Palau (Palauská republika): ostrovný štát v Tichom oceáne, hlavné mesto Melekeok

Umiestnenie a prírodné pomery

Palau tvoria približne 340 ostrovov a útesov roztrúsených v západnej časti Tichého oceánu. Najväčší ostrov je Babeldaob, kde sa nachádzajú lesy, sladkovodné jazerá a hlavné infraštruktúrne stavby. Podnebia je tropické s teplými teplotami počas celého roka a striedaním suchého a daždivého obdobia. Rozloha krajiny je relatívne malá (poradie stoviek kilometrov štvorcových) a obyvateľstvo žije prevažne na ostrovoch Koror a Babeldaob.

Obyvatelia a jazyk

Obyvatelia Palau sú prevažne Austronézskeho pôvodu s bohatými miestnymi tradíciami. Oficiálnymi jazykmi sú palauánčina a angličtina; používané sú aj niektoré menšie miestne jazyky a dialekty. Počet obyvateľov sa pohybuje v rádovo desiatkach tisíc. Kultúra je silne komunitne orientovaná, s významnou úlohou rodinných a kmeňových väzieb.

História a štátna suverenita

Palau bolo osídlené už pred tisíckami rokov. V priebehu dejín ostrovy prešli pod vplyv rôznych cudzích mocností: objavili ich európski moreplavci, neskôr patrili pod španielske, nemecké a japonské koloniálne správy. Po druhej svetovej vojne administráciu prevzali Spojené štáty v rámci Mandátu a neskôr pod poručníckym štatútom OSN. Súčasná nezávislosť prišla v roku 1994, keď nadobudol účinnosť Compact of Free Association so Spojenými štátmi — dohoda, ktorá upravuje vzťahy v oblasti obrany, hospodárskej pomoci a migrácie.

Politika a administratíva

Palau je prezidentská republika s vlastnou ústavou. Administratívne je rozdelené na štáty (states); najväčšou obcou/centrom obchodu bola historicky Koror. V roku 2006 bolo sídlo vlády presunuté z Kororu do novej administratívnej oblasti v štáte Melekeok — miestom sídla vlády je dedina Ngerulmud, ktorá leží v štáte Melekeok.

Hospodárstvo

Hospodárstvo Palau je malé a závislé najmä na turistike, rybolove a podpore zo strany Spojených štátov. Turizmus, obzvlášť potápanie a ekoturizmus, prináša významnú časť devízových príjmov. Miestne obyvateľstvo sa zaoberá aj poľnohospodárstvom na subsistenčnej úrovni a spracovaním morských zdrojov (tuniak a iné ryby).

Cestovný ruch a prírodné pamiatky

Palau je svetoznáme pre svoje koralové útesy, bohatú morskú faunu a scenické útvary, ako sú Rock Islands (skalnaté ostrovčeky) a Jellyfish Lake (jazero s medúzami). Rock Islands Southern Lagoon je zapísané na zozname svetového dedičstva UNESCO a priťahuje potápačov i fotografov z celého sveta. Krajina kladie dôraz na ochranu prírody — napríklad vyhlásením morských rezervácií a zákazom niektorých druhov lovu.

Ochrana prírody a inovatívne opatrenia

Palau je priekopníkom v ochrane morského prostredia: krajina vyhlásila rozsiahle oblasti za chránené a v minulosti sa stala jednou z prvých štátov, ktoré vyhlásili námorné svätyne pre žraloky. Pri vstupe do krajiny návštevníci podpisujú tzv. Palau Pledge — záväzok chrániť miestne prostredie a rešpektovať kultúru ostrovov.

Doprava, mena a praktické informácie

• Mena: americký dolár (USD).
• Hlavné medzinárodné letisko: Roman Tmetuchl International Airport (pri Airai), spája Palau s regiónom a niektorými vzdialenejšími centrami.
• Zdravotná starostlivosť a infraštruktúra sú sústredené najmä v Korore a na Babeldaobe; mimo hlavných centier môže byť dostupnosť služieb obmedzená.
• Palau má teplé tropické podnebie, preto návštevníci potrebujú primerané očkovania a ochranu pred slnkom a komármi.

Zaujímavosti

• Palau má bohaté archeologické dedičstvo a tradičné stavebné a remeselné techniky.
• Aj napriek malej veľkosti má krajina vysokú biologickú rozmanitosť, najmä v morských ekosystémoch.
• Politicky a bezpečnostne sú Palau a Spojené štáty v úzkom vzťahu v rámci dohody o voľnom združení, čo má vplyv na medzinárodnú politiku a ekonomiku krajiny.

Palau tak predstavuje unikátne spojenie ostrovnej kultúry, pozoruhodných prírodných scenérií a významnej úlohy v ochrane morského prostredia v Tichom oceáne.