Plutvonožce: Tulene, mrože a lachtany – definícia a fakty

Plutvonožce: komplexný prehľad o tulenoch, mrožoch a lachtanoch — definícia, zaujímavé fakty, biológia, správanie a ochrana. Prečítajte si viac.

Plutvonožce sú tulene a ich príbuzní, skupina polovodných morských cicavcov. Plutvonožce patria do radu mäsožravcov (Carnivora). Existujú tri čeľade tuleňov: Odobenidae (mrože), Otariidae (tulene ušaté, vrátane lachtanov a tuleňov) a Phocidae (tulene pravé).

Tuleň má štíhle telo a súdkovitý tvar. Ich telo je dobre prispôsobené vodnému prostrediu, v ktorom trávia väčšinu svojho života. Plutvonožce majú namiesto rúk plutvy, veľké objemné telá, psie tváre a veľké oči. Na rozdiel od veľrýb majú plutvonožce nosy na tvári a každá nosná dierka nosa sa uzavrie, keď sa plutvonožec ponorí pod vodu. Podobne ako veľryby, aj plutvonožce majú tesne pod kožou hrubú vrstvu tuku (blubber): tento tuk ich zahrieva v chladných vodách a udržiava ich v stave, keď nie je ľahké nájsť potravu. Keď nemôžu nájsť potravu, živia sa tukom z brušného tuku.

Plutvonožce sú mäsožravé. To znamená, že sa živia len mäsom (napríklad rybami alebo chobotnicami), a nie rastlinami. Takmer všetky plutvonožce však môžu byť konzumované ľadovými medveďmi, žralokmi a kosatkami.

Tuleňov často cvičia v zoologických záhradách alebo akváriách, aby mohli predvádzať predstavenia. Vo Švédsku je však nezákonné cvičiť tuleňa, aby balansoval s loptou na nose.

Vzhľad a telesné prispôsobenia

Plutvonožce majú hydrodynamický tvar tela, krátku srsť a hrubú vrstvu tuku pod kožou, ktorá slúži ako izolácia a energetická zásoba. Majú predné a zadné plutvy: u Otariidae (lachtany a tulene ušaté) sú zadné plutvy schopné otáčania pod telom, čo im umožňuje relatívne pohyblivo sa pohybovať po súši; u Phocidae (tulene pravé) sú zadné plutvy fixované vzadu, a preto sa po súši sú viac „plazia“. Mrože (Odobenidae) majú nápadné kly a fúzy (vibrissae), ktoré používajú pri získavaní potravy z mora dna.

Rozdiely medzi čeľadami

• Odobenidae (mrože) – jediný žijúci druh, veľké, s kly a výraznými fúzmi, žijú v arktických oblastiach a často sa živoria lastúrami a mäkkýšmi.
• Otariidae (tulene ušaté) – majú vonkajšie ušné lalôčiky, pohyblivé zadné plutvy, tvoria kolónie a často sú vysoko prispôsobené životu na brehu i vo vode (napr. lachtany).
• Phocidae (tulene pravé) – nemajú vonkajšie ušné lalôčiky, sú lepšími potápačmi a menej pohybliví na súši, často sa líšia v životnom štýle medzi druhmi.

Životný cyklus a rozmnožovanie

Plutvonožce sa rozmnožujú na súši alebo ľadových kryhách. Mnohé druhy sú polygynné – samce si obhajujú územie alebo harémy počas obdobia párenia. Samica rodí zvyčajne jedno mláďa (tzv. šteňa alebo pup), ktoré sa rodí so slabšou srsťou a rýchlo pribera vďaka tučnému a veľmi výživnému mlieku. Doba odstavania sa líši podľa druhu – od niekoľkých týždňov po niekoľko mesiacov. Počas laktácie samice často ostávajú pri mláďati a trpia stratou telesného tuku, ktorý používajú ako energetickú zásobu.

Potrava a lov

Plutvonožce sú prevažne mäsožravé a lovia ryby, hlavonožce (chobotnice, sépie), morské kôrovce a u niektorých druhov aj lastúrniky. Používajú zrak, čuch a najmä citlivé fúzy (vibrissae) na vyhľadávanie koristi v tme alebo v zakalených vodách. Spôsoby lovu sa líšia: niektoré druhy lovia pri dne, iné prenasledujú koristi vo vodnom stĺpci.

