Bežce
Bežce sú skupinou stredne veľkých až veľkých vtákov, z ktorých väčšina je nelietavá. Väčšina z nich, vrátane najväčších (moas a sloníkov), je už vyhynutá.
Na rozdiel od iných nelietavých vtákov nemajú vtáky potkany na hrudnej kosti kýl. U lietajúcich vtákov je hrudná kosť ukotvená v svaloch krídel.
Vo väčšine častí bývalého superkontinentu Gondwana sa nachádzajú, alebo až do pomerne nedávnej minulosti nachádzali, ratity. Ich najbližšími žijúcimi príbuznými sú tinamovia v Južnej Amerike.
Tu použitá klasifikácia zahŕňa všetky vtáky radu Struthioniformes, ale nie tinamous. To sa môže v budúcnosti zmeniť.
Evolúcia a systematika
Kedysi sa predpokladalo, že všetky krysovce tvoria jednu monofyletickú skupinu, ktorá sa vyvinula spoločne v Gondwane vo vrchnej kriede. Potom sa vyvíjali oddelene, keď sa Gondwana rozpadla a jej časti sa od seba vzdialili. Z týchto častí sa stali moderné južné kontinenty, Afrika a indický subkontinent.
Moderná génová analýza je však s týmto tvrdením v rozpore. Analýza DNA ukazuje, že raticovité sa od seba oddelili príliš nedávno na to, aby mali spoločného gondwanského predka. Všetky analýzy však ukazujú, že rheas (Južná Amerika) a žijúce austrálsko-oceánske ratites sú monofyletické.
Nedávna analýza dvadsiatich jadrových génov naznačuje, že lietavce sa zoskupujú v rámci línie ratitov. Timamidy sú sesterskou skupinou austrálsko-pacifických bežcov.
Ak je to tak, potom by boli "ratites" ako celok skôr parafyletické ako monofyletické. Keďže tinamovia sú slabí letci, vyvoláva to zaujímavé otázky o evolúcii nelietavosti v tejto skupine. Ak sú timamousy vo vnútri línie ratitov, potom sa u ratitov vyvinula nelietavosť najmenej trikrát. Alternatívnym vysvetlením by bola opätovná evolúcia letu u tinamusov, ale tá nemá v evolúcii vtákov precedens, zatiaľ čo strata letu je bežná.
Porovnanie kivi, pštrosa a Dinornisa s vajíčkom
Jednoduché zhrnutie
Tinamusy sú krysy. Bežce sú teda skupinou stredne veľkých až veľkých vtákov, z ktorých väčšina je nelietavá, s výnimkou tinamusov. U ratitov sa nelietavosť vyvinula viackrát. Podobnosť medzi pštrosmi a austrálsko-pacifickými bežcami je spôsobená konvergentnou evolúciou.
