Ophthalmosaurus bol ichtyosaurus z vrchnej jury (pred približne 165 až 150 miliónmi rokov), pomenovaný podľa svojich výrazne veľkých očí. Dobre zachované kostry, vrátane jedincov rôzneho veku od mláďat po dospelých, sa našli v rôznych častiach sveta, hlavne v Európe, ale aj v Severnej Amerike a Argentíne.

Stavba tela a oči

Ophthalmosaurus mal v pomere k telu jedny z najväčších očí zo všetkých známych stavovcov. Jeho oči s priemerom udávaným v starších popisoch (napríklad približne 4 palce) zaberali značnú časť lebky a chránili ich kostené platničky – tzv. sklerotické krúžky. Tieto krúžky pravdepodobne pomáhali udržiavať tvar očnej gule pri zvýšenom tlaku vody v hĺbke. Veľkosť očí a sklerotických krúžkov naznačuje prispôsobenie na lov v podmienkach slabého osvetlenia – buď vo väčšej hĺbke, alebo v noci, keď bola korisť aktívnejšia.

Lebka, zubstvo a potrava

Ňufák Ophthalmosaurusa bol dlhý a štíhly, s konickými zubami vhodnými na uchopenie rýchlej a obratnej koristi, akou boli ryby a hlavonožce. Zuby neboli príliš robustné na drvenie hard-shelled koristi, skôr slúžili na zachytenie sklzkej koristi v otvorenom mori.

Potápanie a pohyb

Podľa modelov fyziológie a hydrodynamiky mohol typický Ophthalmosaurus zostať ponorený približne 20 minút alebo aj dlhšie. Odhadovaná rýchlosť plávania sa pohybuje okolo 2,5 metra za sekundu alebo viac; pri konzervatívnejšom odhade 1 m/s by sa teoreticky mohol ponoriť do približne 600 metrov a vrátiť sa na hladinu do ~20 minút (predpokladá sa rovnomerná rýchlosť pri zostupe a výstupe). Ich telo bolo hydrodynamicky tvarované s výrazným chvostovým lalokom, prispôsobeným na rýchly, efektívny pohyb – plávanie typu thunniform, pri ktorom sa hlavný pohyb prenáša cez zadnú časť tela a chvost.

Reprodukcia a vývoj

Rovnako ako ostatní ichtyosauri, aj Ophthalmosaurus pravdepodobne rodil živé mláďatá (viviparie), čo je adaptácia na plnohodnotný morský život bez návratu na súš. Fosílne nálezy ichtyosaurov všeobecne dokumentujú prítomnosť embryí v tele matiek, preto je toto správanie u rodu veľmi pravdepodobné.

Fosílne nálezy a rozšírenie

Najbohatšie ložiská kostier sú z európskych morských sedimentov vrchnej jury (napríklad Oxford Clay a príbuzné horizonty), ale fosílie boli identifikované aj v ďalších regiónoch severnej pologule a v Južnej Amerike. Zachované kostry často obsahujú detaily lebky, chrbtice a plutiev, čo umožnilo rekonštrukciu anatómie a spôsobu života.

Systematika a vyhynutie

Čeľaď Ophthalmosauridae, ku ktorej Ophthalmosaurus patrí, pretrvávala až do vrchnej kredy, avšak samotný rod Ophthalmosaurus vyhynul na konci jury. V rámci čeľade existovalo viac rodov a druhov s rôznymi špecializáciami na lov v otvorenom mori a v rôznych hĺbkach.

Význam: Ophthalmosaurus je dôležitý pre pochopenie adaptácií morských plazov na nočné a hlbokomorské prostredie – jeho veľké oči, sklerotické krúžky, hydrodynamické telo a pravdepodobne živorodá reprodukcia ukazujú komplexné evolučné riešenia pre život v tmavých a rozsiahlych oceánoch vrchnej jury.