Bitka o Cáchy (1944): dobytie prvého nemeckého mesta spojencami

V septembri 1944 dosiahli západní spojenci západnú hranicu Nemecka. Chránila ju Siegfriedova línia. Dňa 17. septembra začali britské, americké a poľské sily operáciu Market Garden.

Išlo o pokus obísť Siegfriedovu líniu prekročením rieky Dolný Rýn v Holandsku. Neúspech tohto plánu a problémy so zásobovaním spôsobené veľkými vzdialenosťami zastavili spojenecký pohyb smerom na Berlín.

Počet nemeckých mŕtvych a zranených vo Francúzsku bol vysoký. Poľný maršal Walter Model povedal, že jeho 74 divízií malo silu len 25 divízií. Problémy západných spojencov so zásobovaním poskytli Nemcom čas na obnovu síl. V septembri boli na Siegfriedovu líniu vyslané nové jednotky. Celkovo išlo o 230 000 vojakov, z toho 100 000 nových vojakov.

Na začiatku mesiaca mali Nemci na Západe asi 100 tankov, na jeho konci už 500. S presunom mužov a techniky na Siegfriedovu líniu sa im podarilo vytvoriť hĺbku 4,8 km.

Spojenecké sily pod velením generála Dwighta D. Eisenhowera chceli obsadiť Porúrie. Bola to hlavná priemyselná oblasť Nemecka.

Tretia armáda generála Georgea S. Pattona dostala rozkaz obsadiť francúzsky región Lotrinsko. Prvá armáda generála Courtneyho Hodgesa dostala rozkaz zaútočiť v blízkosti Aachenu.

Hodges spočiatku dúfal, že obíde mesto. Myslel si, že ho bráni len malá skupina vojakov, ktorí sa vzdajú, keď budú odrezaní.

Krásne, staré mesto Aachen nebolo dôležitým vojenským cieľom, pretože sa v ňom nevyrábalo veľa vojnových produktov. Jeho približne 165 000 obyvateľov nebolo spojencami bombardovaných.

Pre nacistický režim a nemecký ľud bol dôležitým symbolom. Bolo to prvé nemecké mesto, ktoré počas druhej svetovej vojny ohrozil nepriateľ. Bolo tiež historickým hlavným mestom Karola Veľkého, zakladateľa "prvej ríše". Mesto bolo pre Nemcov veľmi dôležité.

Obrancovia mesta prvýkrát bojovali na domácej pôde; jeden nemecký dôstojník povedal: "Zrazu sme už neboli nacisti, ale nemeckí vojaci."

Aachen bol chránený Siegfriedovou líniou, systémom pilót, pevností a bunkrov chránených protitankovými prekážkami a ostnatým drôtom. Vo viacerých oblastiach bola nemecká obrana hlboká viac ako 10 míľ (16 km). Bola to najsilnejšia obrana, aká bola kedy vybudovaná.

Nemci sa poučili zo skúseností z východného frontu a umiestnili svoje obranné postavenia v centre miest. Využívali úzke ulice, aby nepriateľským obrneným vozidlám sťažili pohyb.

Hoci vojská brániace Aachen a Porúrie boli nekvalitné, opevnenia chrániace Aachen a Porúrie predstavovali pre americké sily veľký problém. Dostať sa cez Aachen sa považovalo za dôležité, pretože krajina za Aachenom bola rovinatá a pre motorizované spojenecké armády ľahko priechodná.

Boje v okolí Aachenu sa začali v druhom septembrovom týždni. Mesto bránila 116. tanková divízia pod velením generála Gerharda von Schwerina.

Blízkosť spojeneckých vojsk spôsobila, že väčšina vládnych predstaviteľov mesta odišla ešte pred odsunom obyvateľov. (Hitler preto nechal všetkých nacistických úradníkov, ktorí utiekli, poslať na východný front ako radových vojakov. von Schwerin chcel mesto odovzdať spojeneckým silám. Avšak 13. septembra, skôr ako sa mohol vzdať, dostal rozkaz začať protiútok proti americkým silám juhozápadne od Aachenu. Zaútočil so svojimi panzergrenadierskymi jednotkami.

Pokus nemeckého generála vzdať sa mesta prinútil Adolfa Hitlera, aby generála zatkol. Nahradil ho generál Gerhard Wilck. VII. zbor Spojených štátov sa napriek bojom 12. - 13. septembra naďalej pokúšal prekonať nemeckú obranu.

V dňoch 14. až 16. septembra postupovala americká 1. pešia divízia proti silnej obrane a útokom. Nakoniec obkľúčili polovicu mesta.

