Multikriteriálna optimalizácia alebo multiobjektívna optimalizácia je spôsob riešenia matematického alebo ekonomického problému, pri ktorom je potrebné zmeniť mnoho rôznych parametrov, aby sa získalo jedno z najlepších možných riešení problému. Výsledok tohto postupu sa nazýva Paretova efektívnosť, pomenovaná podľa Vilfreda Pareta, ktorý ju prvýkrát použil vo svojich štúdiách.
V ekonómii je myšlienka Paretovej efektívnosti veľmi jednoduchá: Ak neexistuje spôsob, ako zlepšiť situáciu jednej osoby bez toho, aby sa zhoršila situácia inej osoby, nájdené riešenie je Paretovo efektívne.
Ak sa pozrieme na to, čo ekonomika produkuje, môžeme povedať, že sa nachádza na Paretovej hranici alebo hranici výrobných možností, čo znamená, že vyrába (alebo "produkuje") všetko, čo môže, s vecami, ktoré má (ako sú stroje, práca, pôda a myšlienky - všetky sa nazývajú zdroje alebo výrobné faktory). V takom prípade by výroba väčšieho množstva jednej veci znamenala výrobu menšieho množstva inej veci; zdroje sú už plne využité, takže výroba väčšieho množstva jednej veci odoberie zdroje na výrobu inej veci.
To, že je niečo Paretovo efektívne, ešte neznamená, že je to spravodlivé alebo "rovné". Aj keď sa nikto nemôže mať lepšie bez toho, aby sa niekto iný nemal horšie, je možné, že jeden človek vlastní všetky veci na svete. Aby sa niekto iný mal lepšie, musel by mu byť niektorý z nich odobratý, čím by sa mal horšie.