Phorusrhacos — vták hrôzy z Patagónie: obrovitý nelietavý predátor

Phorusrhacos — obrovitý nelietavý vták hrôzy z Patagónie: 2,5 m, 130 kg, mohutný hákovitý zobák a pazúry; dravý lovec malých cicavcov, plazov a zdochlín.

Phorusrhacos bol rod obrovských dravých nelietavých vtákov, ktoré žili v Patagónii počas stredného miocénu (pred približne 16–18 miliónmi rokov). Tieto predátory, niekedy v laickej literatúre označované ako Teroristické vtáky, obývali otvorené lesy a lúky a boli dominantnými suchozemskými predátormi v ekosystémoch južnej Južnej Ameriky. Pozostatky Phorusrhacos boli objavené na niekoľkých lokalitách v provincii Santa Cruz v Argentíne a patria medzi dobre známych zástupcov skupiny phorusrhacíd (tzv. vtákov hrôzy).

Stavba tela a veľkosť

Phorusrhacos bol vysoký približne 2,5 metra a vážil odhadom okolo 100–150 kilogramov, v závislosti od jedinca. Jeho lebka dosahovala dĺžku až šesťdesiat centimetrov a bola vybavená mohutným, silne zahnutým zobákom so zaostrenou špičkou. Tento hrubý zobák a robustné čeľuste umožňovali prenikavé a zužujúce údery, ktorými vták poranil alebo roztrhal korisť. Krk bol silný a svalnatý – dôležitý pri prudkých pohyboch hlavy pri útoku.

Končatiny a pohyb

Phorusrhacos bol nelietavý; krídla mal výrazne zredukované. Niektoré časti krídel boli stále pohyblivé a nesli malé pazúry, no ich hlavnou funkciou nebolo lietanie, ale skôr pomoc pri manipulácii a možno pri boji. Silné nohy s dlhými pažňami naznačujú prispôsobenie na beh a podporu pri lovení koristi — vták bol schopný rýchlych výpadov a pátrania po drobnejších cicavcoch a plazoch.

Potrava a lov

Štruktúra zobáka a veľké pazúry na prstoch ukazujú, že išlo o dravého vtáka. Živil sa prevažne menšími plazmi a cicavce, pričom väčšiu korisť často prenechával mohutnejším príbuzným, ako bol napríklad Brontornis. Okrem aktívneho lovu mohol Phorusrhacos výdatne využívať aj zdochliny, keď sa naskytli, takže jeho spôsob získavania potravy bol pravdepodobne kombináciou lovu a mŕtvolníctva.

Biológia a ekológia

Vďaka svojim veľkým rozmerom, silnej lebke a prispôsobeniam na pozemný spôsob života bol Phorusrhacos dôležitým predátorom v patagónskych spoločenstvách. Pravdepodobne využíval rýchle behanie po otvorených plochách a prudké údery zobákom na oslabenie koristi. Niektoré hypotézy navrhujú aj taktiku kopania či vytrhávania mäsa kombinovanú so štuchaním a trhaním veľkým zobákom.

Objav, klasifikácia a vyhynutie

Fosílie Phorusrhacos dali vedcom cenné informácie o diverzite phorusrhacíd. Prvé kostrové a lebkové pozostatky opisali paleontológovia v druhej polovici 19. storočia a odvtedy sú súčasťou štúdií o evolúcii nelietavých predátorov v Južnej Amerike. Presné dôvody vyhynutia tohto rodu nie sú úplne známe; predpokladá sa, že kombinácia klimatických zmien, posunu biotopov a ekologickej konkurencie v priebehu neskorších geologických období viedla k jeho ústupu a nakoniec vyhynutiu.

Zhrnutie: Phorusrhacos bol impozantný, nelietavý dravec stredného miocénu z Patagónie – vysoký asi 2,5 m s mohutnou lebkou a zahnutým zobákom. Bol dôležitým suchozemským predátorom svojej doby a patrí medzi najslávnejšie zástupcov vtákov hrôzy, ktorí dominovali v juhoamerických ekosystémoch pred nástupom nových skupín cicavcov a zmenami prostredia.

Veľké vtáky

• Slonie vtáky
• Aepyornis
• Moa
• Dinornis
• Vtáky hrôzy
• Brontornis
• Dromornis
• Gastornis (Diatryma)

Lebka Phorusrhacos longissimus, Royal Ontario Museum, Toronto.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je Phorusrhacos?

Otázka: Kde Phorusrhacos žil?

Otázka: Aký vysoký bol Phorusrhacos?

Otázka: Čím sa Phorusrhacos živil?

Otázka: Čo robilo z Phorusrhacosa "vtáka hrôzy"?

Otázka: Vedel Phorusrhacos lietať?

Otázka: Kto boli okrem Phorusrhacosa ďalšie najväčšie mäsožravé vtáky?

Hľadajte podľa písmena