P-47 Thunderbolt (v ľudovom preklade často nazývaný aj džbán) bolo stíhacie lietadlo vyvinuté a vyrábané spoločnosťou Republic Aviation. Prvý prototyp (XP-47B) vzlietol 6. mája 1941 a sériové stroje boli postupne zavádzané do služby od roku 1942. Hlavným konštruktérom bol Alexander Kartveli. P-47 patrilo medzi najrobustnejšie a najťažšie jednomotorové stíhačky svojej doby a vďaka svojej konštrukcii aj k najodolnejším voči poškodzovaniu v boji.
Konštrukcia a pohon
Lietadlo poháňal mohutný radiálny motor Pratt & Whitney R-2800 (u sériových verzií napr. R-2800-59) s výkonom viac ako 2 000 koní. Motor bol vybavený výkonným turbodúchadlom umiestneným v zadnej časti trupu, ktoré cez dlhé potrubie dodávalo stlačený vzduch do motora a zabezpečovalo dobrý výkon vo veľkých výškach. Vďaka tomu dosahoval P-47 vysokú cestovnú a pristávaciu spoľahlivosť aj pri operáciách vo vysokých hladinách oblohy.
Výzbroj a výkony
P-47 bol silne vyzbrojený – niesol osem 12,7 mm guľometov (8 guľometov), teda o dva viac než mnoho súbežných stíhačiek. Okrem streľby do vzduchu bol P-47 výborne prispôsobiteľný aj na útoky proti pozemným cieľom: niesol bomby a 5‑palcové rakety HVAR, pričom maximálny náklad bômb dosahoval niekoľko stoviek až tisícov libier podľa konfigurácie. Maximálna rýchlosť dosahovala viac ako 430 míľ za hodinu (približne 690 km/h), čo z neho robilo jedno z rýchlejších jednomotorových lietadiel svojej doby.
Operačné využitie
V priebehu druhej svetovej vojny lietali P-47 v oboch divadlách – v Európe aj v Pacifiku – najmä v úlohách eskorty bombardérov, stíhania a neskôr čoraz častejšie ako stroj na bombardovanie a pozemnú podporu. Keď sa v roku 1944 objavil P-51 Mustang s väčším doletom, ľahšou konštrukciou a lepším manévrovacím výkonom, začal P-51 do značnej miery preberať úlohu hlavných dlhodosahových eskortných stíhačiek. P-47 sa však v tejto fáze preslávil ako vynikajúci stroj na ničenie pozemných cieľov vďaka svojej odolnosti a nosnosti výzbroje.
Produkcia, vyraďovanie a dedičstvo
Počas výroby vzniklo viacero verzií P-47, pričom celková produkcia presiahla približne 15 600 kusov. Niektoré exempláre vyrábala aj iná továreň na základe licencie, aby sa splnila dopyt počas vojny. Po skončení vojny ostával P-47 v službe ešte niekoľko rokov; vo výzbroji americkej Národnej leteckej gardy bol oficiálne vyradený v roku 1955.
Vďaka svojej reputácii odolného stíhača s veľkým motorom a silnou palebnou silou sa meno Thunderbolt stalo symbolické aj neskôr: v súčasnosti existuje stíhačka A-10 Thunderbolt II, pomenovaná po P-47 a navrhnutá pre priamu podporu pozemných jednotiek.
Pamäť a dochované stroje
Mnoho P-47 sa zachovalo v múzeách po celom svete a niekoľko strojov je do dnešných dní udržiavaných v lete schopnom stave, pričom sa občas objavujú na leteckých dňoch a veteránskych podujatiach. Ich robustnosť a charakteristický vzhľad – mohutný trup a veľký motor – robia z P-47 ľahko rozpoznateľnú ikonu leteckej histórie 2. svetovej vojny.
P-47 Thunderbolt tak zostáva dôležitým príkladom riešenia konštrukčných kompromisov medzi rýchlosťou, odolnosťou a útočnou silou v období druhej svetovej vojny.