Morské levy (Otariidae): popis, biológia, správanie a výskyt

Morské levy (Otariidae): popis, biológia, správanie a výskyt — druhy, potrava, rozmnožovanie, mapy rozšírenia a úchvatné fotografie.

Morské levy sú viaceré plutvonožce z čeľade Otariidae (tulene ušaté). Žijú na celom svete okrem Atlantického oceánu.

Samce morských levov majú okolo tváre a krku hustú srsť, ktorá niekedy vyzerá ako levia hriva. Preto dostali názov "morský lev". Niektoré z nich, ako napríklad lachtan Stellerov, dokážu skutočne revať! Samozrejme, tieto plutvonožce v skutočnosti vôbec nie sú levy, ale sú to cicavce. Rovnako ako levy majú srsť, dýchajú vzduch, rodia živé mláďatá a kŕmia ich mliekom. Jedia aj mäso, hoci morské levy sa namiesto suchozemských živočíchov živia mäsom rýb, chobotníc a morských vtákov. Morské levy sú tiež neľútostní bojovníci, rovnako ako levy.

Popis a vonkajšia stavba tela

Morské levy patria medzi plutvonožce so zreteľnými vonkajšími ušnými boltci a pohyblivými prednými plutvami, ktoré používajú pri plávaní ako veslá. Majú štíhle, hydrodynamické telo pokryté srsťou; u niektorých druhov (tzv. ušatých tulenov alebo "fur seals") je srsť hustejšia a kvalitnejšia. Samce sú často výrazne väčšie ako samice (sexuálny dimorfizmus) a u mnohých druhov majú nápadnú hrivu srsti okolo hlavy a krku.

Biológia a fyziológia

• Dýchanie a potápanie: ako cicavce dýchajú vzduch; pri hľadaní potravy sa ponárajú na rôzne hĺbky, u niektorých druhov až na desiatky metrov a na niekoľko minút.
• Strava: prevažne ryby a hlavonožce (chobotnice, kalamáre), ale niektoré druhy lovia aj malé vtáky alebo kôrovce. Potrava sa líši podľa miesta výskytu a ročného obdobia.
• Rozmnožovanie: väčšina druhov má sezónne rozmnožovanie s tvorbou haremov, kde samce bránia skupinu samíc; gestácia trvá približne 11 mesiacov (vrátane oneskoreného nidácie u niektorých druhov), mláďatá sa rodia prevažne v lete a sú dojčené od niekoľkých mesiacov až po rok.
• Životnosť: v divočine sa morské levy dožívajú zvyčajne 15–25 rokov, v zajatí aj viac.

Správanie a sociálna organizácia

Morské levy sú veľmi spoločenské zvieratá — často sa zhromažďujú v kolóniách na plážach, skalách alebo ostrovoch. V čase párenia sa na pobreží vytvárajú kolónie s výraznou sociálnou hierarchiou: dominantní samci obsadzujú teritóriá a tvoria haremy, ktoré chránia pred konkurentmi. Komunikujú pomocou hlasov (vokály, vrčanie, vrnenie), vizuálnych signálov a dotykov. Boje medzi samcami o samice alebo teritórium môžu byť veľmi brutálne.

Výskyt a biotopy

Morské levy obývajú pobrežia a ostrovy v miernych až chladných oblastiach prevažne Tichého a Južného oceánu, pri subantarktických ostrovoch a pozdĺž kontinentálnych šelfov. Niektoré druhy sú adaptované aj na život v teplejších, tropických vodách. Vo všeobecnosti sa vyskytujú vo vodách s bohatým výskytom koristi a pri pobrežiach s vhodnými miestami na odpočinok a rozmnožovanie. Napriek pôvodnému tvrdeniu, že nežijú v Atlantického oceánu, v skutočnosti sú niektoré druhy prítomné aj v južnej časti Atlantiku — všeobecné rozloženie závisí od konkrétneho druhu.

Druhy – príklady

• Lachtan Stellerov (Eumetopias jubatus) – veľký druh žijúci v severnom Tichom oceáne.
• Lachtan kalifornský (Zalophus californianus) – rozšírený pozdĺž západného pobrežia Severnej Ameriky.
• Otaria flavescens (juhoamerický lachtan) – pobrežia Južnej Ameriky.
• Rôzne druhy rodov Arctocephalus – známe ako "fur seals", s množstvom druhov v južných moriach a subantarktických ostrovoch.

Predátori a hrozby

Prirodzenými predátormi morských levov sú veľké dravé ryby (napríklad žraloky) a kosatky (orcas). Hlavné ohrozenia spôsobené ľudskou činnosťou zahŕňajú historický a miestami pretrvávajúci lov (predovšetkým kvôli kožušinám a oleju), náhodné úlovky v rybárskych sieťach, znečistenie morí, stratu biotopu, a zmeny v potravinovej dostupnosti v dôsledku nadmerného rybolovu alebo klimatických zmien. Choroby a parazity môžu tiež výrazne ovplyvniť populácie.

Ochrana

Mnohé druhy morských levov sú dnes chránené zákonmi a medzinárodnými dohodami; niektoré populácie sa po zákaze komerčného lovu zotavili, iné zostávajú zraniteľné. Ochrana zahŕňa monitoring populácií, obmedzenia rybolovu v citlivých oblastiach, vylučovanie znečisťujúcich látok a zlepšenú správu pobrežných lokalít. Vzdelávanie verejnosti a ekologický turizmus môžu pomôcť zvýšiť povedomie a podporiť ochranu týchto zaujímavých cicavcov.

Poznámka: Informácie v článku sú všeobecné a môžu sa líšiť podľa konkrétneho druhu – pri hľadaní detailov o určitej populácii alebo druhu je vhodné konzultovať odborné zdroje a najnovšie vedecké štúdie.

Hľadajte podľa písmena