Robert G. "Bob" Heft (19. januára 1941 – 12. decembra 2009) bol americký dizajnér, ktorý je najčastejšie uvádzaný ako autor súčasnej vlajky Spojených štátov s 50 hviezdami. Okrem toho vytvoril aj návrh vlajky s 51 hviezdami, určený pre prípad pripojenia ďalšieho štátu k únii. Narodil sa v meste Saginaw v štáte Michigan.
Vznik návrhu
Heft navrhol súčasnú 50-hviezdnu vlajku ako školský projekt v Lancasteri v Ohiu, keď mal 17 rokov. Pôvodne za tento projekt dostal od svojho učiteľa Stanleyho Pratta známku dve, no po dohode, že známku mu upraví, ak sa návrh stane oficiálnou vlajkou, projekt poslal ďalej. Heftov návrh bol vybraný spomedzi viac ako 1 500 návrhov, ktoré dostal prezident Spojených štátov Dwight D. Eisenhower, a jeho učiteľ mu následne zmenil známku na päťku.
Potreba nového usporiadania hviezd vznikla po rozšírení Únie – najprv prijatím Alaske a neskôr Havaja v roku 1959. Po prijatí týchto dvoch štátov sa počet hviezd na vlajke zvýšil na 50 a nový dizajn bol vykonaný tak, aby esteticky a symetricky zobrazil všetky štáty. 50-hviezdna vlajka nadobudla oficiálny status a stala sa symbolom nového počtu členských štátov (vlajka sa oficiálne používa od 4. júla 1960).
Kariéra a verejný život
Po absolvovaní vysokých škôl sa Heft venoval pedagogickej práci – pôsobil ako stredoškolský učiteľ a neskôr aj ako vysokoškolský pedagóg. Aktívne sa zapájal do miestnej politiky a 28 rokov bol starostom mesta Napoleon v Ohiu. Počas svojej kariéry zostal spájaný s príbehom vzniku 50-hviezdnej vlajky, čím si zabezpečil miesto v populárnej histórii amerických symbolov.
Úmrtie a odkaz
Robert G. Heft zomrel 12. decembra 2009 na následky infarktu, keď žil v Saginawe. Jeho smrť nasledovala po dlhom boji s cukrovkou. Mal 68 rokov. Heftov prínos k ikonografii Spojených štátov – najmä jeho spojenie so súčasnou vlajkou – zostáva predmetom záujmu verejnosti a mediálnych správ a jeho príbeh sa často citujem ako príklad toho, ako môže školský projekt získať národný význam.
Poznámka: Existuje viacero verzií a detailov týkajúcich sa procesu výberu vlajky a úlohy jednotlivých inštitúcií; v populárnych zdrojoch sa preto občas objavujú odlišné podrobnosti. Základný fakt, že Heft navrhol návrh počas štúdia a že dnes platná vlajka obsahuje 50 hviezd, zostáva všeobecne uznávaný.
