V bunkovej biológii sú receptory špeciálne štruktúry, ktoré sa nachádzajú v bunkových membránach. Sú tvorené molekulami bielkovín, ako sú glykoproteíny. Receptory sa viažu (pripájajú) na špecializované molekuly. Ak receptor túto molekulu má, je aktivovaný, ale ak ju nemá, je deaktivovaný. V závislosti od jeho stavu dochádza vo vnútri bunky k zmene.
Receptory na povrchu bunky (membránové receptory, transmembránové receptory) sa podieľajú na komunikácii medzi bunkou a vonkajším svetom. Na receptor sa pripájajú extracelulárne signálne molekuly (zvyčajne hormóny, neurotransmitery, cytokíny, rastové faktory alebo molekuly rozpoznávajúce bunky). To vyvoláva zmeny vo funkcii bunky. Tento proces sa nazýva transdukcia signálu: Väzba spustí chemickú zmenu na vnútornej strane membrány.
Receptory skrátka fungujú ako zámky a kľúče. Kľúčom sa dá zámok zamknúť alebo odomknúť. Ak je odomknutý, je možné otvoriť dvere, ktoré k nemu patria.
