Petropedetinae je podčeľaď žiab.

Mnohí autori ich zaraďujú do čeľade pravých žiab (Ranidae). Niektorí si myslia, že aspoň časť tejto skupiny je samostatná čeľaď Petropedetidae. Čeľade Cacosterninae a Phrynobatrachinae sa potom vyčleňujú ako podčeľade. Môžu to byť dokonca samostatné čeľade Cacosternidae a Phrynobatrachidae. Väčšina členov tejto podčeľady patrí do rodu Phrynobatrachus.

Tieto žaby žijú prevažne v subsaharskej Afrike.

Túto skupinu žiab tvoria tieto rody:

Rozšírenie a biotopy

Žaby zaradené do historického taxónu Petropedetinae sú väčšinou africké druhy obývajúce široké spektrum biotopov od nížinných saván až po vlhké tropické lesy a horské bystro prúdiace potoky. Niektoré druhy sú viazané na dočasné kaluže alebo sezónne vodné plochy, iné sa vyskytujú pri riekach a horských bystrinách, kde sú prispôsobené k životu na skalách a v rýchlo tečúcich tokoch.

Vzhľad a správanie

Členovia tejto skupiny sú väčšinou malé až stredne veľké žaby. Ich telesná stavba, farba a stupne plávacej blany na prstoch sa medzi rodmi aj druhmi výrazne líšia — niektoré sú štíhle a dobre plávajú, iné majú skôr robustnejší vzhľad a sú lepšie prispôsobené skákania po skalách. Hlas samcov (kvakanie) je dôležitý pre rozmnožovanie a výrazne sa líši medzi druhmi, čo odborníkom pomáha pri určovaní druhov v teréne.

Rozmnožovanie a vývin

Väčšina druhov kladie vajíčka do vody a má štádium pulcov (tadpoles), ktoré sa vyvíjajú vo vodnom prostredí. U niektorých menších alebo špecializovanejších druhov sú známe adaptácie na dočasné nádrže, rýchly vývin pulcov alebo nechovávanie pulcov (priama larválna metamorfóza) — tieto stratégie sú často reakciou na nepredvídateľnosť vodných biotopov v ich prostredí.

Taxonómia — neustále prehodnocovaná

Taxonomické zaradenie skupiny, ktorá sa označuje ako Petropedetinae, je predmetom dlhodobých diskusií. Molekulárne štúdie v posledných desaťročiach ukázali, že tradičné široké zoskupenie Ranidae zahŕňalo veľmi rôznorodé línie, čo viedlo k rozdeleniu na niekoľko menších čeľadí. Preto sa v literatúre môžete stretnúť s rôznymi prístupmi: niektorí autori ponechávajú taxóny v rámci Ranidae, iní vyčleňujú skupiny ako samostatné čeľade (napr. Petropedetidae, Phrynobatrachidae, Cacosternidae). Presné zaradenie konkrétnych rodov sa podľa autora líši a závisí od použitých molekulárnych a morfologických údajov.

Príklady rodov často spomínaných v súvislosti s touto skupinou

  • Phrynobatrachus — tzv. „puddle frogs“ alebo mlákové žaby; obsahuje veľký počet druhov a predstavuje jadro tradičného vymedzenia skupiny.
  • Petropedetes — africké „torrent“ žaby viazané na rýchle horské toky (ich priradenie sa rôzni podľa taxonómie).
  • Cacosternum — menšie žaby, ktoré sa niekedy radia do podobných skupín (historické zaradenie sa menilo).
  • Arthroleptides — malé druhy spojené s vlhkými horskými habitátmi v niektorých klasifikáciách.

Poznámka: Zaradenie vyššie uvedených rodov sa líši medzi odbornými prístupmi; nie všetky moderné štúdie ich spájajú do jednej podčeľade alebo čeľade.

Ekologický význam a ochrana

Žaby tejto skupiny plnia v ekosystémoch dôležitú úlohu ako predátori hmyzu a drobných bezstavovcov a zároveň sú potravou pre väčšie predátory. Mnohé druhy sú citlivé na zmeny v kvalite vody, odlesňovanie, stratégiu využívania pôdy a znečistenie. Medzi ďalšie riziká patrí šírenie patogénov (napr. huby spôsobujúcej chytridiomykózu), invázne druhy a zmena klímy, ktorá mení dostupnosť vhodných vodných biotopov.

Ochrana si vyžaduje kombináciu opatrení: ochranu a obnovu prirodzených biotopov, monitorovanie populácií, výskum taxonómie a šírenia chorôb, a tam, kde je to potrebné, aj záchranné chovy a reintrodukcie. Pre úspešnú ochranu je dôležité porozumenie presnému taxonomickému zaradeniu jednotlivých druhov, pretože od toho závisí aj hodnotenie ich ohrozenosti a prioritizácia opatrení.