Žeriav sarusový (Grus antigone) je veľký, prevažne nemigrujúci žeriav, ktorý sa vyskytuje v častiach Indického subkontinentu, juhovýchodnej Ázie a Austrálie. Je to najvyšší lietajúci vták sveta — dosahuje výšku až približne 1,8 m, rozpätie krídel môže byť okolo 2,4 m a hmotnosť až do približne 8,4 kg. Najčastejšie obýva otvorené mokradia, ryžové polia a iné nížinné lužné oblasti.
Popis
Žeriav sarusový má prevažne sivé opeření s výrazne červenou holou pokožkou na hlave a hornej časti krku, čo ho odlišuje od väčšiny iných žeriavov v regióne. Má dlhé nohy a krk, pevný zobák prispôsobený pre hľadanie potravy v bahne a plytkej vode. Pohlavia sú podobné, samce a samice sú väčšinou nerozlišiteľné podľa farby. Hlasné trúbenie slúži na komunikáciu medzi partnerom a pri obhajobe teritória.
Potrava a správanie
Sarus sa živí v močiaroch a plytkých mokradiach, kde potravu vyhľadáva chodidlami aj zobákom. Do jeho potravy patria korene, hľuzy, hmyz, kôrovce a drobná korisť zo stavovcov — ryby, žaby alebo malé hlodavce. Žeriavy vytvárajú stabilné, často dlhodobé páry a bránia si teritóriá, ktoré využívajú na hniezdenie i získavanie potravy. Typické sú predvádzajú teritoriálne a dvorné prejavy, ktoré zahŕňajú hlasné trúbenie, skoky a tanečné pohyby — obe pohlavia sa podieľajú na týchto rituáloch.
Hniezdenie
Hlavné obdobie hniezdenia zvyčajne súvisí s obdobím dažďov, keď je v mokradiach dostatok vody a potravy. Pár stavia veľké hniezdne „ostrovy“ — kruhové plošiny z trstiny a trávy s priemerom často až takmer dva metre, ktoré sú dostatočne vysoké, aby udržali hniezdo nad plytkou vodou. Samica znáša zvyčajne 1–3 vajcia; inkubácia trvá niekoľko týždňov a mláďatá sú po vyliahnutí relatívne samostatné (precociálne), ale rodičia ich dlhodobo chránia a vychovávajú.
Výskyt, početnosť a ohrozenie
Početnosť žeriava sarusového výrazne klesla v priebehu 20. storočia. Odhady naznačujú, že súčasná populácia je len zlomkom tej z polovice 20. storočia (v niektorých oblastiach pokles až na niekoľko percent pôvodného počtu). Baštou tohto druhu zostáva indický Radžastan, kde je tradične uctievaný a v niektorých regiónoch chránený miestnymi komunitami. Mimo týchto ostrovov výskytu bol druh v mnohých častiach svojho pôvodného areálu redukovaný alebo úplne vyhubený.
Hlavné príčiny poklesu zahŕňajú stratu a degradáciu mokradí (odvodňovanie, meliorácie), intenzifikáciu poľnohospodárstva, používanie pesticídov, rušenie hniezd, kolízie s elektrickými vedením a lokálne lovenie. V dôsledku toho je druh hodnotený ako ohrozený a je predmetom rôznych ochranných opatrení.
Ochrana a význam pre človeka
Sarus má v regiónoch silný kultúrny význam — v Indii je symbolom vernosti, keďže páry často zostávajú spolu na celý život a príbehy o ich vernosti sú súčasťou miestnych tradícií. Ochranné opatrenia zahŕňajú právnu ochranu druhov, zachovanie a obnovenie mokradí, aktivity komunitnej ochrany hniezd, obmedzenie používania škodlivých chemikálií a vzdelávacie programy pre miestne obyvateľstvo. V niektorých oblastiach sa úspešne realizuje aj sledovanie populácií a programy na ochranu hniezd počas obdobia hniezdenia.
Na zachovanie žeriava sarusového je potrebná kombinácia ochrany prírodných biotopov, spolupráce s miestnymi poľnohospodármi a dlhodobých monitorovacích programov. Jeho pretrvanie v kultúrach a krajinnej krajine predstavuje dôležitý aspekt biodiverzity a zdravia mokradných ekosystémov.
