predchádzajú mnohým iným raným dinosaurom približne o niekoľko desiatok miliónov rokov — v pôvodných odhadoch asi o ~15 miliónov rokov v porovnaní s niektorými nálezmi z Argentíny (vrchnotriasové karnské štádium, približne pred 231,4 miliónmi rokov). Presné číselné datovanie sa môže líšiť podľa použitej metódy a revidovaných stratigrafických údajov, no v každom prípade posúva možný pôvod dinosaurov hlbšie do stredného triasu. Výskumníci preto uviedli: "Nyasasaurus sa vyznačuje jedinečnou kombináciou dinosaurích znakov a zvýšenou rýchlosťou rastu podobnou ako u definitívnych raných dinosaurov. To dokazuje, že počiatočná radiácia dinosaurov prebiehala v dlhšom časovom horizonte, než sa doteraz predpokladalo (možno o 15 miliónov rokov skôr)."
Klasifikácia a nejasnosti
Aj keď niektoré znaky podporujú zaradenie Nyasasaurus medzi rané dinosaury (Dinosauria), nie všetci odborníci sú s týmto zaradením stotožnení. Alternatívne interpretácie ho umiestňujú ako bazálneho dinosauromorfa — t. j. do skupiny príbuznej dinosaurom, ale nie nevyhnutne priamo v rámci kladu Dinosauria. Hlavný problém je fragmentárnosť materiálu: bez komplexnejších častí kostry (najmä panvy a zadných končatín) nemožno s istotou vylúčiť iné príbuzenské vzťahy.
Záver a perspektívy
Nyasasaurus je dôležitým a fascinujúcim taxónom, pretože posúva hranice našich poznatkov o čase vzniku a ranej diverzifikácii dinosauromorfných skupín. Súčasné dôkazy podporujú hypotézu, že prechodné formy a rané dinosauromorfy sa rozširovali už v strednom triase. Napriek tomu je potrebné nájsť viac kompletných kostrových pozostatkov a vykonať detailné porovnávacie štúdie, aby sa jeho postavenie ustálilo. Nové terénne práce v oblasti Manda Beds a prehľady starších zbierok môžu priniesť dodatočné nálezy, ktoré rozhodnú o tom, či Nyasasaurus skutočne predstavuje najstaršieho známeho dinosaura, alebo skôr blízkeho príbuzného.
Otázky a odpovede
Otázka: Čo je Nyasasaurus?
Odpoveď: Nyasasaurus je vyhynutý druh archosaura.
Otázka: Odkiaľ bol Nyasasaurus objavený?
Odpoveď: Nyasasaurus bol objavený v strednotriasových vrstvách Manda Beds v Tanzánii.
Otázka: Aký význam má Nyasasaurus?
Odpoveď: Nyasasaurus môže byť najstarším známym dinosaurom a jeho objav dokazuje, že počiatočná radiácia dinosaurov prebiehala v dlhšom časovom horizonte, než sa doteraz predpokladalo.
Otázka: Kedy boli pozbierané kosti Nyasasaura?
Odpoveď: Kosti Nyasasaura boli zozbierané začiatkom 30. rokov 20. storočia.
Otázka: Aké vlastnosti Nyasaura naznačujú, že by mohlo ísť o dinosaura?
Odpoveď: Nyasasaurus má jedinečnú kombináciu dinosaurích znakov a zvýšenú rýchlosť rastu podobnú ako u definitívnych raných dinosaurov. Ramenná kosť má tiež svalový úpon, ktorý je charakteristický pre dinosaury (dlhý "deltopektorálny hrebeň").
Otázka: Aký je vek náleziska, z ktorého sa Nyasasaurus našiel?
Odpoveď: Ložisko, z ktorého bol Nyasasaurus nájdený, pochádza zo strednotriasového štádia anisia.
Otázka: Ako starý je Nyasasaurus v porovnaní s inými ranými dinosaurami?
Odpoveď: Nyasasaurus predchádza ostatné rané dinosaury približne o 15 miliónov rokov, pretože pochádza z náleziska, ktoré je o 15 miliónov rokov staršie ako najstarší záznam o dinosauroch z Argentíny.
Prehľadať