Tento pomalý postup sa koncom septembra zastavil kvôli problémom so zásobovaním a posielaním paliva a munície pre operáciu Market Garden v Holandsku.

Nemeckí obrancovia v Aachene

V októbri bola obrana Aachenu pridelená LXXXI. zboru generála Friedricha Köchlinga. Tieto sily spolu s pripojeným 506. tankovým práporom a 108. tankovou brigádou mali 20 000 mužov a 11 tankov. Köchlingovi bola prisľúbená aj nová 116. tanková divízia a 3. panzergrenadierska divízia s 24 000 vojakmi.

Severné prístupy bránila 183. pešia divízia a 49. pešia divízia. Na juhu bola rozmiestnená 12. pešia divízia.

Dňa 7. októbra boli na obranu Aachenu vyslané jednotky 1. tankovej divízie SS Leibstandarte SS Adolf Hitler Panzer Division.

Hoci nové jednotky naďalej prichádzali, 12. pešia divízia stratila v období od 16. do 23. septembra polovicu svojej bojovej sily a 49. a 275. pešia divízia museli dostať čas na odpočinok.

Kým na začiatku druhej svetovej vojny mali nemecké pešie divízie silu 15 000 - 17 000 vojakov, v súčasnosti sa ich počet znížil na 12 500. V novembri 1944 bol priemerný stav divízie 8 761 mužov.

Na riešenie nedostatku vojakov boli v roku 1944 vytvorené divízie Volksgrenadier. Ich priemerný celkový počet bol niečo vyše 10 000 mužov na divíziu. Hoci asi štvrtinu z nich tvorili skúsení veteráni, dve štvrtiny boli noví vojaci a chorí, zatiaľ čo zvyšok boli príslušníci Luftwaffe a Kriegsmarine.

Tieto divízie často dostávali najnovšie ručné zbrane, ale chýbalo im delostrelectvo a motorizácia. 183. Volksgrenadierska divízia nemala čas vycvičiť sa ako jednotka. V podobnej situácii bola aj 246. Volksgrenadierska divízia. Mnohí jej vojaci mali za sebou menej ako desať dní pechotného výcviku. Všetky tieto nedostatky jednotiek kompenzovali silné opevnenia obklopujúce Aachen.

Americké sily

Úlohou dobyť Aachen bola poverená 30. pešia divízia XIX. zboru generála Charlesa H. Corletta a 1. pešia divízia VII. zboru Josepha Collinsa.

30. pešej divízii generála Lelanda Hobbsa mala pomáhať 2. obrnená divízia, ktorá sa mala pokúsiť prekonať dieru 30. divízie v Siegfriedovej línii. Ich boky chránila 29. pešia divízia.

Na juhu 1. pešiu divíziu podporovala 9. pešia divízia a 3. obrnená divízia. Tieto divízie prijali veľký počet nových mužov.

Do 1. októbra tvorili viac ako 70 % mužov 1. pešej divízie generála Clarenca Huebnera noví vojaci. Posledné dva septembrové týždne sa títo muži venovali výcviku v boji a výcviku so zbraňami.

Podľa plánu sa mali obe pešie divízie vyhnúť pouličným bojom v Aachene. Podľa plánu mali obe divízie obkľúčiť mesto. Potom by ho malé sily obsadili, zatiaľ čo väčšina amerických síl by sa presunula na východ.

Hoci americké jednotky zvyčajne dokázali rýchlo získať nových vojakov, náhradníci mali len zriedka dostatočný výcvik. Mnohým mladším dôstojníkom chýbali taktické a veliteľské schopnosti. Niektorí tankisti nikdy predtým ani nejazdili autom. Niektorí velitelia tankov museli svojich mužov pred misiami učiť, ako nabíjať a strieľať z tankových diel v teréne.

Americký systém znamenal, že nové jednotky, ktoré sa dostávali do prvej línie, neboli riadne vycvičené na boj. Niekedy sa stávalo, že polovica náhradníkov jednotky bola mŕtva alebo zranená už počas prvých dní boja.

Tieto straty si vyžiadali zapojenie ďalších jednotiek do bojov. V dňoch 18. - 21. októbra bol proti Aachenu vyslaný prápor americkej 28. pešej divízie na pomoc americkej 1. pešej divízii.

Tieto sily boli podporované 9. leteckou armádou, ktorá vedela, kde sa nachádza 75 % pilót. Naplánovali úvodné bombardovanie s použitím 360 bombardérov a 72 stíhačiek. Na druhý útok, ktorý by zahŕňal aj napalm, by sa použili nové lietadlá.

