Bassov prieliv je morská úžina, ktorá oddeľuje ostrov Tasmániu od juhu austrálskej pevniny, konkrétne od štátu Viktória. Názov úžiny pochádza od britského prieskumníka Georgea Bassa, ktorý ju preskúmal v roku 1798. Prieliv je súčasťou južného oceánu a hrá dôležitú úlohu pri regionálnom počasí, morskej doprave a ekologickej produktivite oblasti.
Geografia a fyzikálne charakteristiky
Bassov prieliv je relatívne plytký v porovnaní s otvoreným oceánom; jeho priemerná hĺbka sa pohybuje okolo 50 metrov a v najužšom mieste má šírku približne 240 km. Podložie tvorí kontinentálny šelf s pásmi plytčín a skalnatých výbežkov, čo ovplyvňuje prúdenie, miešanie vôd a vznik silných morských útvarov. Prieliv spája vody Tichého a Indického oceánu cez južné prúdy a ovplyvňuje nábeh búrok a vlnobitia pozdĺž južného pobrežia Austrálie.
Ostrovy a pobrežie
- V prielive sa nachádza množstvo ostrovov a súostroví. Medzi najväčšie a najvýznamnejšie patria Tasmánia (ako hlavný ostrovný celok), King Island a Flinders Island, ktoré majú trvalé osídlenie.
- Menšie ostrovy a skalné výbežky poskytujú dôležité hniezdiská pre morské vtáctvo a útočiská pre morskú faunu.
- Pobrežie je pestré: piesočnaté pláže sa striedajú so skalnatými útesmi, zátokami a estuármi, ktoré podporujú rôznorodé biotopy.
Hydrologia, prúdy a počasie
Kombinácia plytkých oblastí, silných vetrov (často južných a juhozápadných) a zložitého prúdenia vedie k premenlivým a niekedy nebezpečným námorným podmienkam. Voda v prielive sa mieša z rôznych zdrojov, čo vytvára oblasti zvýšenej biologickej produktivity, ale zároveň nepriaznivé podmienky pre plavbu pri silnom vetre a vlnách.
História plavby a majáky
Od začiatkov európskeho preskúmavania boli vody Bassovho prielivu považované za náročné. V 19. storočí a skôr sa tu stratilo mnoho lodí, preto sa začali stavať majáky a navigačné pomôcky. Na východnej strane prielivu bol na ostrove Deal postavený maják v polovici 19. storočia, majáky pri Cape Otway boli rozsvietené v roku 1848, a na severnom konci King Islandu bol maják na Cape Wickham sprevádzkovaný v roku 1861. Tieto stavby významne zlepšili bezpečnosť plavby, hoci nástrahy mora pre malé a stredné lode pretrvávali.
Námorné nebezpečenstvá a vraky
V dôsledku plytkín, kamenistých útvarov a silných búrkových vĺn dochádzalo v minulosti k častým námorným nehodám. Na miestnych mapách a v literatúre o námorných vrakoch sú zaznamenané desiatky vrakov z rôznych období. Mnohé z týchto lokalít sú dnes predmetom potápačského záujmu a zároveň pamäťou po námornej histórii regiónu.
Ekologický význam
Bassov prieliv je miestom miešania teplejších a chladnejších prúdov, čo podporuje bohatú primárnu produkciu a následne rozmanitú potravinovú sieť. Oblasť podporuje ryby, kôrovce, morské cicavce a veľké množstvo druhov vtákov. Niektoré ostrovy majú špecifické chránené lokality pre hniezdenie vtáctva a migrujúce druhy.
Hospodárske využitie a doprava
Regionálne hospodárstvo využíva prieliv na rybolov, námornú dopravu a v menšej miere na cestovný ruch. Existujú prístavy a trajektové linky spájajúce ostrovy s kontinentom, pričom komerčný rybolov sa sústreďuje na miestne druhy rýb a kôrovcov. Turistika zahŕňa pozorovanie vtáctva, potápanie pri vrakoch a prírodné rezervácie na ostrovoch.
Ochrana prírody a výskum
Vzhľadom na ekologický význam boli v oblasti zriadené rôzne chránené územia a vyvíjajú sa monitorovacie programy. Výskum sa zameriava na morskú biodiverzitu, dynamiku prúdov, zmeny v populáciách rýb a vtáctva a vplyv klimatických zmien na miestne ekosystémy. Pre ďalšie informácie o geológii, histórii a súčasnom výskume oblasti možno využiť regionálne a odborné zdroje označené ako Bassov prieliv, práce o ostrovoch Tasmánie, štúdie o austrálskom kontinente pevnine a regionálne správy štátu Viktória. Historické pramene o prieskume uvádzajú meno prieskumníka Georgea Bassa.
