Zvukový inžinier (alebo skrátene inžinier) je osoba, ktorá obsluhuje a zvyčajne vyberá a nastavuje nahrávacie zariadenia. Tento pojem sa vzťahuje najmä na osobu, ktorá pracuje v nahrávacom štúdiu, ale môže sa vzťahovať aj na ľudí, ktorí vykonávajú rovnaký druh práce na iných miestach. Inžinier môže pracovať s viacstopovými nahrávkami alebo stereofónnymi remixami.
Zvukové inžinierstvo sa zaoberá záznamom a reprodukciou zvuku mechanickými a elektronickými prostriedkami a je súčasťou zvukovej vedy. Tento odbor sa opiera o mnohé disciplíny vrátane elektrotechniky, akustiky a hudby. Zvukový inžinier má bližšie k tvorivým a technickým aspektom zvuku ako akustický inžinier.
Niektorí amatérski (a niekoľkí profesionálni) inžinieri sú samoukovia a učia sa prevažne prácou alebo pomocou návodu na použitie. Mnohí inžinieri začínali v iných štúdiách (napríklad ako poslíčkovia) a nahrávanie sa naučili, keď sa zoznámili so štúdiom, v ktorom pracovali. Inžinier sa naučí používať a umiestňovať mikrofóny, obsluhovať a udržiavať zvukový mixážny pult, nahrávacie zariadenie, zvukové efekty a iné zariadenia, ako aj prepínať medzi živým a nahraným zvukom, aby vytvoril čo najlepšiu a často aj jedinečnú nahrávku. Dobrý inžinier sa bude snažiť vytvoriť nahrávky, ktoré budú mať vysokú technickú kvalitu a zároveň budú príjemné na počúvanie.
V nahrávacích štúdiách môže byť nástupný plat nízky a mnohí začiatočníci pracujú ako neplatení dobrovoľníci. Skúsení inžinieri, najmä tí, ktorí sa podieľali na nahrávaní hitov, môžu mať vysoké mzdy. Niektorí inžinieri dostávajú plat, zatiaľ čo iní môžu zarábať hodinovú mzdu (niekedy na základe sadzieb štúdia) alebo môžu byť platení za reláciu. Mnohí z nich si zakladajú vlastné nahrávacie štúdiá alebo prevádzkujú súkromné štúdio či mobilnú nahrávaciu službu. Niekoľko z nich pracuje len pre jedného nahrávajúceho umelca, skupinu alebo producenta.
Viaceré vysoké školy a univerzity v Spojených štátoch a iných krajinách ponúkajú kurzy nahrávania, ktoré môžu zahŕňať jeho históriu, využitie a samozrejme techniku a technické znalosti. Niektoré školy ponúkajú v oblasti nahrávania študijné alebo diplomové programy. Absolvovanie takéhoto programu nezaručuje človeku prácu v štúdiu, ale zvyšuje jeho šance a môže poskytnúť lepšiu prípravu na takúto kariéru.
Okrem práce v štúdiu majú niektorí inžinieri jednu alebo viac špecializácií, napríklad vytváranie nových digitálnych verzií starých nahrávok, pôsobia ako konzultanti na miestach, kde sa konajú koncerty a živé vystúpenia, a niekedy aj ako súdni znalci v súdnych procesoch, keď zvuk alebo nahrávka môžu byť dôležité pre výsledok prípadu.
