Snehová guľa Zem
Snehová guľa alebo ľadovcová Zem sa vzťahuje na časy, keď bol povrch Zeme takmer alebo úplne zamrznutý. Výskyt snehových gúľ (alebo ľadových gúľ) je stále sporný, ale v súčasnosti je pravdepodobné, že v obdobiach proterozoika dochádzalo k rozsiahlemu zaľadneniu. Stále je však diskutabilné, aké rozsiahle bolo toto zaľadnenie. Zástancovia tejto teórie tvrdia, že vysvetľuje sedimenty ľadovcového pôvodu v tropických zemepisných šírkach a ďalšie záhadné črty geologického záznamu. Odporcovia nevyvodzujú rovnaké závery z geologických dôkazov a pochybujú o geofyzikálnej možnosti vzniku ľadového alebo slatinného oceánu.
Časová os zaľadnenia, znázornená modrou farbou
Paleoproterozoikum
- Hurónske zaľadnenie pred 2 400 - 2 100 miliónmi rokov (mya)
Hypotéza snehovej gule vysvetľuje ľadovcové usadeniny v hurónskej superskupine Kanady. Paleomagnetické dôkazy, ktoré poukazujú na ľadovce v nízkych zemepisných šírkach, sú sporné. Ľadovcové sedimenty makganyenskej formácie v Južnej Afrike sú o niečo mladšie ako hurónske ľadovcové usadeniny (~2,25 miliardy rokov) a boli uložené v tropických zemepisných šírkach. Možno nárast voľného kyslíka, ku ktorému došlo počas tejto časti paleoproterozoika, odstránil metán v atmosfére oxidáciou. Keďže Slnko bolo v tom čase výrazne slabšie, zemská klíma sa pri udržiavaní povrchových teplôt nad bodom mrazu mohla spoliehať na metán, silný skleníkový plyn. Ak by tento metánový skleník chýbal, teploty by klesli a mohlo by dôjsť k sneženiu.
Neoproterozoikum
- Doba ľadová Kaigas 825 - 730 mil. rokov
- Štúrovská doba ľadová 720 - 635 mil. rokov
- Marinská doba ľadová 650 - 635 mya
Počas neskorého neoproterozoika boli tri alebo štyri významné doby ľadové. Z nich najvýznamnejšie bolo marinské zaľadnenie a skutočne rozsiahle bolo aj štúrovské zaľadnenie. Obe sa vyskytli v období kryogénu, teda pred ediakarským obdobím. Milión rokov trvajúce gaskirské zaľadnenie neviedlo ku globálnemu zaľadneniu, hoci bolo pravdepodobne rovnako intenzívne ako zaľadnenie koncom ordoviku. Status kajgaského zaľadnenia alebo "ochladenia" je nejasný. Niektorí ho neuznávajú ako glaciál a iní sa domnievajú, že môže ísť skutočne o tretiu dobu ľadovú. Určite bolo menej významné ako sturské alebo marinské zaľadnenie a pravdepodobne nemalo globálny rozsah. Dôkazy však naznačujú, že Zem počas neoproterozoika prešla viacerými zaľadneniami.
