Slovo zosilňovač (niekedy nazývané zosilňovač) sa zvyčajne vzťahuje na elektronický zosilňovač. Elektronické zosilňovače zvyšujú hlasitosť a silu signálu z rádia alebo elektrického hudobného nástroja (napríklad elektrickej gitary alebo elektrickej basgitary). Zosilňovače sa skrývajú aj v akejkoľvek elektronickej veci, ktorá vydáva zvuk pomocou reproduktorov. Patria sem napríklad televízory, rádiá, počítače a mp3 prehrávače.
Zariadenia podobné elektronickému zosilňovaču sa vyrábajú v strojárstve. Posilňovač riadenia a brzdenia v motorovom vozidle využíva mechanické zosilňovače na znásobenie sily pôsobiacej na vodiča.
Schopnosť zosilňovačov používať reproduktory s nízkou impedanciou sa môže líšiť. Typická impedancia je 8 ohmov.
Klasifikácia sa môže vykonať podľa straty prúdu, keď je zosilňovač zapnutý, ale nedostáva signál. Príklad: Zosilňovač triedy A odoberá viac prúdu bez signálu ako zosilňovač triedy B, ale zosilňovač triedy A má menšie skreslenie.
Existuje tiež niekoľko typov skreslenia.