Ponáranie a fyziologické adaptácie

Plutvonožce sú výborní potápači. Ich telo šetrí kyslík počas ponoru: srdcová frekvencia sa znižuje (bradykardia), krv je presmerovaná k životne dôležitým orgánom a svaly obsahujú veľa myoglobínu, ktorý viaže kyslík. Niektoré druhy dokážu zostať pod vodou niekoľko minút až desiatky minút, pričom hlboké a dlhé ponory sú známe u veľkých druhov.

Sociálne správanie a komunikácia

Mnohé plutvonožce žijú v sociálnych skupinách alebo kolóniách, kde komunikujú zvukmi, dotykmi a vizuálnymi signálmi. Počas rozmnožovacieho obdobia sú kolónie hlučné: samce značia svoje územie hrkotavými vokalizáciami, fúkaním a fyzickými súbojmi. Niektoré druhy vytvárajú dlhodobé sociálne väzby, iné sú sezónne zoskupené len počas párenia.

Stanovište a rozšírenie

Plutvonožce obývajú široké spektrum morských stanovišť – od arktických a subarktických ľadových oblastí cez chladné až mierne moria po tropické pobrežia. Konkrétne rozšírenie závisí od druhu; niektoré sú viazané na ľadové kryhy, iné na skalnaté alebo piesočnaté pobrežia.

Predátori, hrozby a ochrana

Medzi prirodzených predátorov patria ľadové medvede (v polárnych oblastiach), veľké druhy žralokov a kosatky. Ľudská činnosť predstavuje významné ohrozenie: historické komerčné lovy zdecimovali populácie mnohých druhov; dnes sú hlavným problémom klimatická zmena (strata ľadových biotopov), znečistenie morí, náhodné zachytávanie v rybárskych sieťach (bycatch), úniky ropy a rušenie pobrežného prostredia. Mnohé druhy sú chránené národnými i medzinárodnými dohodami a prežitie závisí od opatrení ako sú morské chránené oblasti, regulácia rybolovu, rehabilitácia zranených jedincov a monitoring populácií.

Vzťah s ľuďmi

Plutvonožce sú predmetom vedeckého výskumu, ekoturizmu a v niektorých prípadoch aj chovu v zajatí. V minulosti boli intenzívne lovené pre tuk, kožušinu a mäso. Dnes sa ich populácie čiastočne zotavujú, ale mnohé druhy ostávajú ohrozené. Ako uvádza vyššie spomenutá veta, interakcie s človekom sú regulované rôzne—napríklad vo Švédsku je nezákonné cvičiť tuleňa, aby balansoval s loptou na nose—čo ilustruje snahy o ochranu dobrých životných podmienok týchto zvierat v zajatí.

Ďalšie zaujímavosti

• Plutvonožce majú veľmi citlivé fúzy, ktoré dokážu zachytiť aj drobné vibrácie vo vode a lokalizovať skrytú korisť.
• Mnohé druhy prechádzajú každoročne srsťovým prelivom (molt), niektoré pri tom odpočívajú na brehu a majú zvýšené energetické nároky.
• V zajatí sa plutvonožce učia rôznym druhom správania a trikových vystúpení, čo vyvoláva diskusie o etike chovu a výcviku – preto sa v niektorých krajinách stanovujú prísne pravidlá alebo zákazy pre konkrétne praktiky.

Plutvonožce sú fascinujúca skupina cicavcov dobre prispôsobená životu vo vode i na brehu. Ich ochrana a pochopenie ich ekológie je dôležité pre udržanie zdravých morských ekosystémov.

Otázky a odpovede

Otázka: Čo je to pinniped?

Otázka: Koľko čeľadí tuleňov existuje?

Otázka: Ako vyzerá telo tuleňa?

Otázka: Ako dýchajú plutvonožce pod vodou?

Otázka: Akým druhom potravy sa plutvonožce živia?

Otázka: Sú plutvonožce vo voľnej prírode zraniteľné voči predátorom?

Hľadajte podľa písmena