Keďže Nemci mali len málo protilietadlových diel a Luftwaffe ich podporovala len v obmedzenej miere, spojenecké sily ovládali oblohu nad Cáchami.

Šesť dní pred americkým útokom spojenecké delostrelectvo bombardovalo nemeckú obranu v okolí Aachenu. Hoci bombardovanie nemeckého LXXXI. zboru zastavilo všetky presuny vojsk a zásob, nepoškodilo pilótové bunkre a oporné body.

Aj úvodné letecké bombardovanie 2. októbra spôsobilo nemeckej obrane len malé škody. 450 lietadiel nezasiahlo žiadny nemecký pilier. Ich ciele boli skryté pod hustým dymom zo spojeneckého delostrelectva. Po skončení bombardovania lietadlami delostrelectvo vypálilo 18 696 granátov.

Postup zo severu: 2. - 8. októbra

30. pešia divízia sa presunula 2. októbra. Na ničenie nemeckých pilierových búdok použili delostrelectvo. Na dobytie pilótovej búdky bolo potrebných tridsať minút. Ťažké boje sa neočakávali a jedna skupina stratila 87 vojakov za hodinu, iná skupina stratila 93 zo 120 vojakov pri údere nemeckého delostrelectva.

Útočníkom sa pomaly darilo prekročiť rieku Wurm. Útočili na nemecké pilóty pomocou plameňometov a výbušnín. Do popoludnia 2. októbra sa 30. pešia divízia dostala cez nemeckú obranu a dosiahla mesto Palenberg.

Americkí vojaci tu museli bojovať, aby sa dostali do každého domu. (Vojín Harold G. Kiner bol vyznamenaný Medailou cti za to, že sa vrhol na nemecký granát a zachránil životy dvoch vojakov).

Boje v meste Rimburg boli strašné. Americké obrnené jednotky nemohli prekročiť rieku Wurm a nemohli podporovať pechotu, ktorá útočila na Nemcov. V prvý deň 30. pešia divízia zničila 50 nemeckých kolopásov.

Postup divízie podporili útoky 29. pešej divízie. Nemci si mysleli, že útoky 29. divízie sú hlavným útokom.

V noci 2. októbra dostal nemecký 902. prápor útočných diel rozkaz zaútočiť na 30. pešiu divíziu. Spojenecké delostrelectvo spôsobilo, že nemecký útok sa nezačal včas. Nemecký útok zlyhal.

Americké obrnené jednotky mohli pomôcť pri postupe 3. októbra. Americké útoky boli zastavené nemeckými útokmi. Rimburg bol dobytý na druhý deň. Boje sa začali aj v meste Übach. Americké tanky sa pokúsili zaútočiť na mesto. Nemohli sa však pohnúť kvôli nemeckej delostreleckej paľbe.

Americká delostrelecká paľba zabránila Nemcom v jeho opätovnom obsadení. Do konca dňa mala 30. pešia divízia približne 300 mŕtvych a zranených.

Nemecké jednotky pokračovali v útokoch na Übach. To zastavilo postup amerických jednotiek. Dňa 4. októbra Spojenci obsadili len Hoverdor a Beggendorf. Američania za posledné tri dni stratili 1 800 vojakov. Dňa 5. októbra 119. pluk 30. pešej divízie dobyl Merkstein-Herbach.

Nasledujúci deň Nemci zaútočili na Übach, ale útok nebol úspešný. Američania mali oveľa viac tankov. Nemci nemali ďalšie jednotky. Generál Koechling však dostal tankovú skupinu Tiger, aby bránila Aachen zo severu.

Nemci zaútočili 8. októbra s peším plukom, 1. útočným práporom, 108. tankovou brigádou a 40 obrnenými vozidlami. Ľavú stranu útoku odrezala americká čata. Nemci mali veľa strát a Američania sa približovali.

Postup z juhu: 8.-11. októbra

Na juhu zaútočila 8. októbra 1. pešia divízia. Chcela sa zmocniť mesta Verlautenheide. K dobytiu mesta im pomohol veľký delostrelecký útok.

Do 10. októbra bola 1. pešia divízia na plánovanom mieste, kde sa mohla spojiť s 30. pešou divíziou. Nemci zaútočili, ale ich útok skončil vyše 40 mŕtvymi a 35 zajatcami. Napriek opakovaným nemeckým útokom sa 1. pešej divízii podarilo obsadiť výšiny okolo mesta.

10. októbra USA pohrozili bombardovaním mesta, ak sa nevzdá. Nemecký veliteľ sa odmietol vzdať. Americké delostrelectvo vypálilo 5 000 granátov a mesto bombardovali americké lietadlá.

Prepojenie: 11.-16. októbra

Počet mŕtvych a zranených Američanov sa zvyšoval. Príčinou boli nemecké útoky a nebezpečenstvo útoku na pilierové kryty. Nemci v mestečku Bardenberg si na svoju obranu zhotovili pilierové búdky. Americkí útočníci sa stiahli a ostreľovali mesto delostrelectvom.

12. októbra Nemci zaútočili na americkú 30. pešiu divíziu. Američania sa bránili delostreleckou paľbou a protitankovou obranou.

Pri obci Birk došlo k boju medzi nemeckými tankami a jedným americkým tankom Sherman. Potom dorazila 2. obrnená divízia a Nemci boli z mesta vytlačení.

30. pešia divízia sa musela brániť na celom území, ktoré držala. Dostali rozkaz presunúť sa na juh a spojiť sa s 1. pešou divíziou. Dva pešie prápory z 29. divízie boli vyslané, aby sa pripojili k 30. divízii.

V ten istý deň (12. októbra) sa dva nemecké pešie pluky pokúsili o opätovné dobytie. Oba pluky boli takmer úplne zničené. Medzi 11. a 13. októbrom spojenecké lietadlá bombardovali Aachen.

15. októbra Nemci opäť zaútočili na 1. pešiu divíziu. Hoci sa niekoľkým ťažkým tankom podarilo preraziť americké línie, väčšinu nemeckých síl zničilo delostrelectvo a lietadlá.

Na druhý deň Nemci zaútočili s 3. panzergrenadierskou divíziou. Mali veľké straty a museli útok zastaviť.

30. pešia divízia a časti 29. pešej a 2. obrnenej divízie sa v dňoch 13. - 16. októbra presunuli na juh. Nedokázali sa dostať cez nemeckú obranu a spojiť sa so spojeneckými silami na juhu.

Nemci zaútočili delostrelectvom. Nemecké tanky boli ukryté v domoch. Generál Hobbs, veliteľ 30. pešej divízie, sa snažil obísť nemeckú obranu. Zaútočil s dvoma pešími prápormi. Útok bol úspešný. Dňa 16. októbra sa 30. a 1. pešia divízia spojili.

Boje si vyžiadali vyše 400 mŕtvych a 2000 zranených, z toho 72 % z 30. pešej divízie. Nemci mali 630 svojich vojakov zabitých a 4 400 zranených, ďalších 600 padlo pri útoku 3. panzergrenadierskej divízie na americkú 1. pešiu divíziu 16. októbra.

Boj za mesto: 13. - 21. októbra

1. pešia divízia mala na dobytie mesta len jeden pluk. Útočili s guľometmi a plameňometmi. Pri útoku použili len niekoľko tankov a jednu húfnicu.

Mesto bránilo 5 000 nemeckých vojakov vrátane námorníctva, letectva a mestskej polície. Väčšine týchto vojakov chýbali skúsenosti a výcvik. Podporovalo ich niekoľko tankov a útočných diel. Obrancovia Aachenu však mohli na obranu mesta využiť úzke ulice.

Útok 26. pešej divízie 13. októbra zastavili Nemci, ktorí strieľali z kanálov a pivníc. Tanky Sherman sa nemohli pohybovať v úzkych uliciach. Na ničenie nemeckých opevnení 26. peší pluk použil húfnice. Tanky Sherman boli napadnuté nemeckými protitankovými delami.

Americké tanky a iné obrnené vozidlá ostreľovali budovy, aby zabili všetkých obrancov, ktorí sa v nich skrývali. Nemecká pechota sa presúvala cez kanály, aby zaútočila na Američanov.

Nemci bojovali veľmi tvrdo. Útočili na Američanov a používali obrnené vozidlá, aby zastavili ich pohyb.

18. októbra sa 3. prápor 26. pešieho pluku pripravil na útok na hotel Quellenhof. Bola to jedna z posledných oblastí, ktoré Nemci v meste držali. Na hotel strieľali americké tanky a ďalšie delá. V tú noc sa do hotela nasťahovalo 300 nových vojakov 1. práporu SS. Zastavili niekoľko útokov na budovu.

Prudký nemecký útok sa podarilo prekonať americkej pechote pred hotelom. Nemcov potom zastavila americká mínometná paľba.

Američania ostreľovali nemecké pozície 155-milimetrovými delami. Na vyplnenie medzier v meste bol použitý aj prápor 110. pešieho pluku. Nový prápor dostal 19. - 20. októbra pokyn zaútočiť na mesto.

21. októbra vojaci 26. pešieho pluku obsadili centrum Aachenu. Nemci v hoteli Quellenhof sa vzdali, čím sa bitka o mesto skončila.